Ini bekerja untuk mereka

Steve Carr, Depauw, Ind., melihat sebagian dari kawanan sapinya yang diberi makan rumput. Carr mempelajari nilai kualitas hijauan setelah berkecimpung dalam bisnis stocker selama bertahun-tahun

"Kami berbeda dalam segala hal."

Ungkapan itu sepertinya hanya cocok datang dari Steve Carr, pemilik 3D Valley Farms di Depauw, Ind., saat dia merawat tim kuda rancangan yang masih dia gunakan di sekitar peternakan. Benar saja, itu berhasil untuknya. Carr dan istrinya, Jane, telah sangat sukses dalam memasarkan langsung ternak sapi Angus yang dibesarkan secara alami dan diberi makan rumput.

Carr masih menggunakan dan merawat tim kuda rancangan. Ini hanyalah salah satu dari banyak aspek unik dari Perkebunan Lembah 3D

Carr, yang memulai dengan lahan seluas 240 hektar dan memelihara sapinya sendiri sekitar tahun 1980, masuk ke bisnis stocker untuk meningkatkan pendapatannya. Selama 25 tahun berikutnya, ia memberi makan sekitar 2.000 ekor sapi per tahun di lahan seluas 750 hektar. Pada saat inilah Carr benar-benar mendapatkan apresiasi terhadap hijauan yang berkualitas, setelah melihat bobot masuk dan bobot sapi yang sedang tumbuh.

Ketika putri mereka pergi ke perguruan tinggi, Carrs menemukan bahwa diversifikasi memungkinkan mereka untuk mengurangi pekerjaan pertanian. Itu adalah ide Jane untuk kembali ke latar belakang dan memiliki ternak mereka sendiri untuk memiliki lebih banyak kendali atas sumbernya. Sekarang dengan 890 hektar, Carrs menggembalakan 200 induk sapi dan memiliki 500 hewan di peternakan setiap saat.

Makan rumput, dibesarkan secara alami

Dengan diversifikasi, muncul peluang untuk menambah nilai dengan memasarkan sebagian dari kawanan sebagai daging sapi jadi. Carr suka menjaga operasinya tetap sederhana, menyatakan bahwa kawanan dapat pergi dua arah - dia dapat membawa mereka masuk dan memberi mereka makan biji-bijian non-transgenik atau menghabiskannya di atas rumput. Sapi yang sudah selesai dirumput dibawa hingga 1.200 pon di padang rumput alfalfa dan diproses pada 22 bulan.

“Sapi potong rumput kami langsung keluar dari sapi dara pengganti kami. Kami akan melakukan tes kehamilan dan apa pun yang terbuka langsung masuk ke dalam apa yang kami proses," kata Carr. “Kerugiannya sering kali saya hanya mengangkut satu atau dua hewan yang sudah jadi rumput ke prosesor. Kami mengumpulkan 100 kepala untuk mendapatkan satu.”

Meskipun Carr mengatakan bahwa dia akan senang untuk menggabungkan 200 hingga 300 ekor sapi yang benar-benar rumput jadi dan mengirimkan semuanya sekaligus, permintaan itu tidak ada di sana untuk premium yang saat ini dia dapatkan melalui hewan jadi yang mengejutkan untuk memenuhi permintaan. .

Carr yakin bahwa dia berada di jalur yang benar seiring pertumbuhan bisnis rumputnya yang tumbuh setiap tahun. Sementara berat gantung dan persentase ganti lebih rendah pada hewan yang diberi makan rumput, premi untuk produk bernilai tambah ini memberi ruang untuk memperluas operasi sesuai keinginan mereka.

“Tidak harus ada kesenjangan besar antara daging sapi yang diolah dari rumput dan biji-bijian, kata Steve Carr. Kunci keberhasilannya:“Pelihara ternak di padang rumput berkualitas tinggi selama fase pertumbuhan.”

Fokus pada hijauan

Sementara ternak jadi rumput hanya mewakili 10 persen dari bisnisnya, ternak jadi gandum juga menghabiskan 85 hingga 90 persen hidup mereka di padang rumput. Meski berharap akhirnya bisa merumput sepanjang tahun, tahun lalu Carr hanya harus menyediakan pakan simpanan selama 90 hari. Dia tahu bahwa hijauan berkualitas menghasilkan daging sapi berkualitas.

“Kami telah melakukan penyelesaian rumput selama enam tahun terakhir, mungkin tujuh tahun, tetapi apa yang kami pelajari adalah kami harus menjaga ternak ini dengan pola makan yang lebih berkualitas,” kata Carr.

