Penulis adalah penulis lepas yang tinggal di Brookings, S.D. Dibesarkan di sebuah peternakan sapi dekat Spearfish, S.D., ia memperoleh gelar komunikasi pertanian dari South Dakota State University.
Semua Foto:Sydney Meyer
Beberapa kenangan paling awal Jason Van Kooten adalah duduk di tepi jendela belakang traktor Farmall 1466, menarik helikopter sementara alfalfa sedang dicincang untuk sapi perah kakeknya. Pemanenan hijauan sudah mendarah daging dalam generasi keluarga Van Kooten, dan hari ini ia memiliki bisnis pemanenan hijauan khusus di Volga, S.D.
Van Kooten Ag Service tetap sibuk dengan pemanenan, pengangkutan, dan pengemasan alfalfa dan silase jagung. Usaha ini juga menyediakan jasa penggilingan jerami dan melakukan pemotongan batang jagung dan baling.
Van Kooten adalah peternak sapi perah generasi kelima yang berasal dari Iowa tengah. Dia menghabiskan bagian awal karirnya bekerja di peternakan sapi perah keluarga dengan ayah dan saudara laki-lakinya sebelum pindah ke Volga pada tahun 2003.
Di sana, Van Kooten mulai membantu temannya memanen hijauan. Tahun berikutnya, dia membeli helikopter dari ayahnya dan mulai memotong kustom untuk produsen di daerah tersebut.
Tahun ini, kru Van Kooten memotong sekitar 20.000 hektar alfalfa dan 12.000 hektar silase untuk produsen susu dan daging sapi dalam radius sekitar 50 mil dari Volga. “Saya telah melakukan panen hijauan sepanjang hidup saya, dan di satu sisi, saya tidak tahu apa-apa lagi,” kata Van Kooten. “Saya suka melakukan ini, dan itu benar-benar tidak terasa seperti saya sedang bekerja.”
Kru yang baik
Jason dan Daleena Van Kooten memiliki dan mengoperasikan Van Kooten Ag Service, bisnis pemanenan pakan ternak khusus di dekat Volga, S.D.Van Kooten Ag Service benar-benar usaha keluarga. Istrinya, Daleena, mengawasi pembukuan dan memasak untuk kru mereka. Beberapa dari empat putri mereka - Deana, Danielle, Darla, dan Daphney - dan pasangan mereka terlibat dalam beberapa aspek operasi, mulai dari mengoperasikan peralatan hingga membuat makanan untuk kru. “Kadang-kadang, itu membuat keluarga saya gila, tetapi sebagian besar percakapan kami mengarah kembali ke bisnis ini,” kata Van Kooten.
Selain itu, ia memiliki enam karyawan tetap dan banyak bantuan musiman. Dia mempekerjakan beberapa pria dari Afrika Selatan untuk bekerja untuknya enam sampai delapan bulan dalam setahun melalui program H-2A pemerintah. Tahun ini, ia memiliki 10 karyawan dari Afrika Selatan, termasuk beberapa yang telah bekerja untuknya di tahun-tahun sebelumnya juga. “Sangat penting bagi saya untuk memiliki kru yang sama setiap tahun, jika memungkinkan, karena kami sangat ingin mereka menjadi bagian dari keluarga dan tim kami,” katanya.
Selama musim pencacahan silase, tim Van Kooten bertambah menjadi 56 pengemudi truk, 10 operator helikopter, dan 10 operator traktor dorong. Mereka beroperasi 24 jam sehari selama panen jagung, dengan shift kerja 12 jam dan 12 jam libur. Banyak bantuan mereka selama panen jagung datang dari teman dan keluarga.
Memiliki hubungan dekat dengan karyawannya adalah prioritas bagi Van Kooten. “Banyak orang mengatakan untuk tidak terlalu dekat dengan karyawan Anda, tetapi saya bersalah melakukan itu,” katanya. “Sangat penting bagi saya untuk memiliki hubungan pribadi dengan mereka, dan kami sering menghabiskan waktu di luar pekerjaan bersama.”
Dia menekankan bahwa semua potongan teka-teki sama pentingnya dalam hal memotong. “Saya mencoba membuat seluruh kru saya pada halaman yang sama bahwa setiap pekerjaan sama pentingnya dengan pekerjaan berikutnya, apakah itu menjalankan helikopter atau traktor,” kata Van Kooten. "Memotong sangat mirip dengan lari estafet - setiap orang harus bekerja sama untuk menjadi sukses."
Pemanenan layanan lengkap
Van Kooten Ag Service menawarkan layanan panen hijauan lengkap, sehingga mereka memotong, menggabungkan, memotong, mengangkut, dan mengemas alfalfa. Van Kooten bekerja dengan produsen untuk mengevaluasi kapan alfalfa mereka siap panen. Dia sebagian mengandalkan pengukur kelembapan di pemanen Claas yang dia jalankan, dan sangat mengandalkan intuisinya sendiri dengan menangani alfalfa dan mematahkan batang.
Van Kooten Ag Service memotong sekitar 20.000 hektar alfalfa pada tahun 2021. Bisnis ini dimulai pada tahun 2004. Didukung oleh traktor Fendt, ini adalah musim ketiga Van Kooten menjalankan dua mesin pemotong rumput tiga Claas, yang katanya merupakan pengubah permainan untuk bisnis mereka. Sebelum memiliki tiga mesin pemotong rumput, pelanggannya memotong alfalfa mereka sendiri, tetapi sekarang krunya memotong sebagian besar. “Menggunakan mesin pemotong rangkap tiga telah sangat mengubah pemotongan bagi kami dan benar-benar meningkatkan efisiensi kami,” kata Van Kooten.
Masa tunggu 24 jam antara pemotongan dan pemotongan adalah hal yang biasa. Namun, tahun ini Van Kooten mengalami pengalaman pertama yang mengesankan karena kondisi kering – mereka memotong ladang alfalfa pada pukul 10 pagi dan memotongnya pada pukul 4 sore. Empat stek menjadi ciri khas pelanggannya, tetapi tahun ini sangat bervariasi karena cuaca kering dan variasi curah hujan yang signifikan.
Jika alfalfa terlalu kering saat dipotong, Van Kooten akan menyiramkan air menggunakan tangki yang ditarik di belakang perajang. Biasanya, ini bukan masalah, tetapi karena kondisi panas dan kering musim panas ini, ini adalah strategi panen yang lebih umum. Setelah alfalfa dicincang, dia melakukan tes pemerasan untuk mengukur kelembapannya.
Van Kooten memanen silase jagung dengan kadar air 65% hingga 68%. Dia menggunakan pengukur kelembapan di pemanen Claas-nya untuk memastikan tingkat kelembapan. Ia terkadang juga menggunakan alat uji Koster atau microwave untuk memantau kadar air silase.
Untuk mengemas alfalfa dan silase cincang, Van Kooten membeli traktor terberat yang bisa dia temukan dan kemudian menambah bobotnya. Dia menjalankan dua traktor per helikopter dan menyuruh mereka mengemudi sepelan mungkin di atas tumpukan. “Sangat penting bagi traktor untuk tetap berada di tumpukan sepanjang waktu saat mengemas dan mengemas dari segala arah untuk meminimalkan pembusukan,” katanya.
Van Kooten Ag Service juga menggiling jerami untuk sekitar 20 perusahaan susu dan 50 produsen daging sapi sepanjang tahun, menggunakan dua penggiling Haybuster. Selama musim dingin, mereka menggiling jerami setiap hari.
“Salah satu tantangan terbesar yang saya hadapi adalah menangani truk yang mogok,” kata Van Kooten. “Truk kami memiliki kehidupan yang sulit, dan kami sangat keras terhadap mereka. Saya berterima kasih atas kru hebat yang membuat truk kami kembali beroperasi.”
Aturan efisiensi
Selama beberapa tahun terakhir, Van Kooten telah belajar bahwa profitabilitas sangat terkait dengan efisiensi. Cara utama dia memaksimalkan efisiensi adalah dengan menyiapkan peralatan sebelum tiba di lapangan. Selain itu, ia berusaha untuk menyelesaikan semua pekerjaannya di satu area sehingga waktu yang dihabiskan untuk memindahkan peralatan ke atas dan ke bawah menjadi sedikit.
Van Kooten juga berusaha memaksimalkan efisiensi helikopternya dengan mampu menyelesaikan shift 12 jam penuh tanpa berhenti untuk mengisi bahan bakar. Hal ini dicapai dengan menambahkan kapasitas penahanan bahan bakar ke alat berat.
“Pada akhirnya, saya benar-benar percaya bahwa bagian terpenting dari menjadi efisien adalah semua orang bergaul dan bersenang-senang,” katanya. “Ketika semua orang menikmati pekerjaan itu, efisiensi secara alami akan menyertainya.”
Jika dia terus memiliki kru yang baik, Van Kooten dapat melihat bisnisnya tumbuh dan berkembang. “Alasan kami sukses bukan karena saya orang yang pintar — saya baru saja lulus SMA — tetapi itu kembali ke generasi yang datang sebelum saya dan bagaimana mereka mengajari saya untuk memperlakukan orang dengan adil dan tidak berhenti bekerja,” dia berkata. “Saya berutang banyak pada kesuksesan saya karena fakta bahwa saya dikelilingi oleh orang-orang yang jauh lebih pintar dari saya, dan mereka telah memberi saya kesempatan untuk berada di tempat kita sekarang ini.”
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Januari 2022 di halaman 22 &23.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
