Penulis menjabat sebagai editor magang musim panas Hay dan Forage Grower 2021. Dia saat ini kuliah di Iowa State University di mana dia mengambil jurusan komunikasi pertanian dan agronomi.
Emily Fulstone menggunakan refraktometer Brix untuk mengevaluasi konsentrasi gula tanaman di salah satu ladang alfalfa peternakan.
Di jantung Smith Valley, Nev., terletak komunitas Smith yang kecil dan bernama nyaman. Berkedip, dan Anda akan melewatkannya. Apa yang akan Anda lihat, adalah ladang jerami yang menjangkau jauh di luar pinggiran kota. Banyak dari ladang ini digarap oleh R.N. Fulstone Company, operasi komersial dengan jerami berkualitas tinggi dan reputasi berkualitas tinggi.
Keluarga Fulstone menelusuri sejarahnya di Nevada kembali ke tahun 1856. Pekerja kulit menjadi petani, mereka telah tinggal di kaki Pegunungan Sierra Nevada sejak saat itu. Saat ini, keluarga tersebut bertani lebih dari 4.000 hektar, menghasilkan bal jerami persegi kecil dan besar untuk pelanggan di California tengah. Meskipun pembuatan jerami di bagian negara ini tidak jarang, pendekatan Fulstones terhadap pertanian regeneratif adalah hal yang biasa.
Emily Fulstone adalah generasi ketujuh yang bekerja di pertanian. Dia mengambil jurusan ilmu lingkungan dan biologi di University of Oregon, mendapatkan pengetahuan baru dan semangat untuk perubahan. Dengan penerapan praktik manajemennya, R.N. Perusahaan Fulstone telah melihat peningkatan nilai nutrisi dalam jerami mereka. Mereka juga telah menyaksikan peningkatan drastis pada lingkungan mereka yang berkembang.
Hasil regenerasi
Setelah mempelajari ekosistem di perguruan tinggi, Emily kembali ke rumah untuk menerapkan apa yang dia pelajari pada operasi pertanian keluarga. Dia meneliti ladang mereka dan menyadari bahwa mereka telah menjadi tergantung pada tingkat pupuk yang tinggi. Kemudian dia melakukan penelitiannya sendiri untuk memahami alasannya.
“Tanaman memasukkan 40% gula yang mereka buat melalui fotosintesis ke dalam eksudat, yaitu gula yang disuntikkan tanaman ke dalam tanah untuk memberi makan bakteri,” jelas Emily. “Sebagai imbalannya, bakteri akan memecah nutrisi dan membuatnya tersedia bagi tanaman sesuai kebutuhan. Ini adalah hubungan simbiosis.”
Emily ingin mengurangi ketergantungan keluarganya pada pupuk dan pestisida dan membangun populasi bakteri menguntungkan di dalam tanah. Untuk melakukan ini, dia harus mengotori tangannya.
“Salah satu cara terbaik untuk menghasilkan bakteri adalah melalui cacing,” katanya. “Cacing menggeliat merah memiliki sistem usus khusus yang membunuh bakteri jahat yang menyebabkan penyakit pada tanaman dan menyebarkan bakteri baik yang mengangkut nutrisi ke mereka.”
Meja kompos berfungsi sebagai sarana beternak cacing. Ada sekitar 1.000 cacing per pon kompos. Emily mulai beternak cacing pada tahun 2016, menggunakan meja kompos flow-through dan memberi mereka makan serpihan kayu, koran robek, dan sisa meja. Ada sekitar 1.000 cacing per pon kompos, dan dia telah meningkatkan populasi menjadi sekitar 120 hingga 150 pon cacing. Suara menggeliat melalui bahan dapat didengar hanya berdiri di dekat kompos, dan massa makhluk merangkak dengan cepat terungkap saat mengangkat kulit pisang atau kulit kentang dari atas tumpukan.
Kotoran cacing dikumpulkan sehingga bakteri dapat diekstraksi darinya. Coran ini diseduh dalam tangki besar dengan aerator. Dalam hitungan 24 jam, jumlah bakteri dari coran berubah dari 10.000 menjadi 5 juta unit pembentuk koloni (cfu) per mililiter air.
Membayar dividen
Cairan yang dihasilkan di aerator disebut sebagai "teh cacing" dan disemprotkan ke tanaman Fulstones. “Manfaat terbesar meletakkan ini di tanah adalah memanfaatkan hubungan simbiosis di mana tanaman bekerja dengan bakteri,” Emily menyimpulkan. “Bertani bisa sangat bermanfaat bagi lingkungan jika kita melakukannya dengan memanfaatkan ekosistem secara keseluruhan.”
