Penulisnya adalah Magang editorial musim panas Hay and Forage Grower 2018. Dia saat ini bekerja untuk meraih gelar master dalam nutrisi ruminansia di University of Nebraska-Lincoln. Evers Dairy telah sukses membangun alfalfa di bawah jagung di lahan terbatas.
Jika perjalanan pagi hari ke kunjungan pertanian saya berikutnya adalah indikasi bagaimana hari itu akan berjalan, itu tampak cerah. Begitu saya menyeberangi Sungai Mississippi, awan menceritakan kisah yang berbeda. Semakin dekat saya sampai ke tujuan saya, awan itu terlihat semakin mengancam. Saya belum melihat hujan saat saya berhenti di jalan masuk Evers Dairy dan disambut oleh Wayne Evers.
Wayne, yang berperan sebagai manajer umum peternakan, memiliki dan mengoperasikan Evers Dairy bersama saudara-saudaranya Phil, Jerry, dan Mark di dekat Kellogg, Minn. Mereka terletak di timur laut Rochester dan tidak jauh dari Sungai Mississippi. Sangat jelas bahwa keluarga adalah penekanan di peternakan ini dengan sekitar 20 anggota keluarga yang terlibat dalam operasi sehari-hari.
Yang juga jelas adalah bahwa kelompok ini tidak takut melanggar beberapa norma – terutama dalam hal produksi silase alfalfa dan jagung.
Wayne Evers mengatakan bahwa membangun alfalfa dengan jagung benar-benar belum menimbulkan tantangan, tetapi dia menambahkan bahwa kelembaban tanah yang memadai diperlukan.
Akar susu
“Sejak saya lahir, kami telah memerah susu sapi,” kenang Evers saat kami mengejek awan yang tidak menyenangkan dengan duduk di terasnya. Dia menjelaskan bahwa dari kakek-neneknya, keluarganya telah berkecimpung dalam industri susu. Mereka juga belum mengembara terlalu jauh dari akar keluarga mereka. “Kami telah berpindah dalam jarak setengah mil satu sama lain selama empat generasi terakhir, dan sejak itu memerah susu sapi setiap hari,” tambahnya.
Awalnya, keempat bersaudara itu memerah susu sapi di kandang kandang, masing-masing di peternakan mereka sendiri. Pada tahun 2001, saudara-saudara mengkonsolidasikan empat ternak mereka menjadi satu dan mulai memerah susu di ruang tamu ganda-4.
Operasi pertanian saat ini dibangun pada tahun 2005 dan memiliki ruang tamu paralel ganda-24. Seperti yang telah dilakukan selama 50 tahun terakhir, operasi terus tumbuh dan berkembang. “Hampir setiap tahun, sedikit demi sedikit, kami tumbuh,” komentar Evers.
Hari ini, saudara-saudara telah menumbuhkan kawanan Holstein menjadi 2.000. Kawanan tiga kali pemerahan per hari ini memiliki produksi rata-rata 80 pon dan rata-rata lemak dan protein masing-masing 3,1 dan 3,7.
Selain memerah susu sapi, saudara-saudara juga bertani 3.500 hektar lahan pertanian. Dari hektar itu, 2.500 adalah jagung. Ada 1.500 hektar dipanen sebagai silase, 600 hektar dikupas untuk jagung kelembaban tinggi, dan 400 hektar dipanen sebagai tanaman biji-bijian. Delapan ratus acre yang tersisa adalah alfalfa, yang dipanen untuk jerami empat sampai lima kali per tahun.
Sisanya 200 hektar ditujukan untuk metode apa pun yang digunakan untuk membangun alfalfa. Itu biasanya berarti penyemaian di akhir musim panas setelah kacang polong, yang dijual ke pabrik pengalengan lokal. Tahun ini, hanya 150 hektar yang ditugaskan untuk praktik itu. 50 hektar lainnya digunakan untuk mencoba pendekatan yang lebih berani. . . memanfaatkan jagung sebagai tanaman pendamping.
Menahan tanah
Musim semi 2016 adalah upaya pertama pada metode pendirian yang tidak biasa ini. “Saya tidak benar-benar senang dengan kacang polong untuk membangun alfalfa,” Evers menjelaskan mengapa mereka memutuskan untuk mencoba jagung. “Anda harus mengerjakan tanah lagi sebelum membangun alfalfa, jadi erosi adalah faktornya,” tambahnya. Penyemaian langsung alfalfa juga merupakan tantangan karena menggunakan peralatan besar mereka di tanah yang agak lunak.
Ekonomi dengan jagung juga merupakan insentif yang tidak bisa diabaikan Evers. “Dengan varietas alfalfa yang memiliki sifat HarvXtra, kami dapat menggunakan Roundup untuk menyemprot alfalfa dan jagung tanpa harus membeli bahan kimia tambahan,” komentarnya. Biji-bijian kecil tidak pernah menarik bagi Evers dengan tantangan membutuhkan periode kering untuk memanennya dan tidak menyukai oatlage sebagai bahan pakan. “Saya tidak bisa menemukan sistem yang bekerja lebih baik,” dia terkekeh.
Pada titik ini, Evers merasa bahwa jagung dan alfalfa tidak ditahan. “Kami mendapatkan 95 hingga 99 persen dari tanaman jagung kami, dan kami akan datang ke alfalfa tahun depan dan mendapatkan hampir 100 persen langsung,” jelasnya.
Bagian terbaik dari metode pembentukan ini, menurut Evers, adalah pengendalian erosi. “Pada 2016, kami menyemai alfalfa setelah panen kacang polong hijauan dan mendapat hujan 7 inci. Tidak ada residu di lapangan setelah kacang polong, jadi kami mengalami erosi dan pasti kehilangan beberapa tegakan alfalfa juga, ”jelasnya. “Tanah kami benar-benar berbukit-bukit, jadi erosi adalah tantangan besar,” kata Evers sambil menunjuk ke ladang yang bergulir di seberang jalan dari pertanian.
Membuatnya berfungsi
Hibrida jagung yang digunakan adalah hibrida silase 109 hari yang sama yang ditanam di seluruh 2.500 hektar jagung. Jarak antar baris dibiarkan normal 20 inci. Satu-satunya penyesuaian yang dilakukan adalah pada tingkat penanaman, menguranginya menjadi 32.000 benih per hektar dari 35.000 benih biasa.
“Saya tidak tahu apakah itu perlu atau tidak,” jelas Evers. "Itu benar-benar tidak mempengaruhi ketika kanopi jagung di tengah barisan." Menurut Evers, kanopi ditutup setidaknya pada bulan Juli, yang tidak masalah karena alfalfa sudah mapan pada saat itu.
Evers terus menjelaskan bahwa mereka sebelumnya menggunakan jagung 95 hari untuk mencoba dan mengeluarkan jagung dari ladang lebih cepat tetapi merasa itu tidak membuat perbedaan. "Alfalfa tidak menghijau, jadi menurut saya itu tidak terlalu penting," Evers menjelaskan. Dia juga mencatat bahwa kerusakan mahkota dari lalu lintas lapangan tidak terlihat pada musim semi berikutnya.
Berbicara tentang hijau, menurut Evers, alfalfa tampak hebat sampai sekitar pertengahan Agustus ketika ingin tidak aktif. “Biarkan saja tidak aktif; Anda tidak akan memanennya, ”saran Evers. “Sepertinya massa akar tumbuh pada saat yang sama, dan di musim semi, ia tumbuh dengan sepenuh hati,” tambahnya.
Penanaman dilakukan dalam minggu pertama bulan Mei untuk menghindari hujan awal musim semi, yang membantu erosi. Baik jagung maupun alfalfa ditanam pada hari yang sama dengan jagung masuk terlebih dahulu. Saudara-saudara kemudian menindaklanjuti dengan seeder Brillion untuk mengemas tanah dan benih alfalfa. “Anda mungkin ingin pergi ke sana dengan sesuatu yang lain, tetapi itulah yang kami miliki. Ini berhasil untuk kami,” kata Evers.
Program kimia Evers melihat sedikit perubahan dengan praktik baru ini. Bahkan, itu sebenarnya menyederhanakan program mereka. SureStart, herbisida sisa, biasanya digunakan di ladang jagung, tetapi sekarang hanya glifosat yang digunakan ketika alfalfa sedang dibuat. Evers mencatat bahwa alfalfa tampaknya merawat gulma, sehingga mereka dapat bertahan hanya dengan satu aplikasi herbisida.
Tidak ada pupuk kimia yang diterapkan ke salah satu ladang jagung, dan sudah seperti itu selama delapan tahun terakhir. Sebagai gantinya, pupuk kandang dari toko bubur pertanian disuntikkan pada musim gugur.
Bisnis berisiko
Ketika ditanya apa tantangan terbesar dengan latihan ini, Evers mengambil waktu sejenak untuk merenungkan sebelum menjawab, "Pada titik ini bagi kami, benar-benar tidak ada." Evers belum pernah melihat kerugian karena memiliki jagung di ladang, dan sisa jagung hanya "menghilang" dan tidak pernah memberi mereka masalah. Mereka juga belum melihat adanya kompromi dalam kualitas hijauan relatif (RFQ).
