Ada tren dalam beberapa dekade terakhir untuk menemukan kembali siklus pertanian yang tertutup, atau cukup tertutup. Apa artinya menggunakan satu tanaman untuk memberi makan yang lain. Sebuah contoh, yang digunakan oleh sebuah studi baru dari Penn State University:Alih-alih hanya memelihara sapi perah dan mengimpor semua pakan untuk mereka, Anda dapat memelihara sapi, menggunakan kotorannya untuk menyuburkan tanaman, dan memberi makan tanaman itu kepada sapi. Ini adalah teknik yang bersih, sederhana, dan sangat kuno, seperti yang dijelaskan oleh koki New York Dan Barber dalam sebuah TED Talk yang populer.
Timur Laut, terutama Pennsylvania, New York, Vermont, dan Connecticut, adalah produsen susu besar, tetapi tidak begitu besar pada tanaman yang digunakan untuk memberi makan sapi, seperti jagung dan kedelai. Bukannya tanaman itu tidak bisa tumbuh di Timur Laut, tetapi negara bagian Midwestern memproduksinya jauh lebih murah dan transportasinya murah.
Tapi itu bukan penggunaan energi yang besar; untuk satu hal, ini melibatkan banyak truk dan pengiriman, yang cukup menguras energi, tetapi pemisahan juga membuatnya tidak perlu sulit. Kotoran sapi tetap berada di Timur Laut, sebagian besar, sehingga petani Midwestern biasanya menggunakan pupuk berbasis nitrogen sintetis, yang sangat boros energi untuk diproduksi.
Studi baru ini menetapkan tiga skenario berbeda di mana peternak sapi perah Pennsylvania menanam tanaman mereka sendiri, baik tanaman pakan seperti jagung dan kedelai dan tanaman pakan ternak seperti alfalfa dan gandum hitam. Salah satu skenario itu bahkan melangkah lebih jauh, dengan membuat peternakan sapi perah menanam kanola, yang diproses di tempat menjadi bahan bakar bagi traktor untuk memanen tanaman.
Yang paling mudah dari semua skenario adalah petani Pennsylvania hanya menanam tanaman mencari makan, yang murah untuk ditanam dan tumbuh dengan bahagia di Negara Bagian Keystone, dan mengimpor semua biji-bijian pakannya. Bahkan perubahan yang sangat kecil ini memiliki dampak positif pada penggunaan energi, tetapi jika dibandingkan dengan penyiapan lainnya, kami benar-benar dapat melihat seberapa besar pengaruh yang dapat ditimbulkan oleh pertumbuhan pakan Anda sendiri. Untuk menghasilkan jumlah susu yang sama, peternakan yang memproduksi pakan mereka sendiri menggunakan bahan bakar fosil 15 persen lebih sedikit daripada peternakan biasa.
Tidak disebutkan harga dalam penelitian ini, yang membuat kami percaya bahwa ini belum tentu hemat biaya. Mengolah dan memulai lahan pakan dari awal tidaklah murah. Tapi inilah jenis penelitian yang dapat memicu hibah pemerintah:Jika, katakanlah, USDA menutupi biaya awal itu, ini bisa bermanfaat bagi banyak petani.
