Penulisnya adalah seorang penulis lepas yang tinggal di Indianapolis, Ind. Dia baru-baru ini melakukan perjalanan ke Belanda untuk mewawancarai peternak dan pengolah susu. Unit pembaca padang rumput, dipasang pada mesin pemotong rumput yang dipasang di depan Thibaudier, menggunakan sonar untuk menilai ketinggian padang rumput rata-rata.
Pemetaan hasil dapat mengidentifikasi daerah penghasil terbaik dan termiskin dari ladang jagung dan kedelai Anda. Tapi apa yang tersedia untuk padang rumput?
Itulah pertanyaan yang ditanyakan oleh peternak sapi perah Belanda, Piet Jan Thibaudier, 32 tahun, saat dia mempertimbangkan untuk mengubah 180 sapi perahnya menjadi sistem penggembalaan. Pakar pertanian di Universitas Wageningen terdekat di Belanda memberitahunya tentang pemantauan satelit yang dipelopori di Australia dan Selandia Baru.
Peternak sapi perah Belanda Piet Jan Thibaudier telah menyilangkan sapi Holstein-nya dengan Brown Swiss, Danish Red, dan Viking RedThibaudier tidak berpikir itu praktis untuk peternakan seluas 250 hektar yang terletak di dekat Lemmer, Belanda. “Kami sangat mendung di sini di Belanda,” katanya. “Dan saya menginginkan sistem yang dapat memberi saya hasil waktu nyata.”
Sistem yang paling dia sukai adalah yang dia temukan di Australia. Disebut Pasture Reader, alat ini menggunakan sonar untuk menilai ketinggian padang rumput rata-rata — indikasi kepadatan padang rumput. Sistem kemudian menggunakan algoritme untuk mengubah informasi ini menjadi bahan kering per acre.
Unit pembaca kecil dapat dipasang di hampir semua kendaraan, termasuk kendaraan segala medan atau ATV. Thibaudier meletakkannya di atas mesin pemotong rumput yang dipasang di depan untuk traktornya. Sistem ini mencakup monitor untuk kabin traktornya untuk pemantauan waktu nyata.
“Saya sekarang dapat melihat di mana daerah padang rumput saya yang lebih miskin,” kata Thibaudier. “Jadi kita bisa kembali dan mencari tahu mengapa mereka tidak melakukannya dengan baik. Mungkin mereka perlu penyemaian ulang, atau mungkin drainase yang lebih baik, atau mungkin ini masalah pH.”
Dia mencatat bahwa data dari unit tersebut juga dapat membantu menerapkan pupuk di lahan seluas 40 kaki melintasi padang rumput dengan kecepatan yang bervariasi.
Mengonversi ke padang rumput
Biaya input yang tinggi dikombinasikan dengan penurunan harga susu telah mendorong Thibaudier untuk beralih ke peternakan sapi perah. Dengan hanya orang tuanya dan seorang karyawan paruh waktu, beban kerja memotong dan mengangkut rumput silase, mengangkut kotoran, memerah susu sapi, dan mengurus kebutuhan ternak menjadi berat.
Kemudian dia berpikir, “Mengapa tidak membiarkan sapi merumput daripada menyuruh saya memotong dan mengangkut rumput? Dan dengan sapi di padang rumput, akan ada lebih sedikit kotoran untuk diangkut.”
Thibaudier sebagian besar memelihara sapi persilangan dan mengambil beberapa sobekan dari tetangganya, karena Holstein adalah jenis yang dominan di daerahnya.
“Dalam sistem rumput, Anda membutuhkan sapi dengan syarat,” jelas peternak sapi perah Belanda yang bertani di bagian utara negara itu. “Sapi Holstein terlalu kurus. Anda harus memberi mereka banyak silase jagung. Kami tidak menanam jagung di sini.” Dia telah menyilangkan Holsteins-nya dengan Brown Swiss dan juga memperkenalkan pembiakan Danish Red dan Viking Red dalam kawanannya.
Insentif lain untuk beralih ke penggembalaan adalah pembeli susu Thibaudier membayar mahal untuk susu dari peternakan berbasis rumput.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Februari 2019 di halaman 15.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
