Karya ini datang dari Clarence Kelly,* ahli konservasi unit kerja untuk Konservasi Tanah Service (sekarang dikenal sebagai Dinas Konservasi Sumber Daya Alam). Ini pertama kali diterbitkan pada bulan September 1962 di majalah Soil Conservation.
Peternak ini menghadapi banyak tantangan yang sama dengan yang kita hadapi saat ini. Solusinya adalah menjadi "regeneratif." Bekerja dengan apa yang tersedia pada tahun 1949, dia menemukan cara untuk meningkatkan manajemen penggembalaannya, menumbuhkan lebih banyak hijauan dan meningkatkan kesehatan tanah. Lihat bagaimana dia melakukannya di “masa lalu” dan kemudian pertimbangkan apa yang mungkin bisa dia lakukan hari ini dengan opsi pagar dan hijauan bermodel baru kami.
Peternak Ray Smith memiliki banyak hal untuknya hari ini setelah belasan tahun penggunaan lahan yang baik di jeda Washington Sungai Ular di dekat Hay.
Sejak tahun 1949 ia telah:
• Meningkatkan jumlah kawanan sapinya dari 120 menjadi 230 ekor.
• Memotong separuh areal lahan jelajah yang kondisinya buruk.
• Menambah jumlah lahan jelajah produksi teratas lebih banyak tan 12 kali lipat.
• Mendirikan 145 hektar padang rumput beririgasi musim panas permanen di atas batang sungai berpasir yang dulu tandus.
Smith meletakkan pekerjaan dasar untuk ini dan keuntungan lainnya segera setelah teknisi Layanan Konservasi Tanah mensurvei tanahnya di Distrik Konservasi Tanah Kabupaten Whitman. Survei, yang menyertakan referensi ke peta survei tanah dan foto udara dari peternakan, menunjukkan bahwa hanya 2 persen padang rumput yang diproduksi pada kapasitas puncak dan memberikan perlindungan tanah maksimum, 33 persen dalam kondisi baik, 53 persen dalam kondisi sedang. , dan 12 persen berproduksi buruk. Mempertimbangkan potensi pakan dari rumput hijauan utama seperti rumput gandum Bluebunch, Idaho fescue, dan Sandberg bluegrass, kisaran yang buruk menghasilkan kurang dari seperempat dari yang seharusnya. Juga, tidak ada kisaran musim panas yang baik; stok air pendek, dan ukuran besar dari beberapa padang rumput membuat tidak mungkin untuk menunda dan merotasi penggembalaan.
Peta tanah menunjukkan tanah bangku dataran rendah seluas 145 hektar yang mungkin disesuaikan dengan padang rumput beririgasi. Langkah pertama Smith adalah mengebor sumur sepanjang 320 kaki, dengan kapasitas 1.200 galon per menit. Lebih dari satu mil jalur utama irigasi permanen berukuran 6 dan 8 inci dikubur, dan 5.000 kaki lateral aluminium berukuran 3 inci dipasang. Kepala sprinkler yang memasok 6,2 galon per menit ditempatkan pada jarak 40 kali 60 kaki. Seluruh sistem membutuhkan pompa turbin 950 galon per menit, yang dioperasikan oleh motor listrik 75 tenaga kuda.
Saat ini, bangku dataran rendah yang sebelumnya tandus itu adalah padang rumput musim panas beririgasi dengan produksi tinggi, dibagi menjadi empat unit utama yang diunggulkan dengan campuran bromegrass halus, alta fescue, orchardgrass, semanggi Belanda putih, dan trefoil kaki burung. Setiap padang penggembalaan induk dibagi menjadi empat lot yang masing-masing digembalakan selama 6 hari dan diberi masa pemulihan selama 18 hari. Dengan sistem rotasi ini, rumput tidak pernah dirusak oleh penggembalaan yang berlebihan. Dengan biaya operasi tahunan sebesar $10 per acre, padang rumput beririgasi memecahkan masalah pakan musim panas; tetapi untuk menyediakan jerami, sebidang tanah lain juga diairi, dan diunggulkan ke Ladak alfalfa. Itu tidak pernah digembalakan.
Delapan mil pagar tambahan diperlukan untuk sistem manajemen yang baru. Untuk mendapatkan air di setiap unit lahan kering, Smith mengembangkan tiga mata air dan memasang bak air. Sebagai hasil dari pengembangan konservasi ini, Smith tidak memiliki lima unit yang dikelola dengan sistem penundaan rotasi dimana 12 tahun yang lalu hanya ada tiga unit lahan kering.
Smith biasanya mulai menggunakan padang rumput beririgasinya pada tanggal 1 Mei, sehingga sebagian besar wilayah jelajahnya ditangguhkan dan diizinkan untuk menghasilkan benih yang layak. Sapi-sapinya diubah dari padang rumput beririgasi kembali ke padang kering pada bulan Oktober. Setiap kali rentang yang berbeda digunakan. Banyak daerah dengan kisaran produksi rendah dibajak dan diunggulkan menjadi rumput gandum menengah, dan menghasilkan empat kali pakan yang mereka hasilkan sebelumnya. Berbeda dengan produksinya pada tahun 1949, 25 persen padang penggembalaan Smith sekarang dinilai sangat baik, 38 persen baik, 27 persen adil, dan hanya 6 persen berproduksi buruk, dengan 4 persen ditanam kembali.
Imbalan atas pengembangan padang rumput dan peningkatan jangkauan serta sistem pengelolaannya adalah keuntungan selama tahun 1949 sebesar 67.000 pon daging sapi tambahan setiap tahun, ditambah 100 ekor sapi tambahan yang sekarang dapat dia jalankan di areal yang sama.
“Itu tidak mudah,” kata Smith. “Rencana konservasi kami banyak membantu kami ketika kami menetapkan tujuan kami. Saya dapat mengingat saat-saat ketika saya pikir kami tidak akan pernah berhasil. Satu tahun kami menyemai tanah tandus berpasir itu tiga kali, dan setiap kali angin menerbangkan benih itu. Tapi keempat kalinya, dia tetap tinggal. Hari ini kami memiliki salah satu tegakan padang rumput terbaik yang pernah Anda harapkan. Anda tahu ini terlihat sangat aneh, tetapi sekarang saya dapat menjalankan dua kali lebih banyak sapi dua kali lebih mudah daripada belasan tahun yang lalu.
*Clarence melanjutkan untuk mengelola NRCS Pullman Plant Materials Center di mana dia pensiun pada tahun 1994. Pusat tersebut memberikan solusi vegetasi untuk teknologi untuk konservasi dan kesehatan tanah dengan penekanan pada pencegahan erosi untuk melindungi kualitas udara dan air serta menyediakan habitat yang baik untuk pemijahan dan pemeliharaan salmon dan trout steelhead. Anda masih dapat menemukan nama Pak Kelley di berbagai lembar fakta tanaman.
Saya tidak dapat menemukan informasi apa pun tentang Ray Smith dan peternakannya hari ini. Jika ada orang di luar sana yang mengenal daerah Hay dan Lacrosse di Washington, saya pasti ingin mendengar tentang Tuan Smith dan keturunannya!
