Pemandangan di kaca spion saya menirukan Dust Bowl saat ban menendang kotoran lepas di salah satu jalan kerikil khas Iowa. Itu adalah hari pembuatan jerami yang baik. Seperti halnya negara bagian yang dikenal dengan jaringan jalan kerikilnya yang kurang lebih mengubah Iowa menjadi papan catur besar, Negara Bagian Hawkeye juga merupakan pusat negara jagung dan kedelai.
Seperti orang-orang yang bertani di sekitarnya, Dennis Lundy menanam jagung dan kedelai di dekat Fontanelle, Iowa, tetapi dia mengaku tidak menikmati usaha tanaman itu. Tidak seperti tetangganya, Lundy juga pembuat jerami besar di kiblat gandum ini.
Kisahnya selalu tentang mengambil jalan yang jarang dilalui, berkerikil atau tidak. Tumbuh di pertanian tanaman dan ternak yang beragam, Lundy adalah salah satu orang yang tidak beruntung yang ingin bertani tetapi mendapati dirinya lulus dari perguruan tinggi pada tahun 1984. Itu adalah hari-hari kelam untuk pertanian. “Sebagian besar teman sekelas saya memilih atau diberitahu untuk tidak kembali ke pertanian,” kenang Lundy.
Tidak terpengaruh, Lundy melawan tren dan kembali ke pertanian rumah untuk bekerja dengan ayahnya. Dia menyewa 50 hektar dari tetangga dan menggunakan peralatan ayahnya untuk menanam dan memanen. “Saya kehilangan uang; 1984 adalah tahun yang kering,” katanya.
Pada tahun 1985, tetangga Lundy berhenti bertani dan menyewakan seluruh tanahnya. “Saya mendapat pinjaman Administrasi Rumah Petani (FHA) $ 25.000 dan membeli gabungan, dua kepala, penanam enam baris tanpa pengolahan, disk, penggarap ladang, dan traktor. Pada pertengahan 1980-an, hampir setiap hari ada sebuah peternakan yang dijual, dan barang-barangnya murah. Ini adalah waktu yang buruk untuk pertanian tetapi waktu yang baik untuk masuk ke bisnis,” katanya.
Ayah Lundy berhenti bertani pada tahun 1986, memberikan tempat itu kembali ke FHA seperti yang dilakukan banyak orang selama periode waktu itu. Pamannya menyewa rumah pertanian dari FHA selama beberapa tahun, kemudian, pada tahun 1988, Lundy membelinya.
Ada kutu jerami
“Yang benar-benar saya sukai dari jerami adalah Anda dapat diberi imbalan atas pekerjaan yang Anda lakukan,” kata Lundy. “Paman saya selalu mengerjakan beberapa bal persegi kecil dengan baler New Holland lama dan akumulator Farmhand yang sama tuanya,” kata Lundy. “Ketika saya menyewa pertanian paman buyut saya pada tahun 1986, dia memiliki 40 hektar alfalfa yang bagus, dan paman saya menyarankan saya untuk membuat bale persegi dan menjual jerami. Itu adalah pengalaman yang mengerikan. Tidak ada yang berhasil, tetapi saya masih menyukainya karena itu sesuatu yang berbeda. Saya selalu menjadi tipe orang yang zig ketika orang lain zag,” tambahnya.
Lundy mulai menyemai beberapa pertaniannya sendiri hingga ke alfalfa. Pada tahun 1988, tahun kekeringan yang berlebihan, Lundy membeli beberapa peralatan jerami tambahan dalam kemitraan dengan sepupu dan pamannya, termasuk baler persegi kecil yang lebih andal dan gerobak bale tipe tarik New Holland. Mereka menyewa lahan Program Cagar Konservasi (CRP) seluas 240 hektar yang dibebaskan awal tahun kering itu. Itu adalah penyemaian alfalfa baru dengan sedikit rumput.
“Itu adalah pengalaman pertama saya dalam pembuatan jerami besar-besaran, tetapi kami masih membuat kotak-kotak kecil,” Lundy menjelaskan. “Kami menumpuk bal di tepi lapangan dan bahkan tidak terpal karena tahun itu tidak pernah hujan. Kemudian, kami menjualnya langsung dari tumpukan.”
Bagi Lundy, membuat jerami dari tanah CRP mengubah jalannya operasi pertaniannya selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Pengalaman itu benar-benar memberi saya kutu busuk,” kata Lundy. “Saya menyemai lebih banyak pertanian saya sendiri ke alfalfa dan membeli baler persegi kecil saya sendiri dan gerobak bale New Holland yang dapat digerakkan sendiri. Pada tahun 1993, kami membuat 350 hektar kotak kecil. Itu adalah tahun yang basah, dan saya tidak berpikir kami membuat satu bal jerami yang bagus sepanjang musim panas. Saya memutuskan tahun itu saya akan beralih ke kotak besar, dan jika bankir tidak pergi bersama saya, maka saya akan berhenti membuat jerami.” Untungnya, itu tidak terjadi.
“Yang sangat saya sukai dari jerami adalah Anda dapat diberi imbalan atas pekerjaan yang Anda lakukan,” Lundy merenungkan. “Dengan jagung dan kedelai, harga yang ditawarkan sama untuk semua orang.”
Pada puncaknya, Lundy bertani 1.800 hingga 1.900 hektar jerami. Dia tinggal di level itu selama beberapa tahun.
Baleage telah memungkinkan Dennis Lundy untuk memenuhi permintaan kualitas hijauan dari pelanggan susunya dengan lebih baik. Bale dibungkus ujung ke ujung dengan pembungkus in-line dan disimpan dalam barisan panjang.
Dua tahun yang buruk
Perusahaan pembuat jerami Lundy telah menjadi mesin yang menguntungkan dan disetel dengan baik. Kemudian, 2008 bergulir. Itu adalah tahun yang sangat basah dan membuat jerami kering berkualitas susu adalah tantangan nyata.
“Saya pikir kami tidak dapat memiliki dua tahun berturut-turut seperti itu, tetapi saya salah. . . 2009 adalah cerita yang sama,” kata Lundy. “Sebelum 2008, kami hampir selalu dapat memasarkan 70% jerami kami sebagai jerami perah di atas 150 kualitas hijauan relatif (RFQ). Pada tahun 2008 dan 2009, itu lebih seperti 30%. Sampai saat itu, saya hanya seorang petani jerami, tetapi kami memutuskan untuk mengurangi hektar jerami kami menjadi 900 hektar, dan kami mulai menanam beberapa tanaman biji-bijian.
“Bahkan setelah tahun 2009 kami hanya berusaha keras dan berjuang untuk membuat jerami berkualitas susu, kecuali untuk tahun 2012 yang kering ketika semuanya berkualitas Premium atau Tertinggi. Secara keseluruhan, kami tidak kehilangan uang, tetapi kami juga tidak mendapatkan, ”tambahnya.
Sesuatu harus berubah, dan Lundy mengambil zig lagi.
Baleage memasuki gambar
“Kami mulai kesulitan memenuhi permintaan pelanggan produk susu kami,” kata Lundy. “Salah satu dari mereka menyarankan agar kami melihat untuk memotong, menyimpan jerami di dalam tas, dan kemudian mengangkutnya kepada mereka saat mereka membutuhkannya. Rute itu akan melibatkan lini peralatan yang sama sekali baru, jadi saya mulai mempertimbangkan baleage.”
Lima tahun lalu, Lundy memulai konversi ke baleage sehingga dia bisa membuat jerami basah jika kondisi cuaca mendikte kebutuhan seperti itu. Untuk memulai, dia membeli pembungkus dan baler yang lebih tua dengan precutter, yang tidak dimiliki baler yang ada.
“Kami memulai percobaan 30 hari dengan salah satu pelanggan produk susu kami,” Lundy menjelaskan. “Tahun pertama adalah bencana dari sudut pandang hal-hal yang salah. Baler terus-menerus menyumbat jerami basah, dan saya kehilangan karyawan yang baik di akhir tahun karena semua frustrasi. Namun, kami memasang baleage yang sangat bagus pada tahun pertama, dan produk susunya sangat sukses dengan itu, ”tambahnya.
Meyakinkan pembungkus sebaris
Lundy menggunakan pembungkus in-line untuk bal perseginya yang besar. “Saya melakukan banyak penelitian tentang keputusan itu,” kata pembuat jerami Iowa yang bijaksana yang istrinya adalah seorang kepala sekolah dasar. “Saya berbicara dengan beberapa orang yang mengatakan kepada saya bahwa membungkus bale individu adalah satu-satunya cara untuk pergi. Kemudian saya berbicara dengan beberapa peternak sapi perah di Wisconsin yang mengatakan bahwa pembungkus sebaris berfungsi dengan baik jika barisan dibuat sepanjang mungkin dengan orientasi utara-selatan.”
Perusahaan susu yang dipasok Lundy baleage untuk memberinya makan cukup cepat sehingga dia hanya melepas plastik dan memuat bal sama seperti yang dilakukan untuk bal kering. Mereka menginginkan baleage dengan kelembapan 55% hingga 65%.
Lundy mulai membuat baleage dengan baler 4x4 yang dia beli di lelang online "murah sekali", tapi sejak itu dia kembali ke baler 3x4. “Saya sangat menyukai bale 4x4 untuk apa yang kami lakukan, tetapi sulit untuk mendapatkan bale yang sangat padat dengan jerami basah,” jelasnya.
Lundy tidak menggunakan inokulan pada baleage-nya yang terbungkus sembilan lapis plastik. Bal 3x4 dibungkus dan disimpan ujung-ke-ujung untuk mendapatkan efisiensi dengan plastik. “Semuanya langsung kami bungkus. Jika pembungkus mendapat empat jam di belakang baler, saya mulai gugup. Begitu kita mulai baling, kita tidak berhenti membungkus.”
Baik jerami kering dan baleage diberi harga berdasarkan RFQ. Lundy menarik sampel pada baleage dan jerami keringnya saat akan masuk ke gudang jerami atau sebelum dibungkus.
“Semuanya diuji,” kata Lundy. “Saya biasa menarik sampel bal setelah fermentasi, tetapi saya tidak suka melubangi plastik dan kemudian merekam ulang. Plus, itu banyak pekerjaan, ”tambahnya.
Lundy menarik sampel hijauan pada setiap tumpukan jerami atau baleage sebelum dimasukkan ke dalam lumbung atau dibungkus.
Rotasi empat tanaman
Saat ini, Lundy bertani 1.200 hektar alfalfa dan 1.200 hektar lagi tanaman baris dan biji-bijian kecil. Dia mengumpulkan dan menjual jerami dari biji-bijian kecil, yang mungkin berupa gandum musim dingin atau gandum hitam musim dingin. Rotasi tanaman yang khas adalah jagung-kedelai-butir kecil-alfalfa. Alfalfa biasanya diunggulkan pada akhir musim panas setelah panen sereal musim dingin dan disimpan selama tiga tahun produksi.
Lundy saat ini menggunakan dua mesin pemotong rumput, tiga penggaruk keranjang hidrolik, dan dua baler Massey Ferguson 3x4 dengan precutter untuk memanen jeraminya. Dia biasanya mendapat lima stek alfalfa per tahun dengan satu diambil pada musim gugur (September atau Oktober).
Lundy selalu tidak mengolah jagung dan kedelainya, tetapi selama 10 tahun terakhir dia tidak menggarap semua hektar tanamannya, termasuk alfalfa. Dia menggunakan seeder udara John Deere 1990. “Kami selalu menutupinya,” kata Lundy. “Kami bahkan menaburkan gandum atau gandum hitam setelah panen jagung sebagai tanaman penutup dan kemudian menyemprotkannya setelah kedelai matang.”
Jika penyemaian akhir musim panas gagal, alfalfa kadang-kadang diunggulkan ke tegakan gandum musim dingin selama musim semi.
Lebih menyukai penyemaian musim panas
Jika diberi pilihan, Lundy lebih suka menyemai alfalfa-nya selama akhir musim panas (pertengahan Agustus). Dengan melakukan itu, ia menghindari produksi tahun pembibitan rendah yang datang dengan tanaman berbiji musim semi. “Pembibitan alfalfa akhir musim panas bukanlah bukti yang bodoh,” akunya. “Saya kehilangan tribun karena terlalu kering, dan saya kehilangan tribun karena terlalu basah. Saat menyemai di akhir musim panas setelah gandum, kami biasanya harus menyemprotkan gandum sukarela di musim gugur. Jika tidak, alfalfa akan mati,” tambahnya.
Ketika tegakan unggulan akhir musim panas hilang, Lundy hanya kembali ke zig lain. Dua tahun lalu, dia mencoba sesuatu yang baru dengan menyemai alfalfa musim semi ke dalam stan gandum musim dingin. Tahun lalu, dia melakukan hal yang sama di lahan yang lebih luas lagi setelah beberapa penyemaian akhir musim panas yang gagal. "Tampaknya bekerja cukup baik," kata Lundy. “Anda tidak bisa melakukannya menjadi gandum hitam; itu terlalu kompetitif, dan Anda harus menggunakan varietas gandum bertubuh pendek.”
Mengomentari proses pemilihan varietas alfalfa, Lundy mencatat bahwa delapan tahun terakhir dia tidak menanam apa pun kecuali alfalfa hibrida Dairyland Seeds. “Saya sebenarnya menyukai fakta bahwa benihnya tidak dilapisi, dan saya memiliki beberapa pelanggan yang tidak dapat memberi makan GMO apa pun, jadi saya tidak menggunakan varietas Roundup Ready. Saya juga ingin berhenti menggunakan glifosat karena saya menanam kedelai dan jagung Roundup Ready.”
Lundy mulai mendapatkan minat dari beberapa pelanggan susunya untuk memasukkan beberapa rumput ke dalam campuran pembibitannya. Itu adalah sesuatu yang sedang dia teliti. Tapi sejujurnya, Iowan ini selalu mengevaluasi setiap tahapan operasinya. "Cuaca jelas merupakan tantangan terbesar kami, tetapi kami tidak bisa berbuat banyak tentang itu," katanya. “Anda harus beradaptasi dan berubah untuk bertahan hidup, dan bagi kami, baleage telah menjadi kebangkitan.”
Tidak diragukan lagi, akan ada lebih banyak zig di masa depan Lundy.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Maret 2020 di halaman 16 sampai 18.
