Scott Barao mengawasi Hedgeapple Farm, yang memasarkan daging sapi dari sekitar 150 ekor sapi yang diberi makan rumput dan jadi per tahun. Profitabilitas dan kepedulian terhadap lingkungan mendorong model operasional tambak.
Terkadang Anda harus keluar dari prosedur standar untuk memanfaatkan situasi atau lokasi yang tidak terkendali.
Hedgeapple Farm terletak tepat di utara Buckeystown, Md., dan mudah dijangkau dengan berkendara dari area metro Baltimore-Washington, D.C. Ini tidak seperti kebanyakan operasi daging sapi dalam banyak hal. Dari program pakan ternak mereka hingga genetika Angus hingga toko pasar langsung kabin kayu mereka, peternakan ini juga bertujuan untuk menjadi model produksi daging sapi yang berkelanjutan dan pemeliharaan lingkungan. Ini memiliki perbatasan satu mil dengan Sungai Monocacy, yang mengalir ke Sungai Potomac dan kemudian ke Teluk Chesapeake.
Hedgeapple Farm juga menempatkan prioritas tinggi dalam menunjukkan profitabilitas dan ingin berbagi rim data produksi dan pemasarannya. Di situlah Scott Barao muncul.
Barao, yang menjabat sebagai spesialis ekstensi daging sapi di University of Maryland selama 20 tahun dan memimpin fasilitas penelitian sapi potong di Eastern Shore negara bagian, pensiun pada tahun 2006 untuk bekerja di Jorgenson Family Foundation sebagai direktur eksekutif dan mengawasi operasi daging sapi. Salah satu misi utamanya adalah melakukan penelitian dan penjangkauan pendidikan. Setelah dioperasikan sebagai peternakan sapi perah, keluarga Jorgenson telah memiliki tanah dan bangunan Hedgeapple sejak tahun 1960-an.
Saat ini, Barao, bersama dengan manajer peternakan Jay Fulmer, mengawasi 100 ekor sapi Angus yang 100 persen diberi pakan. Peternakan ini memasarkan langsung semua daging sapi yang diproduksinya per potong, per pon, sekitar 150 ekor sapi yang diberi makan rumput dan jadi per tahun.
Mengingat basis lahan Hedgeapple Farm yang peka terhadap lingkungan, memiliki model bisnis yang benar-benar berbasis hijauan merupakan hal yang masuk akal.
“Tujuan menyeluruh kami adalah membangun model operasi yang menguntungkan dan ramah lingkungan dalam operasi daging sapi berukuran sedang yang khas di wilayah Atlantik tengah dan Timur Laut negara itu,” kata Barao. “Kami merasa harus mengontrol pemasaran produk akhir. Menginvestasikan begitu banyak waktu dan usaha dalam pembiakan, genetika, dan manajemen hijauan, kemudian memberikan produk itu pada saat penyapihan atau sebagai anakan tidak masuk akal bagi kami. Kami merasa terlalu banyak keuntungan yang hilang dengan tidak adanya pemasaran langsung, apalagi mengingat lokasi kami,” jelasnya.
Alfalfa mendorong keuntungan
Campuran alfalfa dan rumput-alfalfa digembalakan dan dibuat menjadi baleage untuk pakan musim dingin. Peternakan saat ini terdiri dari sekitar 500 hektar padang rumput dan ladang jerami dengan 150 hektar yang disewakan. Sapi Angus yang terdaftar merumput di padang rumput campuran alfalfa-orchardgrass atau fescue-clover yang tinggi. Selama musim dingin, mereka dilengkapi dengan jerami kering. “Kami biasanya merumput pada 15 April dan, rata-rata, merumput hingga Februari di fescue yang ditimbun untuk kawanan sapi,” kata Barao.
Sapi yang sedang tumbuh dan selesai digembalakan secara bergilir di padang rumput campuran alfalfa atau alfalfa-orchardgrass murni untuk seluruh musim tanam.
“Untuk mencapai apa yang ingin kami lakukan di sini dari perspektif karkas yang sudah jadi, ternak kami harus bertambah 1,8 hingga 2,2 pon setiap hari dari penyapihan hingga akhir. Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan hijauan berkualitas tinggi dan persentase legum yang tinggi,” kata Barao. Selama musim dingin, ternak yang sedang tumbuh dan selesai mendapatkan baleage yang terbuat dari padang rumput dan ladang jerami berbasis alfalfa.
Peternakan memulai rotasi dengan menyemai tegakan murni alfalfa Roundup Ready. Pada Tahun 2 atau 3, orchardgrass ditanamkan ke dalam tegakan untuk memperpanjang umur tegakan yang dapat digunakan hingga enam atau tujuh tahun. Setelah keputusan dibuat untuk menghentikan tegakan hijauan, ladang disemprot dan sorgum-sudangrass digunakan sebagai tanaman rotasi dan menyediakan penggembalaan pertengahan musim panas. Gandum musim dingin kemudian diunggulkan di musim gugur dan dibiarkan di musim dingin. Musim semi datang, padang rumput ditanam kembali ke alfalfa.
Dibesarkan untuk sistem
Kawanan sapi dibagi menjadi musim semi (15 Februari hingga 1 April) dan musim gugur (1 September hingga 15 Oktober) calvers. Barao lebih suka menggunakan genetika Wye Angus sebagai dasar untuk sebagian besar program pemuliaan. Wye Angus adalah kawanan berbasis pakan ternak yang terkenal dan terbukti di University of Maryland. “Sapi harus melahirkan dalam dua jendela 45 hari kami,” kata Barao. “Sapi jantan masuk untuk jangka waktu tertentu dan jika seekor sapi tidak dibiakkan, ia akan meninggalkan kawanannya . . . tidak ada toleransi di sini.”
Selain anak sapi Hedgeapple sendiri, peternakan bekerja dengan tiga operasi anak sapi lain yang bekerja sama untuk mendapatkan stocker tambahan. “Kami mengaturnya dengan program pemuliaan kami dan kemudian anak sapi kembali ke sini saat disapih,” kata Barao. “Kami tidak memiliki basis padang rumput untuk memelihara sapi lagi. Untuk setiap pasang sapi-sapi yang kami pelihara, itu adalah tiga ekor yang tidak bisa kami dukung.”
Setelah anak sapi disapih, mereka dibagi menjadi kelompok sapi atau kelompok steer. Mereka tetap berada di grup tersebut sampai dalam waktu 60 hari setelah selesai, kemudian digabungkan. Sekitar 20 persen dari tanaman sapi dara disimpan sebagai pengganti kawanan.
“Heifer bekerja jauh lebih baik dalam sistem ini daripada sapi jantan,” kata Barao. “Sapi jantan kami rata-rata membutuhkan waktu 22 hingga 23 bulan untuk menyelesaikannya, sedangkan sapi dara membutuhkan waktu 18 hingga 20 bulan. Sapi dara menjadi lebih cepat gemuk. Kami tidak pernah memiliki sapi dara jenis USDA Select saat panen, tapi terkadang kami mendapatkan sapi Select Plus,” kata Barao, yang juga mengawasi kawanan sapi keluarganya sendiri yang memproduksi daging halal bersertifikat.
Barao bersemangat untuk menyimpan catatan keuangan dan produksi. Dia dapat memberi tahu Anda berapa banyak biaya untuk memelihara ternak di peternakan dan berapa biaya untuk memasukkan satu pon daging ke dalam pendingin. Data karkas lengkap disimpan pada setiap hewan yang diproses. Dia juga melacak metrik kinerja, dan salah satu favoritnya adalah persentase berat badan ibu yang disapih. Ini hanyalah berat anak sapi dibagi dengan berat induk sapi saat disapih. “Kami suka melihatnya di usia rendah hingga pertengahan 50-an,” kata Barao. “Ini adalah ukuran terbaik efisiensi sapi dalam sistem berbasis hijauan.”
Barao membagikan nomornya dan bagaimana pertanian beroperasi di banyak acara pendidikan yang diadakan di pertanian dan di seluruh wilayah Atlantik tengah.
Semuanya dijual di pertanian
Semua daging di Hedgeapple Farm dipasarkan langsung dari toko ritel yang berlokasi di peternakan.
Bangunan khas di Hedgeapple Farm adalah kabin kayu sekitar tahun 1700-an yang menampung pasar ritel. Semua potongan daging sapi tradisional dijual bersama dengan beberapa potongan gourmet yang unik untuk operasinya. Setiap pon daging yang diproduksi di peternakan dijual melalui toko.
“Daya tarik nomor satu kami diproduksi secara lokal; makan rumput adalah yang kedua, ”kata Barao. “Ada lebih dari satu juta orang yang tinggal dalam jarak 50 mil dari pertanian ini, tetapi itu juga merupakan berkah yang beragam. Mempertahankan basis lahan dan pembangunan yang berlebihan adalah tantangan terbesar kami di sini. Kami telah kehilangan sebagian dari tanah sewaan kami untuk pengembangan dan tidak ada lagi tanah di pasar untuk dibeli,” jelas Barao.
Pasar peternakan dan operasi peternakan dipandang sebagai perusahaan keuangan yang terpisah dengan pasar yang membeli sapi dari peternakan. Keduanya membutuhkan garis bawah hitam atas jasa mereka sendiri. “Tempat ini ramai di akhir pekan,” kata Barao. “Saya memberi tahu pelanggan kami bahwa mereka dapat pergi keluar dan melihat dari mana steak mereka berasal, tetapi mereka biasanya mengambil izin. Namun demikian, mengetahui daging diproduksi secara lokal tampaknya menjadi faktor besar bagi sebagian besar pelanggan kami, ”tambahnya.
Meskipun lokasi produksi mungkin merupakan kartu panggil, produk tersebut juga harus terlihat dan terasa enak. Pandangan sekilas ke layar pendingin Hedgeapple memberi tahu pelanggan bahwa daging sapi mereka bukan daging sapi kurus dan keras yang diberi makan rumput, melainkan dilapisi marmer dengan lapisan lemak yang lebih dari yang dapat diterima.
Tetangga yang baik dan tanah yang baik
Pemeliharaan lingkungan tetap menjadi prioritas utama di Hedgeapple Farm. Dinamakan sebagai Certified Agricultural Conservation Steward oleh Maryland Farm Stewardship and Certification Program, penyangga berpagar disimpan di sepanjang Sungai Monocacy sepanjang 1 mil yang berbatasan dengan pertanian. Hedgeapple beroperasi di bawah bimbingan rencana pengelolaan nutrisi dengan tujuan untuk membuat tanah dalam kondisi yang lebih baik untuk generasi mendatang.
Pertanian sudah melihat peningkatan yang signifikan dalam kualitas tanah. Pada tahun 2010, sebagian besar lahan memiliki kandungan bahan organik 2 hingga 3 persen. Ladang yang sama sekarang berada dalam kisaran bahan organik 5 hingga 6 persen setelah enam tahun produksi hijauan dan penggembalaan rotasi intensif.
“Kami mendapatkan orang-orang di sini dari wilayah sekitarnya dan dari seluruh AS,” kata Barao. “Satu komentar yang selalu kami dapatkan adalah bahwa ini adalah sistem yang sangat sulit untuk dioperasikan. . . dan mereka benar. Anda memindahkan ternak setiap hari dan merenovasi spesies hijauan setiap lima hingga tujuh tahun. Anda menggabungkan pengelolaan genetik kawanan secara intensif dengan pengelolaan padang rumput yang intensif dari hijauan dengan pengelolaan intensif seluruh sistem.
“Anda tidak bisa hanya mengeluarkan ternak di musim semi, mengumpulkannya di musim gugur, dan menyebutnya daging sapi yang diberi makan rumput. Produksi daging sapi yang diberi makan rumput dan daging jadi berkualitas tinggi secara konsisten dimungkinkan, tetapi sangat sulit untuk melakukannya dengan benar; namun, jika dilakukan dengan benar, ini adalah salah satu sistem produksi daging sapi yang paling berkelanjutan dan berbiaya terendah yang akan Anda temukan karena keuntungan Anda tinggi dan ini memaksimalkan panen hewan dari hijauan di seluruh peternakan,” ia menyimpulkan.
Artikel ini muncul di
Hay &Forage Grower issue edisi Maret 2018 di halaman 6 dan 7.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak
