Miles dan Caleb von Stein memilih jalan yang tidak sering diambil oleh petani muda — mengembangkan bisnis bale persegi kecil yang sukses. Saudara-saudara saat ini mengumpulkan jerami dari 155 hektar dan juga 750 hektar jerami gandum setiap tahun.
Pertanian di Township Road 34 awalnya dibeli dan diberikan kepada kakek buyut Miles dan Caleb von Stein sebagai hadiah pernikahan. Untungnya bagi kedua bersaudara itu, pemanggang roti tidak populer untuk acara-acara seperti itu pada masa itu. Miles dan Caleb sekarang merupakan generasi keempat yang bertani di tanah Ohio barat laut ini yang terselip di antara dua komunitas pertanian kecil Rawson dan Jenera.
Sejak sumpah pernikahan asli diambil, pertanian telah mengalami beberapa transformasi perusahaan. Orang tua Miles dan Caleb, Dennis dan Monica, menanam jagung, kedelai, dan gandum musim dingin, memelihara babi dalam kemitraan dengan seorang saudara, memiliki beberapa domba dan sapi, menanam beberapa hektar jerami, dan memulai operasi rumah kaca ritel pada tahun 1999. paling tidak dari perusahaan-perusahaan ini — jerami dan jerami — adalah yang paling membuat Miles dan Caleb tertarik.
“Kami tidak dapat mengambil pendapatan dan hektar dari orang tua kami, jadi pada tahun 2010 kami membeli beberapa jerami gandum dari tetangga dan mulai baling,” kata Miles. “Kami secara bertahap menambahkan lebih banyak lahan jerami sambil kuliah di malam hari untuk mekanik pertanian.”
Saat ini, saudara-saudara mengelola pertanian dengan bantuan dari orang tua mereka, istri Miles, Melissa, dan istri Caleb, Carlie. Ini terdiri dari sekitar 800 hektar yang dimiliki dan disewa.
Caleb (kiri) dan Miles (kanan) von Stein terus mengembangkan bisnis jerami mereka selama 10 tahun terakhir. Pemilik dan bisnis kuda merupakan mayoritas pelanggan mereka. Miles dan Caleb mengumpulkan 155 hektar jerami dan 750 hektar jerami setiap tahun. Mereka juga menanam jagung, kedelai, dan gandum musim dingin di pertanian rumah dan melakukan beberapa pekerjaan baling kustom. Beberapa hektar lahan pertanian mereka diubah menjadi produksi organik, menaburkan jerami di lahan tersebut selama tahun-tahun transisi. Kotoran unggas digunakan untuk menjaga kesuburan.
Meskipun tujuan masa depan adalah berada di pertanian penuh waktu, baik Miles maupun Caleb masih memiliki pendapatan di luar pertanian. Miles yang sedikit lebih tua memiliki bisnis benih dan mengendarai bus sekolah sementara Caleb bekerja empat hari dan empat hari libur di sebuah pabrik di dekat Findlay.
Tetap sederhana
Selama 10 tahun terakhir, Miles dan Caleb harus mencari cara untuk membuat, menyimpan, dan memasarkan bal persegi kecil secara efisien dan dengan sebagian besar tenaga kerja keluarga. Saudara-saudara telah menambahkan peralatan dan infrastruktur secara strategis untuk merampingkan sistem mereka.
Hay dipotong dengan kondisioner mesin pemotong rumput tipe tarik Massey Ferguson 13-kaki dengan gulungan pendingin baja dan tipe-tarik Case IH 12-kaki yang lebih tua dengan kondisioner roller B&D. “Mengeringkan sangat penting bagi kami dengan hanya jendela pendek untuk mengeringkan jerami,” kata Caleb.
Miles menambahkan, “Jika tanahnya basah, kami akan memotongnya menjadi lubang angin yang sempit, membiarkan tanah mengering, dan kemudian menyebarkannya dengan 10 keranjang Krone pada hari berikutnya. Semuanya akan diberi setidaknya sekali dan sebagian besar dua kali.” Saudara-saudara juga menggunakan dua penggaruk putar untuk mengembalikan hasil panen ke dalam windrows.
Baling dilakukan dengan dua baler kotak kecil Case IH. Bal keluar dari baler ke dalam akumulator 18-bale Manufaktur Norden (sebelumnya Kuhns). Bal yang terkumpul kemudian diambil dengan skid steer dan grapple dan dimuat ke gerobak jerami datar setinggi 24 kaki yang dibuat khusus yang menampung 216 bal jerami atau 252 bal jerami. Mereka juga memiliki dua gerbong flatbed yang lebih kecil.
von Steins menggunakan gerobak flatbed yang dibuat khusus untuk memuat bal di lapangan. Lantai gerobak terdiri dari papan kayu ek 2,5 inci yang dipotong dari pohon di hutan pertanian. Gerobak memisahkan von Steins dari sebagian besar operasi pembuatan jerami lainnya. Mereka dibangun di atas roda gigi kotak silase tugas berat bekas. Lantai gerobak terbuat dari papan kayu ek 2,5 inci yang dipotong dari pohon di lahan pertanian. Gerobak, bersama dengan trailer gooseneck 30 kaki dan semitrailer 48 kaki, memungkinkan saudara-saudara untuk mendapatkan hampir 2.000 bal "di atas roda", yang memungkinkan mereka terus baling tanpa membongkar. Bale dibongkar dengan telehandler dan grapple, kemudian disimpan di beberapa lumbung datar yang berbeda, meskipun beberapa jerami dijual langsung dari lapangan jika pelanggan berada cukup dekat.
Baik untuk kuda
Pemilik dan bisnis kuda terdiri dari sebagian besar klien von Steins. Mereka juga menjual ke beberapa operasi susu dan daging sapi. Jerami dipasarkan kepada pemilik kuda untuk alas tidur dan perusahaan konstruksi yang membutuhkan mulsa.
Sebagian besar pelanggan berada dalam jarak dua jam dari peternakan dan saudara-saudara akan mengirim menggunakan trailer leher angsa. Untuk pesanan di luar negara bagian, pengemudi truk dipekerjakan. Baru-baru ini, von Steins membangun dok pemuatan untuk mengisi van semitrailer dengan mudah.
Sebagian besar pelanggan saudara adalah repeat order dari tahun ke tahun. Beberapa jerami berkualitas tinggi mereka juga dibawa ke pelelangan jerami Mt. Hope yang terletak kurang lebih dua jam dari peternakan. “Ini adalah tempat yang bagus untuk bertemu dan terhubung dengan orang-orang dan mendapatkan pelanggan baru,” kata Miles. “Kami juga mendapatkan dolar tertinggi untuk jerami kami di sana.”
Sebagian besar jerami von Steins dijual oleh bale. “Itulah yang biasa dilakukan oleh sebagian besar pelanggan kami,” kata Miles. “Mereka tidak mudah memahami harga per ton. Kami menembak untuk bal jerami seberat 50 pon dan bal jerami seberat 40 pon.” Saudara-saudara memantau halaman pasar Facebook untuk mengukur pergerakan harga pasar jerami naik atau turun.
von Steins tidak menguji kualitas jerami mereka, seperti yang sering terjadi pada pembuat jerami yang melayani pasar kuda. “Kami mendukung retensi warna dan daun karena itulah yang dilihat pelanggan kami,” jelas Miles.
Caleb menambahkan, “Kami merasa seperti kami tumbuh perlahan dengan kecepatan yang dapat diatur, tidak menjanjikan lebih dari yang kami tahu dapat kami berikan. Sebagian besar pemasaran kami dari mulut ke mulut, dan hampir setiap tahun kami kehabisan jerami.”
Pendekatan pendirian yang unik
Tanah pertanian berkisar dari pasir hingga tanah liat, tetapi alfalfa hanya ditanam di lahan yang dikeringkan dengan baik.
