Tiga puluh tahun yang lalu saya adalah seorang peternak muda, berjuang untuk menemukan jalan saya di industri yang sulit. Saya dibebani dengan beban hutang yang berat, energi yang tak terbatas, dan visi suatu hari nanti memiliki seratus ekor sapi.
Saat itu (seperti sekarang) saya sangat bergantung pada teman untuk bantuan dan nasihat. Mentor pertama saya adalah teman lama saya Duane. Suatu hari Duane berhenti di halaman dan bertanya apakah kami bisa melihat sapi-sapi itu; dia tidak perlu bertanya dua kali. Saya menunjuk ke seberang sungai dan menyusuri jalan tanah yang mengarah ke pagar salib baru yang ingin saya pamerkan. Saat kami mendekati gerbang, dia tersenyum dan mengangguk pada untaian berduri kawat duri dan kawat gigi H yang kokoh.
“Pagar yang terlihat bagus. Tentu harap Anda memasukkan gerbang lain. Yang ini di sini, tepat di tengah-tengah pelarian, akan sulit untuk menggiring ternak melewatinya”.
Dengan sedikit kebanggaan dan kelegaan saya menunjuk ke bawah ke sudut lapangan:tentu saja saya memasang gerbang di sudut. Semua orang tahu Anda harus melakukan itu. Bagaimana Anda bisa memaksa ternak melewati gerbang jika Anda tidak memiliki pagar di samping untuk membantu?
Dua dekade kemudian, saya harus berhenti dan terkekeh saat mendapati diri saya mempertimbangkan untuk melakukan beberapa perbaikan di gerbang sudut yang sama. Inilah bagian yang lucu:dalam semua tahun-tahun itu saya hanya ingat menggunakan gerbang itu dua kali, keduanya dengan banteng bandel yang hanya orang bodoh. Sementara itu, gerbang di tengah jalan, yang telah diperingatkan oleh Duane kepada saya, sepertinya saya memindahkan ternak lewat sana setiap atau dua minggu, ternak datang dan pergi saat mereka bergerak melalui sistem penggembalaan.
Musim semi lalu saya memikirkan Duane sekali lagi ketika saya memimpin tur padang rumput untuk kelompok penggembalaan lokal saya. Properti yang kami lihat memiliki tata letak paddock yang sangat konvensional (lihat Gambar 1 ), salah satu yang telah berkembang selama bertahun-tahun. Karena saya telah menambah jumlah paddock dari waktu ke waktu, menambahkan lebih banyak pagar silang, paddock menjadi sangat panjang dan sempit; bukan desain terbaik untuk penggembalaan. Juga, 1/3 bagian belakang properti ditata sebagai roda gerobak, desain yang membuat saya ragu. Bayangkan keterkejutan saya ketika tamu tur saya mengabaikan titik-titik masalah ini, malah mengeluh tentang kurangnya gerbang yang mengarah dari jalur saya ke setiap paddock. Bagaimana ini bisa berhasil? Bagaimana saya bisa memindahkan hewan saya dari paddock ke paddock jika saya tidak memiliki gerbang?
Saya memutuskan cara terbaik untuk menyelesaikan masalah ini adalah dengan meninggalkan jalur dan berjalan jauh ke paddock. Sesampai di sana, saya menunjukkan bahwa setiap paddock sebenarnya memiliki gerbang untuk masuk dan keluar, tetapi gerbang ditempatkan di tengah jalan, bukan di sudut. Saya tidak akan pernah melupakan tanggapan yang saya terima dari salah satu orang di grup itu:
“Itu tidak akan berhasil!”
Ada banyak kepala yang mengangguk setuju. Hal yang menarik bagi saya adalah bahwa banyak dari pagar dan gerbang paddock itu telah ada selama dua puluh tahun atau lebih, dan sebenarnya mereka "bekerja" setiap hari. Sore itu kami menghabiskan beberapa waktu di papan tulis, membuat gambar ternak, pagar, gerbang, dan penggembala yang buruk. Berikut ini adalah hasil dari percakapan tersebut, bersama dengan beberapa pemikiran tentang desain paddock, perilaku hewan, dan psikologi manusia.
Pertama, Ide Besar untuk Anda pertimbangkan:keputusan tentang di mana menempatkan gerbang, jalur, sumber air, dll., sebagian besar merupakan fungsi dari bagaimana Anda memutuskan untuk berhubungan dengan ternak Anda dan apa yang Anda ingin mereka lakukan. Singkatnya, bentuk mengikuti fungsi. Bagaimana Anda menata pagar Anda tergantung pada bagaimana Anda menangani hewan Anda. Metode penggembalaan yang Anda pilih, gaya ternak Anda, harus sangat memengaruhi desain sel penggembalaan Anda.
Selanjutnya, beberapa pengamatan saya tentang perilaku ternak. Sapi adalah hewan yang menarik dan rumit dalam hal perilaku, sama seperti manusia. Ternyata, ternak mengalami dua perilaku dasar yang terkadang bertentangan satu sama lain. Pertimbangkan ini:
Perilaku Kawanan :ternak agak mirip Yak atau ikan umpan. Saat terancam atau ditekan oleh pemangsa, ternak cenderung mengelompok, bergerak berdekatan, dan bertindak sebagai satu kelompok. Kami menyebutnya "naluri kawanan" dan keinginan untuk menjadi bagian dari kawanan ini sangat memengaruhi tindakan ternak saat kami menekan mereka, (seperti saat kami menggiring mereka ke tempat lain, misalnya).
Ruang Pribadi :ternak, seperti manusia, menginginkan sedikit ruang pribadi. Jika Anda mengamati ternak dalam kondisi tanpa stres, Anda akan melihat bahwa mereka akan berjalan, merumput, tidur dengan zona penyangga yang signifikan di antara mereka.
Kedua kecenderungan ini:mencoba untuk berada dalam kelompok dan mencoba untuk memisahkan diri selalu dimainkan, dengan hasil yang ditentukan oleh seberapa banyak tekanan (tekanan) yang diterapkan oleh pemangsa atau penggembala. Semakin banyak tekanan, semakin banyak perilaku kawanan. Semakin sedikit tekanan, semakin mandiri/perilaku ruang pribadi.
Gambar 2 menunjukkan pendekatan standar untuk mulai menggiring sapi dari satu paddock ke paddock berikutnya. Dalam ilustrasi ini saya telah menunjukkan tiga penggembala berjalan kaki, tetapi tekanan yang sama dapat diterapkan oleh satu pengendara berkuda, banyak pengendara, penggembala dengan anjing; itu tidak masalah. Para penggembala memberikan tekanan untuk menahan ternak yang tersebar dan mulai memindahkan ternak ke arah gerbang.
Langkah selanjutnya ditunjukkan pada Gambar 3 , di mana ternak ditekan untuk meninggalkan lapangan terbuka. Tanggapan terhadap tekanan ini adalah membentuk kawanan dan mulai menjauh dari tekanan (para penggembala). Saat kawanan dipindahkan ke sudut lapangan (dan gerbang), ternak menjadi semakin rapat, mengikuti naluri menggembala mereka.
Gambar 4 menunjukkan apa yang terjadi ketika ujung depan kawanan ternak benar-benar melewati gerbang:hewan-hewan dilepaskan dari tekanan dan mereka segera mulai menyebar. Karena ternak terdepan berada di luar pagar, terlindung dari pemangsa/penggembala, mereka kembali menginginkan ruang pribadi. Menariknya, semakin besar tingkat tekanan yang diberikan ternak untuk memaksa mereka masuk dan melewati gerbang, semakin ekstrem reaksi mereka begitu mereka melewati gerbang. Di lapangan, Anda akan melihat bahwa ketika ternak yang sangat stres dipaksa melewati gerbang, daripada bergerak cepat ke garis pagar N/S, ternak segera bergerak ke barat dan menyebar secepat mungkin. Dan di sinilah masalahnya dimulai.
Saat ternak terdepan dipaksa melewati gerbang, mereka dengan cepat berbelok ke kiri, mencari ruang pribadi. Amati di sini bahwa ternak benar-benar bergerak menuju penggembala paling barat. Jelas, keinginan akan ruang pribadi lebih besar daripada ketakutan apa pun terhadap penggembala yang berada di sisi lain pagar. Selanjutnya, ternak yang belum dipaksa melewati pintu gerbang mengamati ternak yang sekarang dibebaskan bergerak ke barat, sehingga mereka mulai berbelok ke barat dan berusaha (karena perilaku kawanan) untuk bergerak ke barat dengan ternak yang dibebaskan. Jadi, bangkai kapal menyala, seperti yang ditunjukkan pada Gambar 5 .
Penggembala di sisi barat kawanan sekarang harus memberikan lebih banyak tekanan pada kawanan ternak untuk mencegah mereka bergerak ke barat. Tekanan ini menghasilkan tingkat stres yang lebih tinggi pada ternak dan pada titik tertentu, perilaku radikal pun terjadi. Ternak kadang-kadang mencapai titik puncaknya, panik, dan lari melalui garis piket penggembala. Mereka menyerbu ke barat, mencoba untuk tetap berada dalam kawanan bersama saudara perempuan mereka di paddock utara.
Jadi, apa yang menyebabkan kecelakaan ini? Saya percaya kombinasi dari perilaku alami ternak (konflik antara kebutuhan akan ruang pribadi dan naluri kawanan) dan masalah paradigma di antara manusia penggembala:orang suka mengendalikan ternak. Kami mencari kekuasaan atas hewan. Untungnya, kami dapat mengatasi masalah ini dari sisi manusia.
Alih-alih mengendalikan ternak, pendekatan yang berbeda secara radikal adalah mengamati perilaku alami ternak dan menyesuaikan infrastruktur dan keahlian ternak kami untuk mengakomodasi atau bahkan menonjolkan perilaku alami tersebut. Versi saya tentang ini adalah memimpin ternak alih-alih mendorong mereka, dan menggunakan gerbang tengah jalan. Saya akan menunjukkan cara kerjanya di edisi minggu depan. Nantikan terus!