Jika tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, Anda harus berhati-hati karena praktik ini bisa berisiko. Saat awan bergulung di atas kami, mengancam akan hujan, Evers memberi isyarat kepada mereka dan berkata, “Hujan adalah kuncinya. Tanpa hujan, kedua tanaman akan terkena dampaknya.”
Pemain kunci dalam kesuksesan Evers adalah tanahnya yang berat, yang berfungsi sangat baik dalam menahan kelembapan. “Saya merasa Anda harus memiliki tanah yang berat untuk menjaga potensi air Anda tetap tinggi. Itu bisa merugikan semuanya, ”kata Evers tanpa basa-basi. Sampai saat ini, mereka belum bisa melihat seberapa buruknya di tahun kering.
Sejauh ini, Evers senang dengan latihan ini dan berencana untuk mencobanya lagi di tahun-tahun mendatang. “Kami akan terus bereksperimen dan mungkin secara bertahap melakukannya seperti itu,” urai Evers. “Tapi sampai sekarang, saya pikir ini adalah win-win.”
Kawanan Holstein 2.000 sapi Evers tidak menyadari bagaimana alfalfa mereka didirikan.
Raja pakan ternak
Semua jagung yang dicincang untuk silase untuk Evers Dairy dicincang tinggi. Kepala perajang diatur sehingga sisa tunggul sekitar 30 inci. “Alasan utama kami melakukannya adalah untuk tujuan erosi di perbukitan kami,” jelas Evers. Mendapatkan silase jagung berkualitas tinggi dengan kadar pati tinggi adalah alasan lain. Hal ini memungkinkan jagung dengan kadar air yang lebih sedikit untuk dimasukkan ke dalam ransum mereka.
Dengan menggunakan teknik high-chop, Evers mengatakan bahwa mereka telah meningkatkan kecernaan silase jagung mereka. “Silase high-chop kami sekitar setengah jalan antara silase biasa dan silase coklat (BMR) dalam hal kecernaan,” jelasnya. “Silase jagung pilihan kami adalah ‘raja makanan ternak kami,'” kata Evers. “Ini memiliki semua yang kita butuhkan.”
Mendapatkan residu tangkai yang lebih panjang melalui peralatan pengolahan tanah telah menjadi tantangan terbesar dari silase high-chop. Solusi untuk Evers adalah beralih dari pembudidaya lapangan ke penghancur tanah dengan deretan cakram di depan. “Setelah kami melakukan itu, tidak ada masalah,” kata Evers.
Armada penuh
Saat kami berjalan melintasi pertanian ke gudang freestall di kendaraan segala medan Evers, dia menunjukkan gugus tugas yang diperlukan untuk memanen semua hijauan mereka. Empat helikopter Claas yang dilengkapi dengan pengolah penghancur, 10 truk, dan satu traktor pak terdiri dari armada pakan ternak mereka.
“Saya tahu kami memiliki banyak mesin,” Evers menjelaskan, saat kami sekarang menunggu hujan di salah satu lumbung freestall yang dikelilingi oleh penonton Holstein yang penasaran. “Ketika tenaga kerja paruh waktu tersedia, saya ingin mesin siap digunakan,” tambahnya.
Evers menjelaskan bahwa hari biasa pemotongan dimulai dengan satu helikopter dan beberapa truk di pagi hari. Menjelang siang, akan ada dua helikopter, dan pada pukul tiga sore, karena bantuan terus berdatangan, tiga helikopter dan enam hingga delapan truk akan berada di lapangan.
Baik silase dan haylage disimpan dalam tumpukan drive-over setinggi 30 kaki di atas beton seluas 5 hektar. Evers memilih tumpukan drive-over daripada bunker karena pembatasan jumlah silase yang dapat dikemas dengan bunker dan bahaya keselamatan traktor pengepakan di samping dinding bunker.
Semua air limpasan dari bantalan silase dikumpulkan, yang diperlukan oleh Badan Pengendalian Polusi Minnesota (MNPCA). Sekitar 5 juta galon limpasan dikumpulkan setiap tahun di Evers Dairy. Karena mereka merebut kembali semua lapisan pasir mereka, air yang terkumpul digunakan untuk mencuci pasir.
Pada saat saya pergi, awan telah memutuskan bahwa mereka belum siap untuk berhenti. Saat wiper kaca depan saya melakukan yang terbaik untuk menghilangkan hujan yang menghalangi pandangan saya, saya melewati ladang jagung alfalfa yang telah menjadi topik pembicaraan kami sebelumnya. Sebuah pertaruhan yang sangat besar telah dilakukan di lapangan itu. Untungnya, hujan saat ini memperbaiki peluang.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower edisi Februari 2019 di halaman 26 sampai 28.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
