Kawanan Angus di Woodland Ranch mulai merumput secara bergilir di padang rumput semanggi merah pada bulan Januari. Padang rumput legum digembalakan secara terbatas, digunakan sebagai suplemen.
Mungkin tidak ada legum berbunga yang menarik perhatian lebih dari semanggi merah. Berasal dari Eropa selatan, petani dan peternak di Amerika Serikat bagian selatan mencatat nilainya sebagai pupuk hijau dan tanaman penggembalaan pada pertengahan 1850-an. Sejak saat itu, spesies dengan kepala biji berbunga merah yang berbeda telah membuktikan nilainya baik dalam foto maupun sebagai sumber hijauan yang berharga.
Seorang peternak yang terus dijual dengan harga semanggi merah yang ditawarkan untuk operasi daging sapi adalah Scott Williams, yang mengelola Peternakan Woodland dekat Alba, Texas. Di perbukitan Texas Timur, Williams menanam hampir 300 hektar semanggi merah setiap tahun. Legum tahunan digembalakan selama musim dingin dan kemudian dipotong dan dipanen sebagai baleage di musim semi.
Scott Williams menggunakan padang rumput semanggi merah, rumput bermuda yang ditimbun, dan jerami kering untuk menahan musim dingin kawanan sapi. Kawanan sapi Woodland Ranch terdiri dari 270 sapi, dibagi rata antara anak sapi musim gugur dan musim semi. Mereka juga meningkatkan sebagian dari stok muda mereka, termasuk sapi jantan, untuk pasar benih. Angus terdaftar terdiri dari sekitar 60 persen dari kawanan, dengan sisa hewan komersial. Kawanan kecil Belted Galloway juga dipelihara. Istri Williams, Lori, mengemban tugas sebagai manajer administrasi dan operasi.
“Selama musim panas, kami sangat bergantung pada rumput bermuda biasa, yang merupakan tanaman asli daerah ini,” kata Williams. “Kami juga telah membangun sekitar 80 hektar rumput bermuda Tifton 85 dan 50 hektar rumput bermuda Pesisir lainnya.” Manajer peternakan menempatkan bahiagrass dalam kategori gulma.
Williams sangat menyukai Tifton 85 dan berharap untuk membangun beberapa areal tambahan. “Ini hampir seperti spesies yang berbeda, tetapi penting untuk membuatnya dibuahi dengan nitrogen,” katanya. Untuk memenuhi kebutuhan rumput bermuda, Williams menggunakan kotoran ayam dan urea yang dibeli. Dia juga melakukan tes tanah setiap tahun. Padang rumput Tifton 85 disemprot dengan herbisida pra-muncul setiap musim semi untuk pengendalian crabgrass.
Peternakan Woodland menimbun beberapa ratus hektar rumput bermuda setiap musim gugur untuk makanan musim dingin, tetapi itu tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan nutrisi anak sapi yang sedang tumbuh dan sapi yang menyusui. Di situlah semanggi merah berperan.
Aturan merah tua
Meskipun arrowleaf clover adalah tanaman asli dari padang rumput peternakan, Williams menyemai sekitar 200 ekar semanggi merah ke dalam padang rumput bermudagrass yang tidak ditimbun setiap musim gugur sekitar tanggal 20 September. Dia pertama-tama memberi ladang itu disket ringan, kemudian menyebarkan 15 pon per acre benih semanggi merah. Terakhir, padang rumput diseret ringan untuk meningkatkan kontak benih dengan tanah yang baik.
“Kami mulai merumput semanggi merah secara bergilir pada bulan Januari,” kata Williams. “Kami menggunakannya seperti suplemen, memungkinkan ternak mengakses padang rumput selama sekitar dua hingga tiga jam; lalu kami memindahkannya kembali ke rumput bermuda yang ditimbun atau memberi mereka jerami kering.” Williams membuat sekitar 1.400 bal jerami kering bermudagrass setiap tahun, dan apa yang tidak digunakan Woodland dijual ke peternakan tetangga.
Banyak peternak khawatir dengan risiko kembung yang terkait dengan kacang-kacangan yang lezat seperti semanggi merah. "Kami hanya memiliki dua hewan dalam lima tahun yang menunjukkan gejala kembung," kata Williams. “Sangat penting juga untuk memberi makan jerami kering,” tambahnya.
Williams telah mempertimbangkan untuk juga mencoba Blackhawk arrowleaf clover, varietas yang dikembangkan di Texas A&M University, tetapi dia khawatir tanaman itu akan terus tumbuh terlambat di musim semi dan bersaing dengan rumput bermuda. Semanggi merah, di sisi lain, dikenal karena kekuatan bibit yang luar biasa, pertumbuhan musim dingin yang subur, dan keberangkatan awal di musim semi, yang sangat cocok untuk mengawasi padang rumput abadi musim hangat.
“Pada pertengahan April, semanggi merah biasanya muncul,” kata Williams. Selama nafas terakhir kehidupan, legum yang indah tumbuh kembali sekitar 6 inci dan menghasilkan benih yang keras. Benih inilah yang membantu mengisi padang rumput dengan tanaman baru yang jatuh. Terakhir, Williams menyemprot padang rumputnya dengan metsulfuron dan 2,4-D untuk menekan persaingan gulma saat rumput bermuda keluar dari dormansi musim dingin.
Pengubah permainan
Kecintaan Woodland Ranch terhadap semanggi merah tidak berhenti sebagai legum yang merumput. Mereka juga membuat baleage — tepatnya 1.250 bal pada tahun 2016.
“Ini benar-benar pengubah permainan — alat terbaik yang pernah saya investasikan,” kata Williams tentang pembungkus bale in-line-nya, yang digunakan untuk baleage crimson clover dan bermudagrass.
“Ini benar-benar pengubah permainan,” kata Williams, mengacu pada pembungkus baleage in-line-nya. Baleage terbuat dari rumput bermudgrass dan semanggi merah. Baleage telah secara drastis mengurangi jumlah suplemen yang diberikan di peternakan.
Baleage semanggi merah yang dibuat musim semi diberi makan dengan cara yang sama seperti suplemen yang akan dimulai pada awal November. Williams suka membuat balsem semangginya dengan kelembapan sekitar 65 persen; tujuh lapis pembungkus digunakan. Rumput bermuda dibungkus dengan kelembapan 45 persen.
Semua bal dibungkus bersih setelah digulung hingga berdiameter sekitar 60 inci. Bal jerami keringnya sedikit lebih besar yaitu 66 inci.
Williams mencatat bahwa baleage semanggi merahnya telah menguji antara 15 dan 24 persen protein kasar dan 54 hingga 67 persen total nutrisi yang dapat dicerna.
"Baleage telah secara drastis mengurangi jumlah suplemen yang harus kami beli," kata Williams. “Kebutuhan suplemen pakan cair kami turun dari sekitar 75 ton menjadi 35 ton,” tambahnya.
Pelajari lebih lanjut tentang operasi Peternakan Woodland di www.woodlandranch.com.
Artikel ini muncul di
Hay &Forage Grower edisi Januari 2018 di halaman 12.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak
