Don Witt memulai putaran lain dengan pemanen hijauan berbasis jalur pertama yang dijual oleh Claas di A.S.
Don Witt ingat ayahnya memotong jerami dengan mesin pemotong sabit sepanjang 5 kaki dan memiliki mesin pemotong pakan ternak satu baris, tipe tarik yang biasa ia buat untuk para tetangga. “Setelah memerah susu, dia akan menyuruh kami anak-anak pergi ke toko dan mengasah mata pisau,” kenang patriark Witt Farms LLC yang sekarang berusia 80 tahun di dekat Monticello, Wis.
Don dan Mike Witt menjalankan bisnis panen dan pengangkutan kotoran khusus selain bertani 1.000 hektar milik mereka sendiri. Waktu telah berubah.
Hari-hari ini, Don menemukan dirinya memotong jagung dengan Claas Jaguar 990 Terra Trac baru. Ini adalah model terlacak pertama yang dijual di AS, dan dikirimkan tepat pada waktunya untuk musim panen silase jagung 2019.
Don bertani dengan putranya, Mike, dan bersama-sama mereka memiliki dan menjalankan bisnis pemanenan khusus yang bertanggung jawab untuk memotong antara 4.500 dan 5.000 hektar jagung setiap musim gugur dan memanen beberapa stek dari lebih dari 2.000 hektar alfalfa. Mereka dibantu oleh dua karyawan tetap dan banyak karyawan paruh waktu.
“Model bisnis telah berubah selama bertahun-tahun,” kata Mike. “Dulu kami memiliki banyak klien peternakan sapi perah yang lebih kecil, tetapi sekarang sebagian besar bisnis terdiri dari melayani hanya beberapa peternakan yang sangat besar. Kita mungkin dua minggu di tempat yang sama,” tambahnya.
Selain panen adat, Witts memiliki 1.000 hektar tanah yang sebagian besar ditanami alfalfa. Jagung digunakan sebagai tanaman rotasi di antara tegakan alfalfa. Sebagian besar hasil panen mereka sendiri dipotong dan dimasukkan ke dalam silo bunker pertanian. Kemudian diangkut setiap hari ke beberapa perusahaan susu tetangga untuk dimasukkan dalam ransum campuran total (TMR). Acre yang tersisa dipanen dan digunakan untuk 100 sapi potong dan pakan Don, keduanya dibesarkan di lumbung kurungan. Witts juga membeli jerami dan jagung tambahan dari tetangga.
Setelah panen silase jagung di musim gugur, Witts melakukan pengangkutan kotoran padat khusus untuk produk susu besar yang memisahkan kotorannya menjadi cair dan padat.
Tidak ada lagi sapi perah
Sekitar waktu Don memasuki sekolah menengah, ayahnya membeli pertanian yang merupakan basis untuk operasi saat ini. Don pindah ke pertanian setelah lulus dari sekolah menengah. “Saya punya dua saudara laki-laki, jadi Ayah terus membeli lebih banyak tanah agar kami tetap bekerja dan keluar dari masalah,” katanya sambil tertawa. Itu juga sekitar waktu ketika Don memberi tahu ayahnya bahwa jika dia harus memerah susu sapi, dia tidak akan bertani. “Itu adalah akhir dari perusahaan susu kami, tetapi kami memelihara sapi potong dan melanjutkan penanaman baris dan panen adat.”
Mike, yang kini berusia 40 tahun, kuliah di University of Wisconsin-Madison dan mengambil jurusan hortikultura. “Rencana saya adalah menjadi profesor perguruan tinggi,” jelasnya. “Selama tugas asisten pengajar di sekolah pascasarjana, saya menyadari bahwa mengajar bukanlah keahlian saya. Aku membencinya. Setelah beralih ke penelitian, tidak lama kemudian saya mengetahui bahwa yang benar-benar ingin saya lakukan adalah bertani. . . jadi saya akhirnya kembali ke rumah dan memulai bisnis menjual silase yang disimpan ke peternakan dan membantu panen adat.”
Mike Witt memeriksa alfalfa di salah satu ladangnya sendiri. Ladang rata-rata 5,5 ton per acre dan biasanya dihentikan setelah tiga tahun produksi.
Bisnis khusus diperluas
Sejak kecil Don, bisnis kustom di Witt Farms secara bertahap berkembang. Selain helikopter Don's Jaguar 990 Terra Trac, Witts juga memiliki dua model Claas Jaguar 970.
Bagaimana Don bisa mendapatkan helikopter berpenggerak track pertama di AS?
Dia menjelaskannya seperti ini:“Beberapa tahun yang lalu, saya melakukan perjalanan yang disponsori Claas ke Jerman dan menghadiri pameran pertanian Agritechnica. Saya pertama kali melihat mesin di sana di pameran perusahaan. Ketika kami kembali, saya memberi tahu mereka bahwa saya ingin itu menjadi helikopter saya berikutnya dan menjadi nama pertama dalam daftar tunggu mereka. Mereka mengirimkannya Agustus lalu (2019),” tambahnya.
Ketika ditanya mengapa dia begitu bersikeras untuk mendapatkan mesin yang digerakkan oleh trek, Don dengan tegas menyatakan bahwa dia menginginkan pengendaraan yang lebih mulus dan nyaman. “Saya berbicara dengan petani gandum yang berbeda yang telah menggabungkan dengan trek, dan mereka hanya bersumpah dengan mereka.”
Penambahan baru armada helikopter tidak mungkin datang pada waktu yang lebih baik karena musim gugur 2019 membawa hujan terus-menerus dan kondisi panen silase jagung yang sulit. “Tahun lalu sangat mengerikan, dan ada banyak hari di mana kami bertanya-tanya mengapa kami melakukan ini,” kata Mike. “Tentu saja, saat cuaca mendukung, itu sangat menyenangkan.”
Semua peralatan Witts diatur dengan pelacakan GPS. “Menurut pendapat saya, Anda bodoh untuk tidak memilikinya,” seru Don. “Ini menghilangkan begitu banyak tekanan dari operator, mengurangi lalu lintas truk di alfalfa, dan Anda selalu mengambil potongan penuh dengan helikopter atau mesin pemotong rumput. Sungguh menakjubkan betapa Anda bisa lebih produktif dengan pelacakan GPS.”
Lini peralatan panen Witts juga mencakup dua penggabungan Kuhn sepanjang 36 kaki dan dua mesin pemotong tiga kali lipat Pottinger 36 kaki tanpa kondisioner. Pasangan ini memungkinkan mereka untuk mendapatkan tujuh petak penuh menjadi satu jendela. Untuk pengangkutan, dimiliki 10 semitrailer hijauan Meyer dan tiga gerbong pakan ternak. Sebagian besar unit ini dilengkapi dengan ban pelampung.
Mereka membutuhkan
Selain pemanen hijauan yang dilacak, Witts juga memiliki peralatan unik lainnya — yang mereka sebut reloader; pada kenyataannya, mereka memiliki dua dari mereka. Itu adalah mesin yang mereka minta untuk dibangun. Setelah mendekati beberapa perusahaan, Meyer Manufacturing (Dorchester, Wis.) akhirnya membangun konveyor besar yang memanjang dari lapangan hingga jalan raya. Dalam kondisi basah seperti tahun 2019, mereka memotong jagung ke dalam gerobak hijauan mereka, yang kemudian dibuang ke konveyor di lapangan. Konveyor memuat semitrailer yang tetap berada di jalan dengan permukaan keras. Ini menghilangkan lumpur di jalan dan memungkinkan pemotongan jagung di mana ladang terlalu basah untuk semitruck.
Permintaan awal untuk reloader dibuat oleh Witts untuk digunakan dalam bisnis pengangkutan kotoran padat mereka. Untuk kotoran ternak, semitrailer diturunkan di lapangan ke reloader dan kotoran tersebut dibawa ke spreader.
Witts memiliki satu traktor pengepakan sendiri dan mensubkontrakkan untuk yang lain, biasanya memasang dua traktor per helikopter. Mereka juga mempekerjakan orang lain dengan semitraktor dan traktor untuk menarik kotak pakan ternak dan trailer. Semua klien peternakan sapi perah mereka membuat bunker dan penutup tumpukan silase mereka sendiri.
Witts menggunakan reloader untuk bisnis pengangkutan kotoran kering mereka dan ketika ladang basah selama panen silase jagung.
Petani alfalfa yang serius
Witts bukan hanya alat pemanen khusus. Karena mereka menanam dan mengelola 800 hektar atau lebih alfalfa mereka sendiri setiap tahun, Don dan Mike juga harus menjadi ahli agronomi. Mereka menumbuhkan alfalfa mereka menggunakan pendekatan yang sebagian besar konvensional.
Sampai saat ini, Witts telah memilih untuk tidak menggunakan varietas alfalfa yang dicirikan, meskipun mereka memasukkan bidang HarvXtra alfalfa tahun lalu "hanya untuk mencoba." Alfalfa mereka diunggulkan langsung di musim semi dan disemprot dengan herbisida konvensional untuk pengendalian gulma berdaun lebar dan berumput. Mereka menembak untuk empat atau lima pemotongan selama tahun-tahun produksi penuh. “Rata-rata, kami mendapatkan 5,5 ton bahan kering per hektar,” kata Mike. “Beberapa tahun lebih baik, beberapa lebih buruk.”
Tidak sering Witts mengambil potongan akhir musim gugur. “Sepertinya selalu ada lebih dari yang sebenarnya,” komentar Don. “Mereka selalu mengatakan bahwa apa yang Anda peroleh dengan pemotongan akhir musim gugur, Anda kalah pada pemotongan pertama tahun depan.”
Witts biasanya mendapatkan tiga tahun produksi setelah tahun penyemaian sebelum tegakan alfalfa dihentikan. Mike mencatat bahwa mereka biasanya tidak menghentikan tegakan alfalfa dengan herbisida sampai musim semi. “Kami biasa melakukannya di musim gugur, lalu terkadang berharap tidak melakukannya jika itu adalah tahun musim dingin yang buruk,” katanya. Setelah disemprotkan di musim semi, mereka biasanya memiliki operator khusus yang datang dan tidak mengolah jagung ke ladang, kemudian menyemprot sekali lagi setelah jagung muncul.
Dengan banyak lahan yang sangat mudah terkikis, Witts biasanya menanam gandum sebagai tanaman penutup setelah jagung ditebang. Mike biasanya menyemprotkan gandum pada musim semi berikutnya sebelum alfalfa diunggulkan.
Menariknya, Witts baru-baru ini melihat lebih banyak kekuatan dari penyemaian alfalfa baru setelah dua tahun jagung dibandingkan dengan di mana tegakan hanya mengikuti satu tahun jagung (praktik normal mereka). Ini adalah sesuatu yang ingin Mike selidiki lebih lanjut. Dia berencana untuk mencoba berseem semanggi dan ryegrass Italia tahun berikutnya jagung tahun pertama dalam upaya untuk mendapatkan dua tahun antara tegakan alfalfa tanpa menanam tanaman jagung back-to-back di lahan rawan erosi. Mirip dengan alfalfa, berseem dan ryegrass akan dipotong dan dicincang, meskipun ia menyadari akan ada lebih sedikit hasil.
Dengan 80 tahun di kaca spion, Don Witt tidak memberikan indikasi bahwa dia dalam kondisi pensiun. Musim gugur ini, dia akan naik ke helikopter yang digerakkan lintasan dan menavigasi ribuan baris jagung dengan mulus dan akurat. Bersamanya akan ada putranya yang dulu terikat profesor yang tidak bisa melepaskan cengkeraman dan daya pikat pertanian rumah. Mereka berdua menginginkan panen yang tidak terlalu membuat stres tahun ini dan berharap reloader dapat tetap parkir sampai musim pupuk. Jika bukan itu masalahnya, mereka akan lebih siap daripada kebanyakan orang untuk menghadapi tantangan.
Artikel ini muncul di
Hay &Forage Grower edisi Agustus/September 2020 di halaman 6 sampai 8.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak
