Michael Bolfing adalah satu-satunya koboi di dunia yang akan pensiun dengan dana pensiun pemerintah – yaitu, jika dia pensiun. “Kebanyakan pria tidak pensiun, mereka hanya mati,” katanya tentang karyawan lain dari Program Pemberantasan Kutu Demam Sapi Amerika Serikat. Bolfing tinggi dan kurus, dengan rambut pendek dan aksen Texas. Kudanya adalah pendamping, bukan hewan peliharaan. Ketika Bolfing ditanya namanya, dia berkata, “Ada banyak, tapi Anda mungkin tidak bisa menuliskannya.”
“Tick riders” menyelamatkan Amerika Serikat sekitar $1 miliar setiap tahun dengan menjauhkan negara dari momok dunia:Rhipicephalus (Boophilus) microplus dan sepupunya, R.(B.) annulatus, atau dikenal sebagai dua spesies demam sapi kutu.
Ini bukan sekadar hama. Mereka menularkan parasit yang dapat membunuh ternak dalam seminggu; mereka juga dapat menyedot kawanan sampai kering, memotong berat sapi jantan sebesar 20 persen dalam setahun. Kutu ternak secara drastis mengurangi produksi daging dan susu, serta kualitas kulit sampah.
Bill Coble, Pengawas Kutu Kabupaten Webb, membuka mesin semprot celup portabel yang digunakan untuk merawat ternak dengan obat kutu.
Di kantor administrasi Kabupaten Webb, catatan ternak dicatat di papan tulis.
Direktur Program Pemberantasan Kutu Demam Sapi AS Edwin Bowers di dekat perbatasan antara AS dan Meksiko.
Singkatnya, mereka memiliki kapasitas untuk memusnahkan industri ternak Texas, tetapi belum, sebagian besar berkat koboi seperti Bolfing. Senin sampai Jumat, dia mengendarai Rio Grande, mencari sapi dan kuda liar dari Meksiko yang mungkin mengangkut kutu ternak melintasi perbatasan.
Pada tahun 1906, AS berperang melawan kutu ternak. Pemerintah menciptakan program pengendara kutu, dan pada tahun 1943, kutu ternak dinyatakan diberantas di mana-mana kecuali zona karantina permanen – jalur sepanjang 800 kilometer di sepanjang Rio Grande yang membentang dari beberapa ratus meter hingga beberapa mil. Sebelum hewan apa pun dapat meninggalkan penyangga, mereka harus diperiksa apakah ada kutu dan dicelupkan ke dalam pestisida. AS adalah satu-satunya negara yang telah mengobarkan pertempuran yang sukses melawan kutu sejauh ini. Sekarang, hanya 68 pengendara tick yang bertahan melawan invasi.
Meskipun banyak tindakan pencegahan, wabah tetap terjadi. Selama ledakan besar terakhir pada tahun 2007, 1,5 juta hektar di luar zona penyangga permanen dikarantina. Peternak yang terkena dampak di Texas Selatan mencelupkan hewan mereka secara teratur selama berbulan-bulan atau merotasi padang rumput untuk membuat kutu kelaparan. Saat ini, masih ada 35.000 hektar lahan peternakan yang dikarantina di luar penyangga permanen.
Setiap ternak yang masuk ke AS melalui pemeriksaan ketat. Jika satu hewan memiliki kutu ternak, seluruh kawanan dikirim kembali. Sapi yang bersih “dicelupkan”:mencelupkan tanduk-ke-ekor ke dalam tong tickicide yang dalam. Namun para ilmuwan telah menemukan kutu yang kebal terhadap pestisida kelas utama di Meksiko dan di seluruh dunia.
“Masalahnya, kutu telah ada di planet ini jauh sebelum manusia. Mereka memiliki banyak keragaman genetik. Jika Anda menempatkan mereka di bawah tekanan seleksi, kehidupan menemukan jalan, seperti di 'Jurassic Park,'” kata Adalberto Pérez de LeÁ³n, direktur Laboratorium Penelitian Serangga Ternak USDA.
Di A.S., populasi kutu ternak melonjak dan turun dalam siklus 30 tahun, tetapi saat planet ini memanas, parasit yang menyukai kehangatan menemukan lebih banyak lahan yang dapat dihuni di setiap siklusnya. Selama wabah 2007, kutu ditemukan hingga 250 mil jauhnya dari zona karantina. Pada tahun 2050, model iklim menunjukkan seluruh AS selatan akan berisiko tinggi untuk infestasi. Yang harus Anda lakukan adalah melihat ke seluruh dunia untuk mengetahui bahwa ini bisa menimbulkan masalah besar bagi industri ternak AS. “Sebagai masyarakat, kita kehilangan ingatan tentang bagaimana ketika kita memiliki kutu di sini dan penyakit itu mencegah kita mencapai potensi ekonomi penuh kita,” kata Pérez de LeÁ³n.
Hama ini telah menyerang setiap benua dengan iklim tropis dan hangat, termasuk Australia, Afrika, dan Amerika Tengah dan Selatan, menyebarkan penyakit dan memangkas produktivitas. Konsekuensinya mengerikan:Kutu ternak merugikan Brasil, dengan kawanan ternak komersial terbesar di dunia, sekitar $ 3 miliar per tahun dalam kehilangan produktivitas dan upaya yang gagal untuk memerangi hama. Maxime Madder, seorang peneliti Belgia yang mempelajari kutu di Afrika, menyelesaikan survei ternak di Benin beberapa tahun yang lalu dan menemukan bahwa setengahnya memiliki setidaknya satu parasit yang menyebabkan demam sapi, dan kutu itu sendiri merajalela. Madder telah melihat peternak sapi yang putus asa mencelupkan hewan mereka ke dalam segala hal mulai dari air laut hingga oli motor dalam upaya sia-sia untuk menghilangkan kutu.
Patroli Flores untuk mencari ternak liar di peternakan pribadi dekat Rio Grande di luar Laredo, TX.
Orang miskin paling terpukul:Di Pantai Gading, sebuah proyek pembangunan ditutup setelah hampir semua sapi perah yang mereka distribusikan ke peternak kecil mati, kemungkinan karena penyakit yang ditularkan melalui kutu. Karena begitu banyak pemilik sapi Afrika adalah petani subsisten, hilangnya produktivitas yang terkait dengan kutu sapi dapat mengancam ketahanan pangan di seluruh benua.
R. microplus adalah spesies kutu yang paling invasif pada sapi. Larvanya hampir terlalu kecil untuk dilihat, dan mereka menempel dalam kepadatan seperti itu, mungkin ada ribuan kutu pada hewan yang terinfestasi, begitu tebal sehingga terlihat seperti sisik. Betina bertelur hingga 2.500 telur, jauh lebih banyak daripada kutu asli yang sering mereka gantikan. Kombinasikan ketabahannya dengan kelemahan baru di sepanjang perbatasan Texas, dan potensi bencana akan muncul.
Di antara vektor yang paling bergerak untuk kutu ternak adalah rusa berekor putih, populasi yang terus bertambah yang melintasi Rio Grande dengan kutu di belakangnya. Sementara rusa berekor putih tidak dapat terkena demam sapi, nilgai, antelop India seberat 600 pon, dapat menyebarkan kutu dan patogen yang menyebabkan demam sapi. Pertama kali diimpor dengan berburu peternakan di sepanjang perbatasan, nilgai sekarang menjadi liar di beberapa bagian Texas Selatan.
Risiko besar lainnya untuk wabah adalah ternak Meksiko yang tersesat di Texas barat daya, yang didorong oleh perang narkoba. Dihadapkan dengan kekerasan perbatasan, banyak peternak Meksiko meninggalkan tanah dan hewan mereka. Sejauh tahun ini, pengendara seperti Bolfing telah menangkap 200 sapi Meksiko yang berkeliaran di seberang sungai dan masuk ke lahan peternakan AS.
Direktur Program Pemberantasan Kutu Sapi Demam Sapi AS Edwin Bowers di dekat perbatasan antara AS dan Meksiko.
Tetapi hewan bukan satu-satunya spesies invasif yang membantu kutu menyebar. Buluh raksasa – atau tebu Carrizo, seperti yang disebut oleh para penunggang kutu – awalnya diperkenalkan oleh orang Spanyol untuk atap jerami, dan tumbuh di sepanjang tepi Rio Grande, menciptakan iklim yang sejuk dan lembab yang sempurna untuk kutu dan tidak ramah bagi pemangsa mereka. . Saat Bolfing berkendara di sepanjang sungai, tongkatnya sampai di atas topinya – dan itu terjadi setelah diretas beberapa minggu sebelumnya.
Dua jam di tenggara Laredo, tempat Bolfing mengendarai, di ujung sepatu bot Texas, John Goolsby menjalankan laboratorium penelitian kutu ternak di Moore Airbase yang telah dinonaktifkan, lahan seluas seribu hektar yang menjadi rumah bagi banyak proyek USDA. Dia dan timnya mempelajari segala sesuatu tentang kutu, mulai dari interaksinya dengan gulma hingga vaksin yang membuat sistem kekebalan hewan melawan kutu. Mereka telah menemukan dan memperkenalkan tawon pemakan tumbuhan yang melemahkan buluh raksasa dan memungkinkan tanaman asli tumbuh kembali. Lebih banyak kontrol biologis sedang dikerjakan.’ Ada beberapa vaksin yang tersedia secara komersial untuk membunuh kutu ternak di masa lalu, tetapi masing-masing memiliki kemanjuran yang terbatas dan memerlukan suntikan berulang sepanjang tahun, proposisi yang mahal bagi banyak peternak. Jadi ada upaya internasional untuk menemukan koktail yang akan mengetuk kembali kutu. Laboratorium John Goolsby sedang mempersiapkan uji besar vaksin baru untuk sapi, dan mereka saat ini sedang mengembangkan vaksin untuk rusa liar yang dapat didistribusikan dalam biskuit.
“Vaksin ini cukup rapi,” kata Goolsby, menambahkan bahwa masih ada “jalan panjang yang harus dilalui. Kami ingin memiliki vaksin yang sempurna untuk kutu.”
Untuk saat ini, pertahanan terbaik negara melawan pengisap darah adalah 68 koboi dan kuda mereka.
Atas:Inspektur Mounted Patrol Charlie Flores memindai ternak liar di tebing dekat El Cenizo yang menghadap ke Sungai Rio Grande di Texas Selatan.