Untuk ini, Carr mengandalkan alfalfa untuk membawanya melewati musim panas. Menyebutnya rencana asuransi kekeringannya, Carr mencatat bahwa dia bisa merumput sementara tetangga yang terkena dampak kekeringan akan memberi makan jerami. Carr memiliki sekitar 100 hektar alfalfa yang dibuat menjadi potongan jerami pertama, kemudian digilir secara bergilir atau digembalakan sepanjang sisa tahun. Dia memuji padang rumput alfalfa yang berkualitas untuk menambah kelezatan produknya.

“Saya punya beberapa daging sapi yang sudah jadi rumput yang rasanya tidak enak – terlalu keras,” jelas Carr. “Jadi saya melakukan ini dengan mengetahui bahwa daging sapi jadi mungkin tidak akan pernah selembut atau memiliki marmer seperti daging sapi jadi, tetapi tidak harus ada celah sebesar itu.”

Carr juga telah menemukan keberhasilan dalam pengeboran sereal gandum tanpa pengolahan ke dalam alfalfa-nya, menyediakan hijauan awal musim semi. Setelah hujan awal musim semi mencegah kawanannya merumput pada tahun pertama, dia akhirnya mengumpulkan gandum hitam pada akhir April. Dia telah menemukan bahwa membuat potongan pertama dan membungkusnya sebagai baleage bekerja lebih baik karena seringkali terlalu sulit untuk mendapatkan ternak di ladang setelah cuaca basah, dan gandum hitam akan merusak alfalfa jika tidak diambil lebih awal.

Tiga puluh hari setelah panen gandum hitam, alfalfa siap untuk mulai merumput, yang umumnya sekitar 1 Juni. Ladang alfalfa ini digembalakan hingga 15 September, ketika lebih banyak gandum hitam tidak diolah menjadi alfalfa untuk penggembalaan musim gugur. Ternak kembali pada tanggal 1 November untuk merumput gandum hitam sampai mereka memakai baleage untuk musim dingin. Carr mengatakan bahwa setelah menggunakan baleage yang ditimbun ini, ternaknya melewati musim dingin dalam kondisi terbaiknya namun tanpa protein yang dibeli di toko.

Meskipun mengasapi adalah masalah dengan padang rumput alfalfa-nya, Carr mampu mengatasinya hanya dengan mengatur bagaimana ternaknya merumput. Selain potongan pertama yang keluar dari ladang sebagai jerami, padang rumputnya dibagi lagi menjadi padang rumput yang lebih kecil yang digilir ternaknya setiap hari. Selanjutnya, dia mengeluarkan ternaknya di sore hari saat embun turun dan memastikan mereka tidak kelaparan.

“Saya ingin melihat sedikit yang tertinggal di luar sana. Itu memberi tahu saya bahwa ternak sudah kenyang dan mendapatkan semua yang mereka butuhkan, tetapi saya ingin itu terlihat seperti ladang jerami yang dipotong - saya tidak ingin ternak lapar, ”tambah Carr.

Carr menggembalakan kawanan Angusnya, memastikan bahwa padang rumput yang baik selalu tersedia. Dia tidak mengolah gandum hitam ke padang rumput alfalfa-nya untuk penggembalaan musim gugur dan untuk dipotong untuk baleage di musim semi.

Ditantang oleh fescue tinggi

Memelihara ternak di kaki bukit Indiana selatan memiliki satu faktor pembatas yang terkenal — kelimpahan fescue tinggi Kentucky 31.

“Kami pergi ke kawanan anak sapi yang sedang musim gugur,” kata Carr. “Kami menggunakan Kentucky 31 selama waktu terbaiknya dalam setahun, yaitu penimbunan dan penggembalaan musim dingin.”

Carr mengeluarkan sapi jantan pada bulan Desember dan Januari untuk meningkatkan tingkat pembuahan dan juga memastikan bahwa anak sapi tidak disembelih pada musim panas, menurunkan kebutuhan nutrisinya. Dia juga berbagi bahwa mempertahankan 50 persen tegakan semanggi di padang rumput fescuenya telah sangat membantu.

Dia secara bergiliran menggembalakan bagian sapi dari kawanannya pada campuran fescue, clover, dan orchardgrass ini sepanjang tahun, sementara anak sapinya yang disapih dan sapi dara pengganti merumput di padang rumput alfalfa.

“Saya suka memindahkan sapi sekali sehari, dan ketika mereka bersiap-siap untuk meninggalkan daerah itu, saya suka melihat rumput tinggi rata di tanah,” kata Carr, yang memenangkan kontes Juru Bicara Forage Dewan Makanan Indiana pada tahun 2016.

Menyebut filosofi itu sebagai bagian lain dari rencana pengelolaan kekeringannya, Carr menyatakan bahwa ini secara aktif menambahkan bahan organik kembali ke dalam tanah dan mempertahankan kelembapan dengan menaungi tanah. Melalui metode ini, ia telah melihat kualitas hijauan yang lebih baik berkembang dan berbagai jenis rumput tumbuh di ladang fescuenya.

Pemasaran di pasar

Steve dan istrinya, Jane, mengoperasikan toko pertanian di 3D Valley Farms. Ini hanyalah salah satu dari banyak cara agar daging sapi mereka sampai ke piring konsumenCarr memuji keberhasilan peternakan dengan pemasaran langsung untuk pemahaman Jane tentang kebutuhan konsumen. Mereka memulai dengan menjual produk mereka di pasar petani. Meskipun awalnya skeptis, mereka disambut dengan reaksi positif dan basis pelanggan yang sangat setia.

"Saya memberi tahu Steve, 'Hei, itu urusanmu,'" kenang Jane. “Kemudian saya pergi bersamanya beberapa kali dan melihat ada minat dalam hal ini. Ketika pelanggan kembali dan membeli untuk kedua kalinya, itu adalah pujian terbesar yang bisa Anda dapatkan,” tambahnya.

Pelanggan sekarang dapat menemukan produk Carrs di dua pasar petani, tiga toko kelontong yang lebih kecil, restoran, online, atau dengan datang ke toko pertanian sendiri di tempat. Konon, sebagian besar bisnis mereka masih mengandalkan menghadiri pasar petani setiap hari Jumat dan Sabtu.

“Saya pikir ini adalah cara yang baik untuk menambah pendapatan pada operasi pertanian yang ada, tetapi ini tidak untuk semua orang,” Carr memperingatkan tentang perjalanan sepanjang tahun. “Pelanggan kami mengharapkan kami di sana.”

“Kami ingin istirahat,” tambah Jane. “Kamu banyak menyerah, tapi kami selalu terikat dengan pertanian.”

Jane mengakui bahwa kerja keras itu sangat berharga ketika produk tersebut mampu menjual dirinya sendiri. Keduanya menjelaskan bahwa mereka benar-benar jatuh ke dalam ceruk pasar ini karena mampu memenuhi kebutuhan konsumen. Setelah mendengarkan konsumen, Carrs mulai memproduksi produk yang bersertifikat manusiawi, bebas hormon, dan tanpa antibiotik.

“Kami mempromosikan produk kami tetapi tidak ingin melakukannya dengan cara yang membuat konsumen merasa apa yang mereka dapatkan di toko kelontong adalah produk inferior,” jelas Carr. “Orang-orang di luar sana di tempat penggemukan besar melakukan pekerjaan luar biasa dalam memasok negara dengan produk yang baik, sehat, dan sehat, dan saya tidak akan mempromosikan daging saya lebih sehat daripada yang mereka lakukan.”

Meskipun Carrs memperoleh sebagian besar pendapatan mereka dari ternak, bisnis mereka juga memasarkan produk-produk tambahan yang bersumber secara alami. Mereka menyadap pohon maple mereka sendiri untuk sirup dan memasarkan produk daging babi dari petani terdekat dengan pedoman produksi yang sama seperti mereka sendiri. Putri mereka juga memelihara ayam buras yang mencari makan di antara ternak dan telurnya adalah favorit pelanggan.

“Orang-orang berkomentar tentang perbedaan kuning telur yang cerah dan kaya dibandingkan dengan telur lain yang mereka beli,” kata Jane tentang ayam yang diberi makan alfalfa, mencatat bahwa mereka menerima biji-bijian non-transgenik dalam jumlah yang sangat terbatas.

Sementara Carr dan istrinya saat ini adalah satu-satunya karyawan tetap, tujuan mereka adalah mewariskan pertanian ke generasi berikutnya. Operasi tersebut telah membawa dua anak perempuan kembali ke pertanian untuk bekerja paruh waktu saat mereka membesarkan keluarga. Dengan persiapan generasi berikutnya untuk mengambil alih, masa depan Perkebunan Lembah 3D terlihat berkelanjutan — setidaknya.

Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak