Penulisnya adalah magang editorial musim panas Hay &Forage Grower 2020. Dia saat ini kuliah di Universitas Negeri Mississippi dan mengambil jurusan pendidikan pertanian, kepemimpinan, dan komunikasi.
Semanggi Kura di beberapa padang rumput Jim Munsch diperkenalkan ke pertaniannya selama proyek demonstrasi University of Wisconsin.
Dia tidak selalu menjadi petani. Faktanya, sebagian besar paruh pertama kehidupan dewasa Jim Munsch cukup jauh dari dunia pertanian, tetapi ia selalu memiliki hubungan dengan tanah dan hasrat untuk pertanian.
Membantu keluarga ibunya memelihara babi dan beberapa tanaman di sebuah peternakan 220-acre dekat Wabash, Ind., membawanya untuk belajar teknik pertanian di Universitas Purdue. Ketika keluarganya kehilangan pertanian karena proyek pengendalian banjir pemerintah, dia memutuskan untuk tinggal dan mengejar gelar master dalam bisnis. Ini diikuti oleh karir di Angkatan Darat di mana ia ditempatkan di Eropa.
Ketika Munsch kembali ke Amerika Serikat, perjalanannya berlanjut saat ia bekerja dengan sebuah perusahaan pendingin udara yang berkantor pusat di dekat La Crosse, Wis. Pada tahun 1978, Munsch dan istrinya, Phylis, pindah ke pertanian seluas 100 hektar, dekat Coon Valley, Wis., dan melanjutkan perjalanannya. untuk membangun rumah.
Saat ini, Munsch mengolah 100 hektar asli bersama dengan hampir 100 hektar lainnya yang disewa dari beberapa tetangga.
“Dua tujuan yang saya pikirkan ketika saya memulai pertanian ini masih menjadi dua yang mendorongnya hari ini,” Munsch bersumpah. “Satu:Selamatkan tanah. Dua:Dapatkan untung.”
Seluruh lahan pertanian Munsch, seperti sebagian besar Lembah Coon dan Wisconsin barat, terletak di atas lahan yang oleh Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS) memenuhi syarat sebagai sangat mudah tererosi dengan lereng curam, dan sering ditanami di jalur kontur selebar 50 hingga 60 kaki. untuk membantu petani mengelola erosi.
“Awalnya, saya menyewakan tanah itu ke tetangga, dan setelah melihat erosi yang terjadi, saya jadi mual,” kata Munsch.
Gelar sarjananya di bidang teknik pertanian berfokus pada konservasi tanah dan air. Hilangnya tanahnya karena erosi mendorongnya untuk mencoba sendiri bertani. Jadi, dia membeli Farmall H, bajak dua dasar, dan piringan tua, lalu menanam tanaman itu sendiri.
Mengikuti rencana konservasi yang lebih tua, Munsch merotasi 40 hektar lahan yang dapat diolah yang dia miliki saat itu dengan jerami, jagung, gandum sebagai tanaman penutup, dan kemudian kembali menjadi jerami. Dia masih melihat erosi, tidak mendapatkan hasil yang bagus, dan tidak dapat menembus harga pasar. Itu membuatnya muak dan frustrasi.
Sesuatu harus berubah
“Pada awal 1990-an, tren penggembalaan terkelola meningkat pesat,” kata Munsch. “Saya mengenal beberapa pendukung kuat untuk penggembalaan terkelola. Saya membaca buku, dan saya pergi ke padang rumput sebanyak mungkin.”
Hasil dari upaya bootstrap ini adalah sistem padang rumput, hayfield, dan swing field yang dikelola secara tahunan yang digunakan Munsch saat ini. Ladang ayun digunakan untuk jerami atau penggembalaan tergantung pada waktu tahun dan ketersediaan hijauan. Dia bercanda, “Seperti yang dikatakan orang-orang padang rumput tua, hal pertama yang kami tanam adalah tiang pagar.”
Setelah menyelesaikan infrastruktur pagar, Munsch memutuskan untuk tidak membajak sawahnya lagi. Semua padang rumput berbukit dan tanah yang dapat diolah sekarang menjadi padang rumput yang dikelola. Sejak tahun 1992, tanahnya tidak terganggu. Namun, ia menerima penyemaian es tahunan dari beberapa spesies semanggi, beberapa di antaranya didirikan selama proyek percontohan yang disponsori oleh University of Wisconsin (UW) yang diikuti Munsch beberapa tahun lalu.
Munsch telah menjaga tanahnya tidak terganggu sejak tahun 1992 dan setiap tahun menanam benih es dengan beberapa spesies semanggi.
Munsch diperkenalkan ke kura semanggi sebagai bagian dari demonstrasi. Meskipun dia tidak merekomendasikan legum kepada petani yang membutuhkan hijauan segera, dia mengatakan bahwa setelah ditanam, legum itu sangat persisten. Dia menegaskan bahwa itu melakukan persis seperti yang dikatakan agen UW-Extension. “Itu tidur; itu merayap; dan kemudian melompat,” kata Munsch sambil menunjuk sepetak semanggi yang sedang dalam perjalanan ke fase lompatan.
Munsch juga mencatat bahwa dia hampir tidak menanam benih rumput di tanah miliknya; apa yang ada dari tanaman yang menyemai kembali diri mereka sendiri dan bank benih alami rumput yang diunggulkan oleh pemilik sebelumnya. Sebagian besar padang rumputnya terdiri dari rumput musim dingin seperti orchardgrass, bromegrass halus, timothy, dan fescue padang rumput asli yang tumbuh subur dalam sistem pengelolaan ini.
Perjalanannya ke penggembalaan yang dikelola membantu memenuhi tujuannya. Erosi telah berhenti dengan penutup tanah yang baik. Profitabilitas dibantu dengan mencapai hasil yang jauh lebih tinggi daripada penggembalaan set-stock dengan hampir tanpa biaya input tambahan. Seiring waktu, bahan organik berlipat ganda, membuat padang rumput lebih toleran terhadap kekeringan.
Ekonomi kehidupan nyata
Gelar teknik pertanian bukan satu-satunya yang digunakan Munsch sebagai petani dan konsultan. Magister bisnisnya membantunya memanfaatkan data untuk membuat keputusan ekonomi yang mendorong kesuksesan baginya dan kliennya.
Munsch memutuskan untuk pensiun dan menetap dari gaya hidup perjalanan korporatnya dan bertani di tanahnya sendiri. Dia dengan cepat mendapatkan klien konsultan keuangan yang terdiri dari pertanian dan usaha kecil. Saat mengajari mereka teknik manajemen keuangan, University of Wisconsin juga menerapkan beberapa alat pengajarannya, yang mengarah ke hubungan kerja antara Munsch dan Pusat Sistem Pertanian Terpadu (CIAS) yang telah aktif selama hampir 20 tahun.
Menahan nutrisi
Aspek lain dari manajemen keuangan untuk pertanian adalah menjadi ngotot untuk manajemen nutrisi yang baik.
“Satu-satunya nutrisi yang saya kirim dari darat adalah nutrisi dari hewan yang dijual, dan, tanpa erosi, yang lainnya tetap di sini,” katanya sambil menunjuk ke ladang di sekitarnya. Nutrisi ditambahkan saat dia membeli jerami, dan kacang-kacangannya menyediakan nitrogen gratis dari udara. Munsch tidak menggunakan pupuk selama 30 tahun.
Bahkan dengan sebagian besar nutrisi tetap ada di pertanian, itu tidak berarti mereka akan selalu didistribusikan dengan benar. Pupuk kandang adalah agen yang bagus untuk menerapkan kembali nutrisi ke tanah; Namun, ternak adalah makhluk kebiasaan, dan 35 ekor sapinya terkadang berkumpul di tempat favorit hampir sepanjang hari, catat Munsch.
Di sinilah petani harus pintar dan kreatif, tambahnya. Desain paddock dapat sangat mempengaruhi perilaku ternak dan penyebaran nutrisi.
Air, air di mana-mana
“Memiliki tangki air di setiap paddock bukan hanya sesuatu yang keren untuk dilakukan. Itu bagian dari rencana pengelolaan nutrisi saya,” kata Munsch.
Dia kemudian menjelaskan bahwa ternak adalah hewan ternak, dan hanya memiliki satu tangki air besar di dalam atau di dekat gudang dapat menyebabkan banyak masalah saat merumput.
“Pertama, ketika satu pergi, mereka semua pergi,” kata pria 81 tahun yang sigap. “Pada saat sapi utama telah minum dan kembali ke padang rumput, sapi-sapi yang lambat baru saja sampai ke tangki. Sementara sebagian besar memenuhinya, beberapa tidak.
“Juga, jika Anda memiliki seekor sapi yang baru saja melahirkan anak sapi di padang rumput dan masih merawat bayi yang baru lahir, dia akan tertinggal ketika sisa kawanan pergi ke titik air yang jauh. Kemudian, Anda memiliki induk sapi yang stres yang mungkin mengekspresikannya dalam produksi susu, dan itu jelas bukan yang Anda inginkan,” tegas Munsch.
Akhirnya, konsultan peternak menceritakan bahwa sapi menghabiskan banyak waktu untuk bergerak sendiri dan nutrisi. Kegiatan yang ingin dilihat Munsch dari ternaknya adalah merumput dan beristirahat. Hiking bolak-balik untuk air menghabiskan banyak energi. Nutrisi dari padang rumput juga dipindahkan ke lumbung bukan disimpan di paddock tempat asalnya.
Tangki air kecil di setiap paddocks Munsch membantu menghilangkan masalah ini.
Paket tempat tidur musim dingin dikomposkan dan digunakan sebagai pupuk di ladang jerami.
Komponen lain dari rencana pengelolaan nutrisi Munsch adalah pengomposan. Munsch mendedikasikan beberapa ladang sewaan untuk menyediakan jerami kering dan baleage untuk ternaknya selama musim dingin. Karena ternak menghabiskan bulan-bulan musim dingin terburuk di dekat bangunan dan air, nutrisi ini tidak diterapkan kembali ke tanah tempat mereka berasal.
Untuk mengatasi ini, Munsch membuat paket tempat tidur di area yang diperkeras di dekat gedungnya dan di lokasi strategis di padang rumput musim dingin. Datang musim semi, paket tempat tidur dihapus, dikomposkan, dan kemudian diterapkan ke ladang jerami, mengembalikan nutrisi ke tanah dalam bentuk yang tersedia.
Lahir pada musim semi di padang, anak sapi Munsch siap dipasarkan dalam waktu 20 hingga 23 bulan.
Mengejar pasar
Selama tahun-tahun awal pertaniannya, Munsch menjalin hubungan dengan seorang petani sayuran organik lokal yang juga memiliki program pertanian yang didukung masyarakat (CSA). CSA memberi Munsch pasar baru untuk daging sapinya.
Untuk memenuhi pasar baru ini, ia meminta pertaniannya bersertifikat organik, dan Munsch langsung melihat lonjakan harga. Sekitar 15 tahun dalam kemitraan, petani sayuran mulai membeli peternakan yang cocok untuk menyelesaikan daging sapi. Oleh karena itu, Munsch perlu menjadi operator sapi potong dan pemasok anak sapi, atau beralih ke peluang lain.
“Daging sapi yang diberi makan rumput menjadi populer, dan saya memutuskan untuk mengejar pasar itu sekitar tahun 2006 dan membiarkan sertifikasi organik saya kedaluwarsa,” kata Munsch.
Memasarkan daging sapinya dengan cara ini, Munsch menjual beberapa anak sapi bakalan awal kepada orang-orang yang menyelesaikan daging sapi yang diberi makan rumput, dan sisanya diselesaikan di peternakannya dan menyewa padang rumput.
Produk akhir
Selama 20 hingga 23 bulan, ternak Munsch selesai dengan bobot hidup sekitar 1.200 pon dan menggantung karkas seberat 650 pon, biasanya dengan kualitas rendah.
Dia menjual seperempat sapinya langsung ke konsumen dan merekomendasikan fasilitas untuk memproses daging sapi yang diberi makan rumput. Sapi jadi yang tersisa dijual ke koperasi daging sapi yang diberi makan rumput di Wisconsin, yang menangani semua keputusan pemrosesan dan distribusi.
“Para ahli ilmu hewan mengatakan ada sekitar 20 hal berbeda yang dapat membuat daging menjadi keras, dan sekitar setengahnya terjadi setelah hewan tersebut keluar dari peternakan,” kata Munsch. Karena itu, ia sangat selektif dalam merekomendasikan fasilitas pemrosesan kepada pelanggan pemasaran langsungnya.
Untuk mendapatkan persetujuannya, pengolah harus memiliki fasilitas penanganan fungsional, lantai pembunuhan yang dirancang dengan baik, dan ruang penuaan dan ruang penyimpanan yang tepat. Faktor penting lainnya termasuk mengetahui cara memperlakukan hewan di kuku dan sebagai bangkai.
Jika prosesor memenuhi semua persyaratannya, prosesor itu mendapat tempat di daftar rekomendasinya. Dia menjelaskan bahwa jika orang memiliki daging yang keras dan tidak puas, itu akan kembali kepadanya sebagai petani yang memeliharanya – bukan pada pengolah.
Seperti banyak pasar pertanian lainnya, COVID-19 telah menyebabkan beberapa perubahan besar pada siklus permintaan normal Munsch untuk daging sapi yang diberi makan rumput; namun, tidak seperti beberapa pasar, permintaannya meroket.
“Saat ini, orang menyebut menginginkan daging sapi, dan saya memberi tahu mereka mungkin dalam 10 bulan ketika kami dapat menemukan slot pemrosesan,” jelasnya.
Artikel ini muncul di
Hay &Forage Grower edisi Agustus/September 2020 pada halaman 18 sampai 20.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak
