Miles Lacey sering mengumpulkan jerami saat matahari terbenam dan embun sore telah berkembang.
Mengemudi tanpa henti di jalur timur melintasi I-90 di South Dakota, saya mendengar nada dering ponsel saya yang familiar. Suara di ujung sana adalah Miles Lacey.
“Jika Anda bisa sampai di sini jam 7 malam, jerami itu seharusnya tepat untuk baling, dan Anda bisa mendapatkan beberapa gambar,” katanya. Untungnya, lalu lintas jarang terjadi, dan batas kecepatan melalui pedesaan South Dakota sebenarnya lebih merupakan saran daripada batasan ketat.
Miles dan orang tuanya, Dick dan Konny, bersama dengan keponakannya, Tyler dan Tanner Jacobson, menjaga roda berputar, plunger membenturkan, dan jerami menggiling di Lacey Hay. Ini adalah operasi yang sudah ada di peta dekat Brandon, S.D., selama hampir 60 tahun.
Ayah Lacey, yang kini berusia 81 tahun, membeli peternakan dan memulai dengan mesin pengangkut tumpukan pada tahun 1962. Lima tahun kemudian, dia menambahkan penggiling jerami dan melakukan penggilingan khusus, sebagian besar untuk tempat penggemukan. Penggilingan jerami tetap menjadi bagian utama dari bisnis mereka saat ini.
Lacey Hay telah menggiling jerami sejak akhir 1960-an. Saat ini, mereka mengoperasikan dua unit penggilingan yang dipasang di trailer.
Duo ayah-anak bergabung untuk bertani sekitar 700 hektar di lokasi Brandon mereka, tepat di sebelah timur Air Terjun Sioux dan sepelemparan batu dari perbatasan Minnesota. Mereka juga memiliki dan mengoperasikan pertanian jerami irigasi seluas 1.200 hektar di utara tengah South Dakota dekat Mound City yang dibeli pada tahun 2006. Sebelum tahun itu, Lacey dan ayahnya telah bertani di area yang sama menggunakan perjanjian sewa-berbagi. Memiliki dua peternakan yang terpisah membantu menghilangkan beberapa risiko cuaca yang melekat pada bisnis pembuatan jerami.
Pada tahun tertentu, Lacey Hay mengumpulkan 1.200 hingga 1.300 hektar alfalfa di antara dua lokasi mereka. Mereka juga menanam jagung, kedelai, dan biji-bijian kecil sebagai tanaman rotasi dan memiliki kawanan 120 sapi potong, yang dipimpin oleh Tanner dalam merawatnya.
Pasar yang berkembang
Sementara industri susu menghilang di banyak negara bagian, tidak seperti situasi di South Dakota. Pada tahun 1962, ketika orang tua Lacey membeli peternakan saat ini, negara bagian memiliki 270.000 sapi perah. South Dakota mencapai titik terendah pada tahun 2004 dengan penghitungan hanya 79.000 sapi, dan tampaknya tidak ada banyak harapan untuk menghentikan penurunan sapi perah. Namun, dengan beberapa pemasaran yang agresif, negara bagian tersebut mulai menarik operasi dari wilayah AS lainnya untuk pindah ke Negara Bagian Mount Rushmore.
Pada awal tahun ini, kawanan sapi perah South Dakota berjumlah 141.000 ekor dan telah berkembang setiap tahun sejak 2004. Seiring dengan sapi, kapasitas pengolahan susu juga meningkat. Apa yang disebut koridor susu I-29 telah menjadi pasar yang dekat dan stabil untuk jerami alfalfa Lacey.
“Dalam beberapa tahun terakhir, membuat jerami kering telah menjadi perjuangan nyata di Dakota Selatan bagian timur,” kata Lacey. “Ini tentu lebih menantang daripada 20 tahun yang lalu, dan saya mendapati diri saya mengharapkan kekeringan hampir setiap tahun. Beberapa perusahaan susu yang telah pindah dari daerah lain di mana jerami kering adalah bahan pakan normal telah menyadari bahwa jerami mungkin cara yang lebih dapat diandalkan untuk pergi. Akibatnya, kami kehilangan sebagian pasar kami, tetapi kenaikan harga pakan berprotein tinggi baru-baru ini baik bagi kami dari sudut pandang permintaan jerami,” tambahnya.
Selain perusahaan susu, Lacey juga memasarkan jeraminya ke peternak sapi dara dan tempat penggemukan sapi. Jerami kualitas tertingginya diambil sampelnya, diuji, dan disimpan di gudang. Di peternakan rumah, Lacey memiliki penyimpanan jerami dalam ruangan yang cukup untuk sekitar 3.500 ton. Jeraminya yang berkualitas giling ditumpuk di luar dan dilapisi terpal. Lacey mengirimkan bal ke mana saja di AS tetapi hanya mengirimkan menggunakan truknya sendiri dalam radius sekitar 200 mil.
Mengoperasikan dua peternakan yang dipisahkan oleh 300 mil berarti banyak waktu jalan dan kebutuhan untuk dua baris peralatan pembuat jerami. Di peternakan asal di Brandon, armada pembuat jerami itu mencakup mesin pemotong rumput self-propelled AGCO Challenger setinggi 16 kaki, tiga penggaruk batang paralel berkonfigurasi kembar, dua baler AGCO 4x4, dan penumpuk bale Stinger.
