Terima kasih kepada Masyarakat Ilmu Tanah Amerika dan Susan Fisk untuk artikel hebat ini.
Mendapatkan lebih banyak dengan lebih sedikit adalah konsep yang menarik. Namun tidak semudah itu untuk menghasilkan lebih banyak makanan di lahan yang lebih sedikit dengan sumber daya yang lebih sedikit.
R. Howard Skinner telah meneliti gagasan lebih banyak untuk lebih sedikit di bidang pertanian. Skinner adalah ahli ekologi tumbuhan fisiologis dan anggota Unit Riset Sistem Padang Rumput dan Pengelolaan DAS USDA-ARS. Dia telah mencari cara untuk meningkatkan jumlah hijauan (rumput dan tumbuhan yang dimakan hewan) yang dapat tumbuh di padang rumput. Jika sebidang tanah bisa menghasilkan lebih banyak hijauan, itu bisa memberi makan lebih banyak sapi. Lebih banyak sapi berarti lebih banyak daging sapi dan susu.
Studi sebelumnya menyarankan menggabungkan beberapa jenis tanaman di padang rumput adalah cara yang efektif untuk meningkatkan jumlah hijauan. Namun, studi ini bervariasi panjangnya. Belum mungkin untuk mengatakan dengan pasti apa efek jangka panjang dari penggunaan berbagai jenis tanaman terhadap produksi hijauan. Untuk mempelajari lebih lanjut, Skinner menghabiskan sembilan tahun melacak kemajuan padang rumput multispesies.
Skinner dan timnya di Pennsylvania State University Hawbecker Farm menanam delapan padang percobaan. Mereka menanam empat padang dengan rumput kebun dan semanggi putih. Empat padang lainnya memiliki kombinasi chicory, orchardgrass, fescue tinggi, semanggi putih, dan alfalfa. Saat tanaman mencapai ketinggian tertentu, sapi merumput di padang.
Para peneliti mengumpulkan sampel hijauan sebelum dan sesudah sapi digembalakan. Ini membantu mereka memperkirakan jumlah hijauan yang dihasilkan dan menentukan jenis tanaman apa yang ada di padang. Selain itu, peneliti mengumpulkan sampel tanah untuk memeriksa akar tanaman dan menentukan berapa banyak karbon yang tersimpan di dalam tanah.
Skinner melacak perubahan jumlah setiap spesies tanaman selama sembilan tahun. “Kami memperkirakan beberapa spesies dari campuran yang lebih kompleks menghilang seiring waktu,” jelasnya. Apa yang tidak dia duga adalah kinerja superior yang berkelanjutan dari campuran lima spesies bahkan setelah beberapa spesies menghilang. “Awalnya saya mengira hilangnya spesies dari campuran yang lebih kompleks adalah negatif, tetapi penelitian ini menunjukkan bahwa dengan memperbaiki kondisi tanah, khususnya bahan organik tanah, inklusi awal beberapa spesies memiliki efek positif jangka panjang bahkan setelah spesies perbedaan telah hilang.”
Campuran lima spesies menghasilkan, rata-rata selama sembilan tahun, hijauan 31% lebih banyak daripada campuran dua spesies. Ini mungkin karena campuran lima spesies juga menyimpan lebih banyak karbon di dalam tanah daripada campuran dua spesies.
Hasil ini menggembirakan, dan mencapai lebih dari sekadar jumlah tanaman hijauan. Peningkatan produksi hijauan berarti lebih banyak daging sapi dan susu. Dan peningkatan jumlah karbon yang tersimpan di dalam tanah juga berarti tanah dapat menampung lebih banyak air.
“Tantangan terbesar dari perubahan iklim di timur laut mungkin lebih berkaitan dengan ketersediaan air (terlalu banyak dan terlalu sedikit) daripada panas,” kata Skinner. Memasukkan banyak spesies ke dalam padang rumput mungkin dapat membantu melindungi dari limpasan setelah badai besar dan dari kekeringan selama tahun-tahun kering.
Secara keseluruhan, studi sembilan tahun ini mendukung temuan sebelumnya bahwa padang rumput multispesies dapat menghasilkan lebih banyak hijauan, tetapi masih banyak lebih banyak studi selama satu dekade yang perlu dilakukan. Sementara itu, Skinner merekomendasikan para peneliti dan pengelola lahan untuk "memilih beberapa spesies dengan tujuan tertentu", tetapi pahami bahwa banyak faktor, termasuk bagaimana lahan sebelumnya dikelola, akan memengaruhi hasil.
Penelitian Skinner dipublikasikan di Crop Science .
Simpan
Simpan