Cacing coran "diseduh" dalam tangki aerasi. Jumlah bakteri dalam teh cacing tumbuh secara eksponensial. Untuk lebih meningkatkan lingkungan, Fulstones telah mulai menggunakan pupuk yang tersedia secara hayati dan diangkut melalui bakteri di dalam tanah. Ini memungkinkan nutrisi lebih mudah diakses tanaman dan mengurangi jumlah pupuk yang dibeli. Terlebih lagi, mereka tidak perlu menyemprot pestisida selama lima tahun terakhir.
“Dengan kurangnya pestisida, spesies pemangsa seperti kepik dan lacewings hijau telah berlimpah,” kata Emily. “Betapa kecilnya tekanan hama yang kita miliki sekarang dikendalikan oleh serangga pemangsa ini alih-alih mengandalkan pestisida.”
Upaya ini juga telah meningkatkan kualitas jerami Fulstones. “Dengan menggunakan teh cacing dan pupuk bioavailable, kami menemukan bahwa total nutrisi yang dapat dicerna (TDN) dan nilai pakan relatif (RFV) kami sedikit lebih tinggi,” kata Emily. “TDN jerami kami telah diuji rata-rata sekitar empat poin lebih tinggi selama beberapa tahun terakhir, yang sangat besar.”
Emily mencatat bahwa ayahnya, Steven Fulstone, presiden R.N. Fulstone Company, adalah pendukung besar pendekatan pertanian regeneratifnya. “Saya sangat bersyukur memiliki ayah yang lebih dari bersedia untuk mencoba sesuatu jika saya dapat menunjukkan bahwa itu akan berhasil,” ungkapnya.
Tunggu embun
Sekitar 60% dari Peternakan Fulstone digunakan untuk menanam alfalfa, yang sebagian besar dipasarkan di California tengah. Peternakan juga memanen tambahan 1.500 hektar jerami untuk tetangga. Sekitar 60% dari tanah Fulstones digunakan untuk menanam alfalfa, yang biasanya diunggulkan di musim gugur dengan kecepatan 28 pon per acre. The Fulstones memotong jerami empat kali setahun dengan 35 sampai 40 hari antara stek. Mereka akan meninggalkan jerami di windrows selama empat hari, dan pada pagi kelima, itu dikumpulkan antara 4 dan 9 pagi untuk mengambil keuntungan dari setiap embun yang ditawarkan dini hari.
Stek pertama dan keempat cenderung memiliki kadar TDN dan protein kasar (CP) yang lebih tinggi dan terutama dijual ke produsen susu. Jerami ini dibuat menjadi bal persegi besar. Di sela-sela panen ini, keluarga Fulstone membuat bal persegi kecil dengan jerami potong kedua dan ketiga untuk pemilik kuda dan toko eceran.
Peralatan pembuatan jerami operasi terdiri dari rotary swather John Deere 500R dengan kondisioner V-roll, dua penggaruk Kuhn, dua baler persegi besar Massey Ferguson 2270, dan lima baler persegi kecil Hesston 18445. Mereka juga memiliki dua gerobak bale New Holland.
Carl Weatherford adalah manajer pertanian, dan dia telah bekerja untuk keluarga Fulstones sejak dia masih muda. Ada lima karyawan penuh waktu lainnya, dan 10 hingga 12 pekerja musiman dipekerjakan setiap tahun selama musim pembuatan jerami.
Selain alfalfa, Fulstones memiliki padang rumput orchardgrass dan campuran rumput padang rumput alpine tinggi, yang juga mereka potong untuk jerami. Meskipun jerami rumput populer di kalangan pelanggan perusahaan, Weatherford mengatakan bahwa itu tidak menghasilkan pengembalian yang baik seperti alfalfa. “Kami memiliki cukup banyak jerami rumput – dan harganya sangat mahal – tetapi rumput membutuhkan lebih banyak air dan pupuk,” kata Weatherford. “Kami menjualnya dengan harga lebih tinggi, tetapi ketika Anda menghitungnya, pengembalian dolar per acre kami lebih rendah.”
Karena mayoritas pelanggan perusahaan berasal dari California tengah, Weatherford menganalisis hasil pengujian jerami dan memberi harga produk sesuai dengan pasar Golden State. Saat pembeli melakukan pembelian, mereka bertanggung jawab atas pengangkutan dan pengangkutan mereka sendiri.
Air adalah masalah untuk semua jenis tanaman, dan semua hektar Fulstones diairi. Hampir 80% dari ladang mereka menggunakan irigasi banjir, tetapi mereka juga menggunakan poros dan jalur roda. Operasi tersebut memiliki hak atas air yang memungkinkan mereka mengakses air dari Sungai West Walker. Sungai ini mengalir keluar dari Danau Topaz, yang merupakan reservoir air dari kantong salju Gunung Sierra Nevada. Fulstones juga memiliki hak atas air sumur tambahan, yang digunakan pada tahun-tahun kekeringan seperti tahun 2021.
Berbagi kesuksesan
Emily Fulstone sangat percaya pada produksi tanaman regeneratif. Dia menyambut kesempatan menjadi generasi berikutnya untuk mengambil peran kepemimpinan di peternakan keluarganya. Keluarga Fulstones tidak hanya membuat jerami di ladang mereka, tetapi mereka juga melakukan panen hijauan adat di 1.500 hektar ladang tetangga mereka. Perusahaan mengelola semua irigasi pelanggan mereka, dan beberapa dari mereka memilih agar Fulstones juga memasarkan jerami mereka. Emily juga bekerja dengan beberapa petani ini untuk mengembangkan rencana produksi yang ramah lingkungan.
“Pada musim semi, saya akan mendapatkan sampel tanah, melihat kesehatan tanaman, dan melakukan tinjauan ke setiap bidang,” jelasnya. “Kemudian, saya memberikan rekomendasi kepada produsen tentang cara terbaik untuk merawat ladang mereka untuk musim tanam.”
Mengadvokasi pertanian regeneratif telah menyiapkan pertanian lain untuk sukses. Dua petani yang telah berkonsultasi dengan Emily telah mengadopsi praktik yang mirip dengan Fulstones. Mereka telah melaporkan hasil yang jauh lebih tinggi dan pengurangan tekanan hama, dan Emily berharap lebih banyak petani di lembah mereka mengikutinya.
Sapi pulang
Perusahaan lain yang diawasi Emily adalah sapi persilangan Angus-Hereford yang bersertifikat dan bersertifikat operasi. Terdiri dari hampir 1.000 induk sapi dan 200 sapi dara pengganti. Hewan-hewan ini diberi makan jerami dan silase berkualitas rendah dari tanaman biji-bijian secara bergiliran ketika mereka menyebut tempat pemberian pakan Fulstones sebagai rumah di musim gugur. Namun, hampir sepanjang tahun, ternak tinggal di padang penggembalaan.
Musim Calving dimulai pada bulan Februari dan berlangsung hingga April saat branding dimulai. Kemudian, pada awal Mei, hewan-hewan ini dikirim ke Bodie Hills of California untuk merumput di tanah yang diizinkan milik Fulstones.
Sapi merumput di daerah ketinggian yang lebih tinggi saat vegetasi tumbuh. Emily dan koboi lainnya akan memandu hewan-hewan yang tertinggal di belakang kawanan dengan menunggang kuda, meskipun kebanyakan dari mereka bergerak maju sendiri. "Izinnya mulai dari 7.200 kaki dan puncaknya sekitar 10.500 kaki," kata Emily. “Saat rerumputan tumbuh tinggi, kami pastikan ternak itu naik ke atas.”
Pada bulan Oktober, anak sapi disapih dan dikirim kembali ke peternakan. Mereka akan tinggal di sana sampai Desember atau Januari ketika mereka dijual. Banyak dari anak sapi ini dibeli oleh operasi di California, tetapi Fulstones juga memiliki pembeli di Colorado dan Nebraska.
Sementara itu, sapi direlokasi ke berbagai izin yang lebih dekat dengan Smith yang dibuka pada awal November. Mereka mulai merumput di jarak terjauh di utara kota dan perlahan-lahan didorong ke selatan. Akhirnya kawanan itu kembali ke peternakan Fulstones pada pertengahan Februari, dan siklus itu dimulai lagi.
Terlepas dari ilusi pengulangan, Emily mengatakan salah satu bagian favoritnya dari bertani adalah bahwa dia tidak pernah bisa yakin apa yang diharapkan dari satu hari ke hari berikutnya. Dia saat ini adalah satu-satunya Fulstone dari generasinya yang tertarik pada pertanian dan telah memulai suksesi kepemimpinannya di R.N. Perusahaan Fulstone. Di bawah kepemimpinan Emily, pertanian akan terus berusaha menuju produksi regeneratif, dan dia merasa beruntung memiliki kesempatan untuk mewujudkan ide-idenya.
Artikel ini muncul dalam edisi April/Mei 2022 Hay &Forage Grower di halaman 6 sampai 8.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
