Karya ini kami terima dari Dennis O'Brien dari ARS dan majalah AgResearch.
Produsen susu Wisconsin semakin mengadopsi praktik yang masuk akal secara ekonomi dan lingkungan:menanam gandum di musim gugur sebagai makanan ternak mereka.
Produsen susu menanam gandum pada awal hingga pertengahan Agustus dan membiarkannya digembalakan hingga akhir November atau dipanen sebagai silase pada awal November untuk digunakan nanti. Strategi ini memungkinkan produksi tanaman hijauan tambahan sebelum musim dingin. Oat juga “mengisap” kelebihan nitrogen dari tanah, dan residu tanaman menyuburkan tanah.
Oat musim gugur juga biasanya ditanam setelah panen biji-bijian sereal, seperti gandum atau gandum hitam sereal, atau di ladang di mana alfalfa, yang dipanen setiap 28 hari, telah mati. “Skenario mana pun memberi produsen jendela di akhir musim panas yang penting dari perspektif lingkungan, karena memungkinkan mereka untuk menyebarkan kotoran yang disimpan di reservoir ke ladang mereka selama periode waktu selain musim semi atau musim gugur, peluang pengangkutan yang mengurung produksi jagung,” kata Riset Pertanian Ilmuwan produk susu Service (ARS), Wayne Coblentz, yang bekerja di Pusat Penelitian Pakan Susu AS dan berbasis di Marshfield, Wisconsin.
Produsen susu, bagaimanapun, membutuhkan panduan tentang kapan membiarkan ternak mereka mulai merumput gandum musim gugur dan kultivar gandum mana yang akan digunakan. Jika mereka membiarkan ternak merumput terlalu dini, sapi dara akan dengan cepat memakan apapun yang tersedia dan mendapatkan lebih sedikit hijauan daripada jika gandum diberi lebih banyak waktu untuk tumbuh. Menempatkan ternak untuk merumput di akhir musim gugur berarti menanggung risiko cuaca buruk dan kehilangan gandum di bawah lapisan salju. Produsen juga membutuhkan bimbingan tentang kultivar yang optimal. Beberapa matang lebih awal dari yang lain. Ketika oat mencapai kematangan penuh, mereka bisa menjadi kasar dan memiliki lebih banyak serat, sehingga ternak mencernanya lebih lambat dan lebih sedikit, dan mereka biasanya makan lebih sedikit.
Coblentz dan rekan-rekannya menanam dua jenis kultivar oat (varietas pematangan awal dan pematangan akhir) pada bulan Agustus dan menggembalakan sapi dara perah selama 6 jam sehari pada dua tanggal awal yang berbeda:pada akhir September dan pertengahan Oktober.
Mereka menimbang sapi pada awal dan akhir periode penggembalaan dan mengevaluasi kandungan gandum untuk nilai nutrisinya dan jumlah hijauan yang diproduksi secara massal. Pertambahan bobot sapi dibandingkan dengan kelompok kontrol yang dipelihara di kandang. Setiap kali cuaca tidak cocok untuk penggembalaan, semua sapi dara diberi makan di kandang. Prosedur perawatan dan penanganan hewan telah disetujui oleh komite pengawas Universitas Wisconsin.
Setelah 2 tahun penggembalaan, hasilnya menunjukkan bahwa lebih baik mengeluarkan ternak di awal musim gugur daripada nanti, dan seringkali lebih baik menggunakan kultivar yang berumur akhir. Sapi dara yang dibiarkan merumput lebih awal bertambah beratnya dua kali lipat per hari dibandingkan sapi dara yang mulai merumput sekitar dua minggu kemudian. Varietas oat yang berumur lebih tua juga menghasilkan hijauan berkualitas lebih tinggi, dengan lebih banyak daun, kepadatan energi yang lebih besar pada batang dan daun tanaman, dan konsentrasi karbohidrat larut air yang lebih besar untuk mendukung pertumbuhan sapi. Sapi dara juga mengkonsumsi lebih banyak. Hasil dipublikasikan di Journal of Dairy Science (September 2015) akan terbukti bermanfaat bagi industri susu Wisconsin senilai $43,4 miliar.
