The penulis adalah penulis lepas yang tinggal di Yankton, S.D.
Mike Brosnan (paling kanan) telah berhasil mempekerjakan pekerja H-2A Afrika Selatan. Digambarkan di sini dari kiri ke kanan adalah karyawan Andrew Murray, Paul Duminy, dan Flip Fryer.
Sudah sekitar 20 tahun sejak produsen alfalfa South Dakota tenggara, Mike Brosnan, menyadari perlunya mencari pekerja musiman di luar Amerika Serikat yang dapat membantu memanen jerami sepanjang musim panas.
Menantu laki-laki Brosnan, salah satu putrinya, dan istrinya bekerja dengannya di pertanian untuk menanam sekitar 2.500 hektar alfalfa dan 5.500 hektar jagung, kedelai, dan kadang-kadang gandum musim dingin. Setiap musim tanam membutuhkan pekerja tambahan untuk menyelesaikan pekerjaan.
Selama bertahun-tahun, para pekerja Amerika yang menanggapi iklan tahunan “Dicari Bantuan” Brosnan berulang kali beralih ke peluang baru, membuatnya terus mencari bantuan.
“Ketika saya mengirim jerami ke pertanian South Dakota pada suatu musim panas, karyawan yang bekerja di sana memiliki sedikit aksen,” kata Brosnan. “Ketika saya bertanya dari mana asalnya, dia menjawab Afrika Selatan.”
Brosnan mengunjungi petani tentang kepuasannya membawa pekerja dari Afrika Selatan. Setelah mempelajari lebih lanjut tentang proses untuk mendapatkan pekerja dari negara itu, Brosnan memutuskan untuk mencoba mendapatkan dua pekerja sewaan pada tahun berikutnya.
Perjalanan 20 jam
“Tahun pertama itu, salah satu pria yang datang bekerja dengan sangat baik. Yang lainnya tidak," kata Brosnan. “Orang yang melakukannya dengan baik, kembali setiap musim selama empat atau lima tahun lagi. Selama waktu itu, dia merekomendasikan pria lain dari daerahnya yang dia tahu sedang mencari pekerjaan.”
Tahun kedua Brosnan membawa orang Afrika Selatan ke pertanian, dia mempekerjakan tiga orang. Biasanya, para pria yang datang menaiki penerbangan yang dimulai di Johannesburg, dan setelah sekitar 20 jam perjalanan, mereka tiba di Air Terjun Sioux. Umumnya, Brosnan membawa bantuan sewaan sekitar 1 April. Mereka bekerja di pertanian hingga November. Setelah musim tanam berakhir, para pria kembali, sering kali ke pertanian keluarga di Afrika Selatan, tempat musim tanam di negara itu baru saja dimulai.
Beberapa tahun pertama dia membawa bantuan, Brosnan menyewa sebuah apartemen di kampung halamannya. Setelah beberapa tahun, dia menyewa sebuah rumah di pedesaan untuk para pria yang datang.
Beberapa tahun yang lalu, Brosnan membangun toko baru di pertaniannya yang mencakup apartemen empat kamar tidur sehingga orang-orang yang dibawanya dapat tinggal di pertanian itu. Setiap kamar tidur di apartemen memiliki satu set tempat tidur susun, yang memungkinkan Brosnan menyediakan perumahan bagi sebanyak enam pekerja. Kebutuhannya akan pekerja berfluktuasi setiap tahun, tergantung pada berapa hektar alfalfa yang ditanam dan hasil seperti apa yang dia harapkan.
"Apartemen itu bekerja sangat baik untuk orang-orang ini," kata Brosnan. “Kami juga menyediakan kendaraan bagi mereka, dan mereka datang dan pergi sesuai kebutuhan.”
Musim tanam yang berlawanan
Salah satu alasan pekerja Afrika Selatan cocok untuk pertanian Amerika seperti milik Brosnan adalah karena musim tanamnya berlawanan. Pria muda yang memiliki atau menginginkan pengalaman bekerja di pertanian dapat menghabiskan bulan-bulan musim dingin Afrika Selatan untuk mendapatkan penghasilan di Amerika Serikat.
Negara itu juga mengajari semua siswa bahasa Inggris, yang sangat mengurangi hambatan bahasa ketika pekerja bayaran datang ke Amerika.
“Beberapa pekerja yang datang ke sini berbicara bahasa Inggris sebaik Anda atau saya,” kata Brosnan. “Yang lain merasa lebih sulit untuk berkomunikasi.”
Peternakan di Afrika Selatan memiliki peralatan yang cukup modern, yang membantu mereka dengan cepat belajar mengoperasikan peralatan jerami Brosnan. Itu tidak berarti bahwa peralatan tidak pernah rusak karena kurangnya pengalaman.
