Rush Creek Ranch memiliki seni memelihara 7.000 ternak sapi hingga menjadi sains — sains seluas 5 hektar.
Di lahan seluas 2.000 hektar di dekat Viroqua, Wis., Matt dan ayahnya, Reid, memelihara hampir 7.000 ekor sapi jantan dan sapi dara dalam kelompok mulai dari 600 hingga 900 ekor di padang rumput seluas 5 hektar. Ketika Reid pertama kali memulai operasinya pada tahun 1976, ia memagari propertinya di padang rumput seluas 40 hektar dan memulai praktik penggembalaan bergilir. Ini bekerja dengan baik untuknya, tetapi ketika Matt kembali dari perguruan tinggi, dia membawa beberapa perubahan bersamanya.
Matt Ludlow
Ukuran padang rumput
Reid telah membuat satu perubahan pada ukuran padang rumput sebelum Matt pulang untuk membantu menjalankan pertanian keluarga. Dia mengubah padang rumput seluas 40 hektar menjadi padang rumput seluas 10 hektar, yang memberinya empat kali lebih banyak padang rumput untuk digunakan dalam rotasi dan memungkinkan peternakan untuk membeli lebih banyak ternak.
Namun, Matt terus membagi paddocks menjadi unit-unit yang lebih kecil. Dia membagi padang rumput seluas 10 hektar menjadi dua, dan dia menggunakan surveyor tanah untuk membagi sisa properti menjadi bagian-bagian seluas 5 hektar. Pengurangan ukuran padang rumput memungkinkan Rush Creek Ranch meningkatkan kepadatan penebaran rata-rata 5% per tahun tanpa harus membeli lahan tambahan.
Tangki air
Ketika Reid pertama kali memulai, dia menggali kolam di masing-masing padang rumput seluas 40 hektar. Matt berkata, "Itu akhirnya menjadi pemborosan waktu dan uang yang signifikan, terutama untuk cara kami menjalankan berbagai hal sekarang."
Saat ini, setiap ladang memiliki sumber air sendiri. Semua sapi dijual ke tempat pemberian pakan antara Thanksgiving dan Natal dengan tujuan ditempatkan di papan April ketika mereka dipasarkan sebagai sapi gemuk. Jadi, saat ternak dikirim keluar, tangki air dan saluran air dikeringkan dan didinginkan untuk mencegah kerusakan akibat pembekuan.
Frekuensi rotasi
“Ketika ayah saya memiliki padang rumput seluas 40 hektar, dia akan mengeluarkan ternak dan akan memakan waktu tiga minggu bagi mereka untuk makan dan memanfaatkan semua hijauan di padang rumput,” Matt menjelaskan. “Sekarang, kami memindahkannya dua kali sehari.”
Setiap set ternak, dan tempat pakan yang termasuk dalam kelompok itu, bergerak sekali di pagi hari dan sekali di sore hari selama musim semi. "Kami tidak mengatur waktu untuk menyempurnakan shift 12 jam," kata Matt. Hanya menggunakan kuda dan anjing untuk bekerja di ternak, Matt dan Reid mencoba memberi setiap kelompok di mana saja dari delapan hingga 12 jam di paddock. Biasanya dibutuhkan waktu sekitar 30 menit untuk memindahkan ternak kecuali salah satu anak sapi sakit dan membutuhkan perhatian.
Manajemen
Keluarga Ludlow mendapatkan 7.000 ekor sapi dari Amerika Serikat bagian tenggara. Mereka, bersama dengan pembeli yang dipekerjakan, pramuka Louisiana, Mississippi, Alabama, Florida, dan Georgia untuk betis ringan yang akan dengan cepat menambah berat badan.
Setelah menghabiskan waktu di padang ryegrass dekat Mobile, Ala., anak sapi diangkut dengan truk ke Wisconsin tengah saat musim semi tiba di Rush Creek Ranch. Menggembalakan ryegrass di Selatan membantu menyesuaikan perut dan palet mereka dengan rumput musim dingin yang ada di padang rumput Ludlow.
“Kami membiarkan sebagian besar hijauan kembali menjadi sukarelawan, dan apa yang ada di sana,” katanya. “Meskipun, kami menanam semanggi merah setiap tahun di setiap padang rumput.” Matt kemudian menjelaskan bahwa jika padang rumput rusak setelah hujan lebat dan lalu lintas pejalan kaki, mereka akan menanaminya kembali dengan ryegrass dan semanggi merah.
Faktor penting lainnya dari operasi ini adalah penggunaan pakan tambahan. Pada musim semi dan awal musim panas, ternak mendapatkan beberapa pon masing-masing ransum campuran total (TMR) di feedbunks. Ini mempersiapkan mereka untuk akhir musim panas dan musim gugur ketika hijauan mulai bermain, dan TMR meningkat menjadi 40% hingga 60% dari makanan mereka. Menambahkan pakan tambahan memungkinkan Rush Creek Ranch untuk memelihara seluruh kawanan di padang rumput hingga akhir musim gugur/awal musim dingin.
“Kami menemukan bahwa memberi makan lebih banyak TMR menjelang akhir musim penggembalaan memberi kami beberapa hari lagi dari setiap paddock,” kata Matt. “Sekarang kami melakukan rotasi dua kali sehari, tetapi pada musim gugur, kami akan membiarkan mereka di satu paddock hingga tiga hari.”
C.J. Weddle
C.J. Weddle berperan sebagai Penumbuh Hay &Makanan Ternak 2020 magang redaksi. Dia saat ini menghadiri Mississippi State University, jurusan pendidikan pertanian, kepemimpinan, dan komunikasi. Dia dibesarkan di sebuah pertanian di Vardaman, Miss., tempat keluarganya menanam ubi jalar dan kedelai.
