Awak panen kustom Huffman Farms bersiap untuk memotong ladang untuk peternakan sapi perah lokal. Johan Brink (baris belakang) mengelola perusahaan kustom. Karyawan H-2A Afrika Selatan adalah tulang punggung tenaga kerja. Para kru juga memanen 3.200 hektar silase jagung yang ditanam di rumah yang disimpan dalam tas dan di tumpukan besar.
Kevin Huffman adalah seorang yang selamat. Seperti kebanyakan petani dan peternak, dia mencoba dan dia gagal, lalu dia mencoba lagi dengan rencana serangan yang berbeda. Akhirnya, kombinasi yang unggul ditemukan tetapi dengan gagasan mendasar bahwa selalu ada ruang untuk perbaikan.
“Kami harus mendiversifikasi perusahaan untuk bertahan hidup,” kata McGregor, Texas, petani yang mengambil alih pertanian keluarga pada tahun 1999. “Sebelumnya ada tahun-tahun yang sulit untuk biji-bijian dan ternak, dan saya merasa kami membutuhkan model baru. ”
Sebagian besar model baru itu melibatkan pemanenan jagung untuk silase.
Huffman, bersama istrinya, Sheryl, yang mengelola pekerjaan buku pertanian, masih menghasilkan tanaman dan menanam 4.200 hektar untuk jagung, gandum, dan kapas. Dua anak keluarga juga berencana untuk kembali ke pertanian, yang mencakup radius 13 mil. Dia juga memiliki sekitar 1.800 hektar padang rumput yang mendukung 140 pasang sapi-anak. Anak sapi dijual setelah disapih.
“Kami menemukan lebih mudah menanam jagung untuk silase daripada untuk biji-bijian,” jelas Huffman. “Kami hanya rata-rata sekitar 85 gantang per hektar untuk biji-bijian jagung kami. Ini menjadi panas di sini di musim panas dan tanaman mulai mati di beberapa titik. Kami menemukan bahwa memanen jagung untuk silase memberikan produk yang jauh lebih konsisten,” tambahnya.
Pindahkan ke penyimpanan di lahan
Huffman mulai menjual silase jagung ke peternakan sapi perah segera setelah mengambil alih kepemilikan peternakan. Pada awalnya, dia menyewa pemanen hijauan khusus dari Kansas untuk memotong jagungnya, yang kemudian diangkut dengan truk langsung ke pelanggan peternakan sapi perahnya.
Perusahaan silase jagung rumahan telah berkembang sejak saat itu. Huffman memutuskan untuk membangun pad penyimpanannya sendiri bersama dengan skala drive-over. Silase jagung sekarang dikirim ke pelanggan susunya sebagai pakan fermentasi yang disimpan di kedua tas dan di tumpukan drive-over yang besar. Sebuah bagger Versa 12-kaki dibeli pada tahun 2011.
“Kami menyukai kantong dalam hal kualitas pakan yang dapat kami simpan, tetapi tumpukan adalah sarana penyimpanan yang sangat hemat biaya,” kata Huffman. Silase diuji dan dikirim setiap hari ke pelanggan mereka, banyak di antaranya berada di dekat Dublin, hampir 100 mil jauhnya.
Huffman menanam dan memanen 3.200 hektar silase jagung di pertanian rumah. Rata-rata hasil basahnya sekitar 12 ton per hektar. “Kami mendapatkan 30 inci hujan per tahun, tetapi sebagian besar datang pada musim gugur dan musim dingin,” jelas Huffman, yang biasanya memulai musim tanam antara 15 Februari dan 1 Maret. Panen silase jagung dimulai sekitar 25 Juni dan berlanjut hingga Juli.
Petani Texas tengah menanam 112 hingga 116 jagung yang relatif matang. Sebagian besar adalah hibrida tipe biji-bijian yang membantu membiarkan pilihannya terbuka untuk panen. Huffman mencatat bahwa dia mencoba jagung pelepah coklat tetapi tidak puas dengan hasil yang lebih rendah.
Tanah Huffman Farms berlayar dengan pH sekitar 6,5 hingga 7,5. Sampel tanah diambil setiap tahun dari lokasi yang sama di setiap lapangan. “Kami menemukan fosfor tampaknya menjadi nutrisi yang paling membatasi kami,” kata Huffman.
Menyelam ke dalam bisnis khusus
Keragaman perusahaan adalah tema umum yang muncul ketika berbicara dengan Huffman, dan pada tahun 2010 ia memutuskan untuk mulai memanen hijauan untuk peternakan sapi perah dan sapi di sekitarnya. Saat itulah Johan Brink muncul.
Brink, yang berasal dari Afrika Selatan, sebelumnya pernah menjadi pekerja H-2A di Amerika Serikat. Dia menerima kewarganegaraannya dan sedang mencari pekerjaan tetap dan lokasi. Mendengar bahwa Huffman memulai bisnis panen kustom, dia menelepon dan meyakinkannya bahwa dia membutuhkan manajer penuh waktu untuk perusahaan tersebut. Itulah awal dari sebuah hubungan yang masih terjalin setelah hampir delapan tahun.
Brink mengoordinasikan perusahaan pemanenan pakan ternak yang juga mempekerjakan tujuh pekerja H-2A dari Afrika Selatan. “Salah satu tantangan terbesar kami adalah tenaga kerja dan merawat karyawan kami,” kata Huffman. “Kami sangat sukses dengan karyawan H-2A Afrika Selatan kami. Banyak dari mereka kembali setiap tahun,” katanya tentang pekerja musimannya.
Helikopter John Deere 8600 saat ini dioperasikan oleh Brink. Ada juga lima truk, sebuah MacDon swather, dan traktor dorong silase yang digunakan saat pekerjaan membutuhkannya.
Ketika Hay &Forage Grower mengunjungi peternakan pada akhir Maret, terlihat jelas bahwa Brink dan karyawannya menikmati dan bersemangat dengan pekerjaan mereka. Pekerjaan hari itu adalah di peternakan sapi perah dekat Waco di mana campuran gandum dan ryegrass sedang dipotong. Ladang itu berjarak 17 mil dari peternakan sapi perah, yang menurut Brink adalah pengangkutan yang cukup khas.
Huffman Farms memanen secara khusus untuk sekitar 20 pelanggan produk susu dan daging sapi yang berada dalam radius 100 mil dari peternakan asal. “Kami mulai pada musim semi setiap tahun memanen hijauan sereal dan rumput musim dingin,” kata Brink. “Pada bulan Juni dan Juli, fokus beralih ke silase jagung, dan kemudian diikuti oleh sorgum atau panen kedua silase jagung.”
Melayani pelanggan
Untuk Huffman Farms, ini bukan hanya tentang melakukan pekerjaan. “Hubungan pelanggan sangat penting bagi kami,” kata Brink. “Kami mencoba untuk mengenal pelanggan kami dan kebutuhan mereka. Kami juga mencoba mengedukasi mereka tentang perkembangan baru dalam pembuatan silase. Kami merasa ini membantu memisahkan bisnis kami dari banyak bisnis lain, ”jelas Brink.
Baik memotong jagung sendiri atau mencari makanan untuk orang lain, pakan berkualitas tetap menjadi tujuan akhir. “Kami ingin pelanggan kami puas dengan kualitas pekerjaan kami dan produk yang kami berikan,” jelas Brink. Untuk silase jagung, ia memantau pemrosesan kernel dengan mengapungkan sampel silase dalam air dan memeriksa kernel untuk pemrosesan yang memadai.
Bagian dari kisah sukses bisnis kustom dapat dikaitkan dengan ketergantungan. “Pemanenan khusus telah mengajarkan kami untuk lebih fleksibel,” kata Huffman. “Dalam pekerjaan ini, Anda dapat merencanakan strategi, tetapi sering kali rencana berubah dengan cuaca atau kewajiban pertanian lainnya. Kita harus berubah dengan mereka untuk mempertahankan mereka sebagai pelanggan,” katanya.
Kesediaan untuk bereksperimen, mengubah, dan menambah atau mengurangi perusahaan telah menjadi pendorong utama untuk mencapai kesuksesan di Huffman Farms. Itu tidak diragukan lagi akan berlanjut ke masa depan. Omong-omong, jika Anda ingin penanaman khusus dilakukan, kantong silase diisi, atau jika Anda membutuhkan jagung rusa yang dikantongi, mereka juga melakukannya.
Artikel ini muncul di
Hay &Forage Grower edisi Agustus/September 2017 pada halaman 14 dan 15.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak
