Penulis menjabat sebagai editor magang musim panas Hay and Forage Grower 2021 dan 2022. Dia saat ini kuliah di Iowa State University di mana dia mengambil jurusan komunikasi pertanian dan agronomi.
Waynesboro, Ga., adalah ibu kota anjing burung di dunia. Ini adalah rumah bagi Georgia Field Trials, kompetisi tahunan di mana anjing memburu kawanan burung puyuh. Untuk memperingati acara ini, kota ini memiliki banyak bisnis yang dinamai sesuai dengan nama anjing pendamping dan dihiasi dengan mural English Setter dan German Shorthaired Pointer. Siluet anjing burung bahkan dilukis di menara air kota.
Sementara istilah "anjing burung" biasanya digunakan sebagai kata benda untuk menggambarkan hewan peliharaan yang telah dilatih untuk mengambil permainan bersayap, itu juga dapat digunakan sebagai kata kerja. Untuk bird dog berarti mengejar sesuatu dengan tekad yang tak kenal lelah. Contohnya adalah bagaimana Richard Watson menjadi petani pendiri Hart Dairy hanya beberapa mil di sebelah timur Waynesboro.
Richard Watson menjelaskan, “Saat ryegrass tahunan dan biji-bijian kecil perlahan mulai mati, kami mulai menanam millet. Jadi, pada saat musim dingin semusim berlalu, millet siap merumput.” Watson dibesarkan di Selandia Baru di mana sebagian besar peternakan adalah berbasis padang rumput. Setelah mendapatkan gelar doktor dalam ilmu hewan dan teknik penggembalaan, ia datang ke AS sebagai asisten peneliti pascadoktoral di laboratorium pemuliaan tanaman di University of Georgia, dan kemudian menjabat sebagai spesialis penyuluhan pakan untuk Mississippi State University. Kemudian, pada tahun 2007, Watson memutuskan untuk memelihara ternak sendiri.
Tukang susu yang ditunjuk sendiri membayangkan sebuah operasi di mana ternak bisa merumput 365 hari setahun - seperti yang mereka lakukan di Down Under. Namun, dia tahu dari pekerjaannya dalam penelitian dan penyuluhan bahwa dia perlu membuat rencana rotasi tanaman yang komprehensif untuk memastikan pertumbuhan hijauan yang konstan di iklim yang panas dan lembab di tenggara AS. Untuk melakukan ini, Watson harus memulai dari awal.
Dia membeli pertanian yang sebelumnya digunakan untuk menanam jagung dan kedelai dengan tanah lempung berpasir halus yang hampir kehabisan nutrisi dan bahan organik. Kemudian, ia mulai menyemai berhektar-hektar lahan pertanian yang menganggur ke Tifton 85 bermudagrass dan bereksperimen dengan semusim musim dingin dan hangat yang berbeda untuk mengetahui cara meningkatkan pasokan pakan sepanjang tahun.
Seiring waktu, Watson menyatukan teka-tekinya tentang rencana penggembalaan dan akhirnya mengembangkan sistem hijauan dinamis yang menjadi dasar bagi Hart Dairy. Saat ini, operasi tersebut terdiri dari sekitar 2.000 hektar di tiga peternakan dan memiliki kapasitas untuk memerah susu hampir 2.500 sapi. Watson bangga dengan kenyataan bahwa ternaknya merumput rumput segar setiap hari, namun ia memiliki sedikit keinginan untuk memasarkan produknya sebagai pakan rumput 100%. Sebaliknya, ia berkomitmen pada pendekatan yang lebih holistik.
“Kami mengutamakan sapi,” kata ahli penggembalaan itu. “Kami tidak mendorong '100% diberi makan rumput' karena saya tidak percaya ternak tidak boleh diberi makan apa pun selain rumput. Saya pikir mereka perlu ditambahkan ketika rumput tidak memenuhi kebutuhan nutrisi sapi perah dengan sendirinya.”
Hidangan dan bahan pakan
Untuk menjamin sapi memiliki akses ke rumput setiap hari, area berbeda dari Hart Dairy didedikasikan untuk menanam hijauan yang berbeda. Padang rumput bermudagrass membentuk sekitar 30% dari tanah, dan ternak berputar melalui ladang ini di bahu musim penggembalaan musim dingin dan musim panas. Padang rumput ini juga dipanen untuk jerami kering sekali atau dua kali setahun.
Sisanya digunakan untuk produksi tanaman tahunan. Spesies musim dingin seperti gandum, gandum, dan ryegrass tahunan diunggulkan di musim gugur. Kemudian di musim semi, hektar ini dialihkan ke millet mutiara, serta beberapa sudangrass, crabgrass, dan sorgum.
"Ada periode di tahun ketika spesies ini tumpang tindih," jelas Watson. “Kami tidak memiliki tanggal tanam yang pasti; kami memiliki beberapa tanggal tanam. Saat ryegrass tahunan dan biji-bijian kecil perlahan mulai mati, kami mulai memasukkan millet. Jadi, saat musim dingin semusim berlalu, millet siap merumput.”
Proses ini dimulai sekitar akhir April dan selesai pada pertengahan Juni. Millet diunggulkan dengan kecepatan 15 hingga 20 pon per acre dengan bor tanpa pengolahan untuk menghindari mengganggu tanah ringan. Dan untuk mengurangi drainase yang berlebihan dan mendorong pertumbuhan tanaman yang lebih baik, setiap lahan diairi dengan poros tengah.
Karena pola yang dibentuk oleh poros tengah, padang rumput berbentuk lingkaran dan dibagi menjadi 10 hingga 15 acre paddocks yang berbentuk seperti irisan pai. Pagar yang membagi paddock dibebani pegas sehingga pivot dapat melewatinya untuk berpindah dari satu baji ke baji berikutnya. Sistem sprinkler juga telah dipasang di sepanjang poros untuk mendinginkan ternak, dan setiap paddock memiliki dua bak air yang dialiri oleh sumur bawah tanah.
Dengan air irigasi yang cukup dan kondisi pertumbuhan yang sesuai di musim panas, hasil panen yang cukup jarang menjadi perhatian. Millet biasanya menawarkan tingkat energi yang cukup juga, bahkan untuk sapi menyusui. Protein, di sisi lain, menjadi faktor pembatas dalam hal nutrisi.
"Begitu millet tumbuh, dengan sangat cepat menjadi surplus hijauan," kata Watson. “Kami memiliki banyak rumput, tetapi menjelang akhir musim, kadar protein kasar mulai menurun. Saat itu, kami melengkapinya dengan minyak canola atau bungkil kedelai.”
Kelebihan millet juga dipanen untuk baleage, tetapi Watson baru-baru ini mempertimbangkan strategi ini. Daripada mengambil risiko penyimpanan yang tidak tepat dan berjudi dengan kualitas baleage, ia telah menanam lebih sedikit millet dan menanam lebih banyak silase jagung di tempatnya — total antara 500 hingga 800 hektar setiap tahun. Meskipun ini berarti Watson harus menerapkan penggembalaan yang lebih intensif untuk memaksimalkan pemanfaatan hijauan, tampaknya penggunaan lahannya lebih efektif.
“Menggunakan sumber daya untuk menumbuhkan banyak millet hanya untuk membalikkan dan membuat baleage kurang masuk akal secara nutrisi dan agronomis daripada menggunakan lahan yang sama untuk menanam silase jagung,” kata Watson. "Ya, jagung sedikit lebih lapar pada nitrogen, tetapi jauh lebih mudah untuk mengelola dari sudut pandang makan."
Silase jagung diumpankan ke sapi ketika padang rumput diubah menjadi gandum, oat, dan ryegrass tahunan di musim gugur. Praktek ini, serta memberi makan jerami bermudagrass kering, membantu hewan mengambil energi yang cukup untuk mempertahankan kondisi tubuh dan produksi susu ketika mereka mulai mengkonsumsi spesies musim dingin lagi. Secara keseluruhan, menyeimbangkan nutrisi yang didapat sapi dari penggembalaan dengan sumber protein dan energi tambahan membuat perbedaan yang bisa dirasakan konsumen.
“Susu kami memiliki komponen yang lebih baik,” kata Watson. “Ini tinggi lemak mentega dan tinggi protein. Dan karena sapi kami masih merumput setiap hari, maka kandungan beta karotennya tinggi.”
Tentang sapi
Sapi-sapi di Hart Dairy adalah persilangan Holstein-Jersey dan genetiknya berasal dari Selandia Baru. Mereka memiliki komponen susu dan tingkat pembuahan yang tinggi, dan rata-rata antara lima dan enam laktasi. Sementara kualitas hijauan adalah kuncinya, genetika di Hart Dairy juga berkontribusi pada kualitas susu. Sapi adalah persilangan Holstein-Jersey, yang merupakan pendekatan umum di Selandia Baru. Meskipun hewan memiliki tingkat produksi susu yang lebih rendah dibandingkan dengan breed sapi perah yang lebih konvensional, kerangkanya yang kecil dan persyaratan pemeliharaan yang rendah membuat mereka lebih hemat energi. Terlebih lagi, tingkat konsepsi sapi sekitar 90%, dan mereka rata-rata antara lima dan enam laktasi.
“Bukan hal yang aneh bagi kami memiliki sapi berusia 10 tahun yang masih berkeliaran di padang rumput, menghasilkan susu, dan memiliki anak sapi setiap tahun,” kata Watson. “Tingkat pemusnahan kami di bawah 15% karena tidak ada alasan untuk menyingkirkan mereka. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
Hewan dibiakkan menggunakan A.I., dan Hart Dairy memelihara sapi penggantinya sendiri. Meskipun biasanya perusahaan susu yang merumput mengikuti jadwal pembiakan musiman, kawanan ini dibagi menjadi dua kelompok:sapi yang melahirkan di akhir musim dingin atau awal musim semi, dan sapi yang melahirkan di musim gugur. Hal ini memungkinkan produksi susu yang lebih konsisten sepanjang tahun.
Dua peternakan Hart Dairy memiliki ayunan 48 sisi, sedangkan peternakan ketiga memiliki 60-sapi putar. Di mana pun lokasinya, sapi diperah dua kali sehari. Beberapa di antaranya dikirim ke Dairy Farmers of America, tetapi operasi itu juga menandai persentase yang meningkat dari susunya sendiri. Susu murni, susu 2%, dan susu cokelat dengan label Hart Dairy dapat ditemukan di toko-toko seperti Ingles, Publix, dan Walmart di Tenggara.
Hart Dairy saat ini mencap persentase pertumbuhan susunya sendiri, yang dapat ditemukan di toko-toko di seluruh Tenggara. Produknya meliputi susu murni, susu 2%, dan susu cokelat. Ide merek ini muncul di Watson ketika harga komoditas yang rendah mengancam profitabilitas produk susu. Pada awalnya, sulit untuk menemukan jalan tengah antara pertanian lokal dan koperasi besar, tetapi Hart Dairy sejak itu mengklaim tempat di spektrum ini. Mengkomunikasikan nilai-nilai perusahaan telah menjadi kunci keberhasilan merek.
“Penting bagi konsumen untuk diundang ke pertanian — tidak harus secara fisik, tetapi secara filosofis,” ia berpendapat. “Ini semua tentang keterlacakan. Kami membiarkan orang tahu apa yang kami lakukan dan mengapa kami melakukannya. Kami terbuka dan tidak ada yang disembunyikan.”
Ke depan, Watson berencana membangun pabrik pengolahan sehingga susu dapat memasarkan semua susunya. Perusahaan juga bermaksud untuk memperluas lini produknya untuk memasukkan mentega, setengah-setengah, dan bahkan susu formula bayi.
Menambahkan alfalfa
Untuk mencapai aspirasi tersebut, Hart Dairy harus menjaga tingkat produksi susunya, yang pada akhirnya bergantung pada produksi hijauan. Rotasi tanaman saat ini telah terbukti menjadi solusi yang layak untuk menggembalakan ternak sepanjang tahun, tetapi ada satu spesies yang belum diintegrasikan di peternakan yang menurut Watson dapat berperan dalam operasi tersebut.
“Sesuatu yang saya minati adalah menanam alfalfa – diselingi menjadi rumput bermuda dan sebagai hijauan mandiri,” katanya. “Banyak orang berpikir Anda tidak bisa menanam alfalfa di Georgia, tetapi ada beberapa varietas non-aktif dan serbaguna yang tumbuh dengan baik di lingkungan kita.”
Watson berencana menanam sekitar 100 hektar alfalfa musim gugur ini untuk digembalakan dan dipanen untuk baleage dan jerami kering. Dia berharap protein kasar legum yang tinggi akan mengimbangi biaya suplementasi dan kemampuannya untuk mengikat nitrogen di dalam tanah akan mengurangi jumlah pupuk yang dibutuhkan di tegakan campuran.
Watson memiliki sejarah coba-coba dalam hal menanam hijauan, dan upaya ini tidak terkecuali. Dengan itu, perusahaan tidak akan berada di tempat seperti sekarang ini tanpa tekadnya yang tak kenal lelah dalam menciptakan sistem yang kuat. Menggembalakan ternak seperti Kiwi di Georgia timur telah terbukti menjadi prestasi agronomis, tetapi mungkin tidak ada lokasi yang lebih baik untuk Hart Dairy selain tepat di sebelah ibu kota dunia burung dog.
Artikel ini muncul di edisi Agustus/September 2022 Hay &Forage Grower di halaman 6-8.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