“Orang-orang ini biasanya sangat pandai memperbaiki kerusakan apa pun,” kata Brosnan. “Di Afrika Selatan, sulit untuk menemukan bahan perbaikan dan sangat sulit untuk mendapatkan suku cadang perbaikan tepat waktu. Tidak seperti di sini, di mana kita 15 menit dari toko John Deere terdekat.”
Banyak dokumen
Pekerja Brosnan datang ke AS melalui program H-2A nasional, yang dilaksanakan pada tahun 1986 untuk menyediakan tenaga kerja pertanian musiman sementara dari pekerja asing. Biasanya, proses untuk mengamankan pekerja itu panjang, rumit, dan mahal.
“Ada orang-orang di seluruh AS yang membantu petani seperti kami menyelesaikan proses dokumen,” kata Brosnan. “Kami telah menggunakan setidaknya tiga perusahaan berbeda untuk melakukan itu. Saat ini, kami bekerja dengan seorang wanita di North Dakota yang tahu bagaimana menyelesaikan prosesnya. Suaminya membawa pekerja Afrika Selatan ke pertaniannya, dan dia memiliki kontak di Afrika Selatan. Anda harus memiliki kontak di sana untuk menyelesaikan proses visa.”
Secara umum, pada bulan Februari Brosnan menentukan berapa banyak pembantu yang dia butuhkan untuk musim ini. Dia harus mengajukan aplikasi untuk pekerja sekitar delapan minggu sebelum dia membutuhkannya.
Sebagian besar pekerja yang mengajukan permohonan visa berusia 24 atau 25 tahun. Pekerja tertua yang dibawa Brosnan berusia awal 50-an.
Selain biaya perjalanan, Brosnan dan petani lain yang membawa pekerja sementara dari Afrika Selatan membayar biaya AS di Afrika Selatan sebagai bagian dari proses visa. Petani yang membawa pekerja ke operasinya harus menyediakan perumahan tetapi tidak diharuskan menyediakan makanan sehari-hari.
Sementara pekerja dengan visa H-2A berada di Amerika, mereka tidak diperbolehkan bekerja untuk siapa pun kecuali petani yang menyelesaikan aplikasi visa. Saat musim berakhir, mereka diharuskan kembali ke negaranya sendiri.
“Salah satu pekerja Afrika Selatan kami kembali setiap tahun selama sekitar delapan tahun,” kata Brosnan. “Sebagian besar kembali selama rata-rata lima tahun.”
Sebagian besar, pekerja yang datang ke peternakan Brosnan tidak mengalami diskriminasi atau pelecehan apa pun dari komunitas luar. Salah satu faktor yang mempengaruhinya adalah bahwa North Dakota dan South Dakota adalah dua negara bagian di mana orang Afrika Selatan yang mencari pekerjaan ingin datang, dan kehadiran mereka di masyarakat telah menjadi hal yang biasa.
“Saya pikir mereka suka datang ke sini karena tidak sepanas dan lembab seperti di negara bagian Selatan kita,” kata Brosnan. “Iklim di Afrika Selatan umumnya cukup kering. Salju dan es di sana sangat jarang, dan orang-orang yang datang ke sini membenci cuaca dingin.”
Pekerja yang dapat diandalkan
Brosnan sama sekali tidak menentang mempekerjakan pekerja Amerika. Dia masih menjalankan iklan "Dicari Bantuan" setiap tahun. Secara hukum, jika seorang pekerja Amerika melamar pekerjaan di pertaniannya, Brosnan harus mempekerjakan mereka.
“Umumnya, saya tidak menerima lamaran apa pun dari pekerja Amerika,” kata Brosnan. “Pekerja Afrika Selatan yang kami bawa berbeda dari beberapa karyawan yang kami miliki di masa lalu karena mereka dapat diandalkan. Mereka selalu muncul tepat waktu dan hampir tidak mengeluh tentang apa pun. Mereka di sini untuk mendapatkan uang, dan mereka tahu bagaimana cara terburu-buru. Selalu ada pengecualian di luar sana, tetapi kebanyakan dari mereka memiliki etos kerja yang sangat baik.”
Brosnan tidak memiliki masalah nyata dengan proses visa H-2A Amerika, meskipun ia yakin menyederhanakannya akan membuat seluruh proses lebih mudah.
Pada awalnya, Brosnan dan segelintir petani lain di tenggara South Dakota adalah satu-satunya yang mendatangkan pekerja Afrika Selatan. Saat ini, praktik tersebut jauh lebih meluas karena petani lebih sulit mendapatkan pekerja musiman dari wilayah tersebut.
Artikel ini muncul di
Hay &Forage Grower edisi Agustus/September 2020 di halaman 14.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak
