Tangan koboi Steve Livermont yang kasar dengan lembut membelah batang rumput kerbau yang tertiup angin saat jari-jarinya menggenggam bunga lavender kecil di akhir musim panas. Dia meregangkan dan berdiri tegak saat matanya mengamati rerumputan yang melambai di peternakannya, terletak di ujung utara Bukit Pasir di selatan-tengah South Dakota.
Dia keluar memeriksa ternaknya. Yang berarti dia juga sedang memeriksa padang rumputnya.
Semua tanaman – besar dan kecil – mendapatkan perhatiannya. Diagnosisnya memberi tahu dia apa yang dimakan sapinya, berapa banyak, dan ketika tiba waktunya untuk mengistirahatkan tanaman padang rumput ini dari mulut-mulut lapar kawanannya yang sedang merumput.
Ketika tanaman padang rumput asli dimakan sampai tingkat tertentu, saatnya sapi dipindahkan dari tanah itu ke bagian padang rumput baru yang belum tersentuh. Ini memberi padang rumput waktu untuk beristirahat, diperbarui, dan tumbuh kembali.
Penggembalaan bergilir adalah nama permainan ini, dan Livermont bersemangat tentang hal itu. Dengan alasan yang bagus.
“Ini adalah alat yang 20 tahun lalu saya tidak pernah tahu ada, " dia berkata, bersandar pada sebongkah besi di toko mesin peternakan.
“Saya sangat bersemangat setelah saya mulai belajar tentang ide ini sehingga semua orang yang saya ajak bicara, Saya akan mencoba meyakinkan mereka untuk melihat ini. Anda dapat menjalankan lebih banyak ternak di tanah Anda dan tanah Anda menjadi lebih baik, juga, Saya akan memberi tahu mereka!
"Tetapi, ” dia memperingatkan, “Mereka pasti ingin mempelajarinya. Jadi jika seseorang ingin berbicara dengan saya tentang apa yang saya lakukan, Saya ada untuk membantu mereka, " dia berkata.
Biarkan Tanah Istirahat
Manfaat praktik penggembalaan bergilir jauh melampaui konsep lebih banyak ternak/lahan yang lebih baik, jelas Livermont. “Kami menghadapi kekeringan pada bulan Juni dan Juli dan kami masih baik-baik saja di sini. Ada rumput yang bagus di luar sana. Di tahun-tahun yang lalu, kita mungkin memiliki padang rumput yang tertekan karena penggembalaan yang berlebihan, tapi kami bisa membiarkan tanah itu beristirahat, " dia berkata.
Setelah Anda memindahkan kawanan ke sel terakhir yang masih belum digembalakan, dia menjelaskan, Anda berputar ke paddocks yang telah digembalakan sekali tetapi telah tumbuh kembali.
"Hasil dari, bahkan di musim kemarau, kami menemukan padang rumput kami akan membawa kami ke Desember dan bahkan Januari jika kami tidak tertutup salju, " dia berkata, tersenyum pada prospek.
Setelah salju turun, dia memindahkan kawanannya ke padang rumput jerami, yang dipangkas di awal musim. Areal itu memiliki sisa musim panas untuk tumbuh kembali.
“Ini merupakan tantangan untuk mencari tahu semua ini, ” kata Livermont, menyesuaikan pinggiran topi bisbolnya. “Itu membuat otak Anda terus bekerja, dan Anda bangun di pagi hari dan mencoba mencari cara baru untuk melakukan sesuatu. Itu membuat Anda awet muda!”
Mendapatkan bukit padang rumputnya yang berbukit-bukit ke titik kelayakan untuk beternak daging sapi membutuhkan sedikit usaha. Mustahil untuk menempatkan lebih dari 200 ekor sapi dan anak sapi mereka di tempat yang jauh tanpa persediaan barang yang baik, air bersih. Dia ingin pergi ke situasi yang paling murah dengan peternakan dan mengurangi beban kerja. Itu berarti dia harus menggembalakan semua hektar peternakan, bahkan 3 mil jauhnya yang sulit dijangkau. Air memegang kunci teka-teki itu.
Bantuan Pemerintah
Livermont mengajukan rencana EQIP (Rencana Insentif Kualitas Lingkungan) melalui kantor Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS) di South Dakota. Dia belajar bahwa jika dia menjalankan listrik, pipa dan tangki stok yang dibangun dengan spesifikasi NRCS, akan ada dana yang tersedia untuk membantu membiayai sebagian biaya.
“Dia bisa mendapatkan rencana penggembalaan yang lebih baik, yang memungkinkan dia untuk membawa padang rumput ke dalam rencana penggembalaan yang tidak dapat dia akses sebelumnya, ” kata Hakim Jessop, koordinator proyek dengan South Dakota Grasslands Coalition.
“Menempatkan tangki air di salah satu sudut bagian tanah memungkinkan keempat bidang seluas 160 hektar menjadi padang rumput yang layak, "ucap jessop. “Sekarang ternak harus berjalan kurang dari mil untuk mendapatkan air.”
Rencana EQIP diterapkan saat Anda membawa aplikasi ke NRCS. “Begitu Anda memasang pagar, pipa, dan tangki hingga spesifikasi NRCS, Anda berhak mendapatkan persentase penggantian biaya, "ucap jessop.
Livermont menambahkan, “Anda membuat kesalahan di sepanjang jalan. Ketika kita memasukkan satu pipa, kami memutuskan untuk langsung bermain imbang dengannya. Kami mendapat hujan besar, dan air turun ke saluran air dan membersihkan pipa. Kami memperbaiki tempat yang buruk itu dengan memindahkannya di sekitar bukit yang tidak akan pernah hilang lagi. Kami belajar dari kesalahan itu.”
Berjalan kudanya melintasi kandang, Livermont berbicara tentang pendidikan berkelanjutannya. “Saya selalu membaca publikasi terbaru tentang peternakan rumput, belajar tentang orang-orang yang mencoba berbagai hal. Saya menghadiri tur di pertanian rumput, dan saya kembali dengan ide-ide. Jika saya melakukan tur dan hanya belajar satu hal, itu layak untuk dihadiri.
“Saya tidak punya ide orisinal; Saya hanya mencuri dari orang lain, ” katanya sambil tertawa.
“Cara terbaik untuk meningkatkan operasi Anda adalah dengan melihat apa yang dilakukan orang lain. Ketika Anda berpikir Anda tahu segalanya, Anda menyadari betapa banyak yang tidak Anda ketahui.”