Di seberang bermil-mil di Mound City, Lacey Hay memiliki dua mesin pemotong rumput New Holland 16 kaki self-propelled (satu cakram dan satu batang sabit), dua penggaruk batang paralel Vermeer, baler 4x4 AGCO (Hesston), dan bale Stinger penumpuk.
Untuk memindahkan jerami ke klien dan antar peternakan, Lacey Hay menggunakan tiga semitruck, dua unit trailer ganda, dan dua trailer dek bertingkat.
Stinger bale stacker digunakan di setiap lokasi peternakan.
Tambahan baru
Lacey mengatakan mereka mengambil pendekatan serupa untuk membuat jerami seperti yang dilakukan di Barat yang lebih kering. Mereka mencoba membiarkan tanaman yang layu menjadi sekering mungkin, dan kemudian mereka membiarkan embun mulai masuk pada malam hari sebelum mereka mulai baling. “Kami sering berurusan dengan jendela baling yang cukup pendek,” kata Lacey.
Jendela baling pendek itulah yang membuat Lacey membeli kapal uap Stahli West DewPoint musim dingin yang lalu. "Ini adalah yang pertama dijual di South Dakota," kata Lacey tentang unit yang lebih umum digunakan di wilayah Barat yang gersang. “Kami berharap bisa mulai baling pada pukul dua atau tiga sore dengan kapal uap, memanfaatkan radiasi matahari tengah hari itu, dan kemudian melanjutkannya hingga malam.”
Perubahan dalam pendekatan
Benih Lacey Hay baik varietas alfalfa konvensional maupun Roundup Ready dengan kecepatan tinggi 30 pon benih per acre, yang mencakup 33% lapisan benih. “Ayah saya masih suka varietas konvensional, dan saya lebih suka fleksibilitas varietas Roundup Ready, jadi kami menanam keduanya, tergantung siapa yang memiliki tanah,” kata Lacey. Dalam kedua kasus, praktik pengolahan tanah konvensional digunakan, dan alfalfa biasanya diunggulkan langsung di musim semi, tetapi itu mungkin berubah.
“Kami mencoba melakukan lebih banyak pembibitan akhir Agustus setelah panen biji-bijian kecil,” jelas Lacey. “Sepertinya sudah terlalu banyak tahun di mana mata air basah benar-benar menunda kita atau menjadi penyebab hilangnya bibit baru.”
Lacey mendapat tiga sampai empat stek per tahun, tergantung pada cuaca. Ladang alfalfa setiap tahun menghasilkan 5,5 hingga 6 ton bal per hektar. Semua lahan Lacey adalah sampel tanah di grid dan dipupuk menggunakan aplikasi tingkat variabel. Lacey juga memanfaatkan pupuk kompos dari feedlot Iowa. Alfalfa disemprotkan sesuai kebutuhan untuk serangga seperti kumbang alfalfa dan wereng kentang, tetapi penanam alfalfa veteran menganggap kutu daun kacang polong sebagai salah satu masalah hama yang paling mengganggu.
Hidup adalah menggiling
Selain membuat dan memasarkan jerami, Lacey, bersama ayah dan keponakannya, terus menjalankan bisnis penggilingan jerami kustom sepanjang tahun yang dimulai ayahnya pada 1960-an. Mereka melayani perusahaan susu, penggemukan, dan peternakan sapi di sekitarnya, membentang hingga radius sekitar 100 mil dengan dua unit penggilingan yang dipasang di trailer.
“Itu menjadi sibuk di musim gugur, dan kemudian lebih sibuk di musim dingin, ketika setidaknya salah satu rig sedang bekerja tujuh hari seminggu,” kata Lacey. “Selain menggiling jerami klien, kami menggiling banyak bahan alas tidur dan jerami untuk memberi makan di perusahaan susu. Kami juga menerima pesanan untuk jerami giling, yang kami giling di sini di pertanian dan kemudian dikirimkan dengan trailer live-bottom kami. Dengan bisnis penggilingan dan kawanan sapi kami sendiri, ini memberi kami jalan keluar yang baik untuk jerami yang kami buat yang kualitasnya tidak terlalu bagus.”
Dengan sejarah 60 tahun dan Dick dan Miles Lacey tidak semakin muda, masa depan Lacey Hay masih terlihat cerah dengan Tyler dan Tanner yang sekarang terlibat penuh dalam operasi. “Kami sangat beruntung anak laki-laki saudara perempuan saya tertarik dengan apa yang kami lakukan di sini,” kata Lacey. “Mereka berdua pergi ke sekolah teknik untuk belajar pengelasan, jadi itu bonus tambahan!”
Awak Lacey Hay mengumpulkan 1.200 hingga 1.300 hektar alfalfa setiap tahun. Kiri ke kanan:Tanner dan Tyler Jacobson dan Miles Lacey. Tidak digambarkan adalah ayah Miles, Dick.
Artikel ini muncul dalam edisi April/Mei 2021 Hay &Forage Grower di halaman 6 sampai 8
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