“Kami lebih suka menanam benih di musim semi menggunakan gandum sebagai tanaman pendamping,” kata Miles. “Semua pembibitan kami terdiri dari campuran alfalfa-orchardgrass yang terdiri dari 30 pon gandum, 20 pon biji alfalfa berlapis, dan 8 pon varietas orchardgrass yang matang.”
Saudara-saudara memiliki pendekatan unik mereka sendiri untuk penyemaian yang memerlukan empat perjalanan melintasi ladang. Pertama, mereka menggunakan bor biji-bijian untuk menyemai gandum. Kemudian mereka menggunakan bor untuk menyemai setengah dari benih alfalfa dan orchardgrass; ini karena bor hanya memiliki satu kotak, dan gandum harus diunggulkan lebih dalam dari alfalfa dan orchardgrass. Perjalanan berikutnya melintasi lapangan adalah dengan seeder siaran all-terrain vehicle (ATV), berputar di bagian lain dari campuran alfalfa dan orchardgrass. Akhirnya, seluruh lahan digulung dengan kultipacker untuk mencapai kontak benih dengan tanah yang baik dan tegakan yang seragam.
“Kami memiliki saat-saat di mana benih yang dibor muncul paling baik dan di lain waktu ketika benih yang disebar memiliki kemunculan yang lebih baik,” kata Caleb. “Kami tahu tingkat kami berada di sisi yang tinggi, tetapi kami tidak dapat membeli stand yang gagal atau stand yang tipis. Kami berusaha mempertahankan stan kami selama sekitar lima atau enam tahun, termasuk tahun penyemaian,” tambahnya.
Saudara-saudara memotong dan mengitari gandum. Jika memungkinkan, mereka disiapkan sebagai jerami kering, tetapi mereka juga memiliki pembungkus bale yang membuat oatlage menjadi pilihan jika waktu pengeringan tidak mencukupi.
Setelah gandum dipanen, saudara-saudara mendapatkan satu atau dua stek alfalfa lagi. Untuk tegakan yang sudah mapan, empat stek alfalfa dipanen dengan yang terakhir sekitar pertengahan September.
Seperti banyak pembuat jerami komersial, von Steins juga memiliki beberapa sapi potong yang dapat digunakan sebagai saluran keluar untuk memberi makan jerami gandum atau jerami berkualitas rendah lainnya yang kurang dapat dipasarkan. Selain itu, von Steins biji es semanggi merah menjadi gandum musim dingin di musim semi. Mereka kadang-kadang dapat memotong dan membuat baleage dari semanggi di akhir tahun. Saudara-saudara dapat membungkus 200 hingga 800 bal, tergantung pada tahun.
Maju
Miles von Stein memuat jerami di lapangan menggunakan skid steer dan grapple. Setiap gerobak menampung 252 bal jerami. Ketika diberi pilihan antara menanam baris dan membuat jerami menjadi bal persegi kecil, sebagian besar generasi muda akan memilih yang pertama. Tidak demikian halnya dengan von Stein bersaudara. Bagi Miles dan Caleb, membuat jerami adalah gairah. Ini mungkin mengapa saudara-saudara itu adalah pemenang Kontes Juru Bicara Forage Amerika 2021 dan Grassland Council sebagai perwakilan dari Ohio.
“Kami tidak berencana untuk menjadi lebih besar dalam waktu dekat,” kata Miles. “Pembuatan jerami adalah cara yang baik untuk memulai pertanian, terutama dengan bal persegi kecil dan harga premium yang mereka bawa. Juga, peralatannya relatif murah, dan Anda dapat menggunakan lumbung kecil. Kami berada di tempat yang baik saat ini,” pungkasnya.
Saudara-saudara von Stein tidak diragukan lagi akan membuat jerami selama bertahun-tahun yang akan datang. Gerobak flatbed papan ek mereka mungkin ada selama beberapa generasi.
Artikel ini muncul dalam edisi April/Mei 2022 Hay &Forage Grower di halaman 22 - 24.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
