Berbagai sumber hijauan dikombinasikan dengan penggembalaan bergilir bertanggung jawab atas keberhasilan perusahaan makan rumput di Palmer Farms.
Memerah susu sapi perah setiap hari menjadi monoton dan melelahkan bagi Mike Palmer sebagai petani muda, itulah sebabnya ia mengalihkan peternakan sapi perah kakeknya di dekat Murray, Ky., menjadi operasi daging sapi yang diberi makan rumput. Keluarganya telah bertani di tanah yang sama selama beberapa generasi. Kakek buyut Mike memiliki dan bertani seperempat bagian di masa jayanya. Namun seiring berjalannya waktu, keluarga Palmer tidak mempertahankan semua areal aslinya.
Saat ini, Mike, istrinya Stacie, dan anak-anak mereka memelihara sapi potong dan tembakau di lahan seluas 200 hektar yang mereka miliki atau sewa dari peternakan tetangga. Dikurangi sekitar 15 hektar tembakau, sisa lahan digunakan sebagai padang rumput permanen.
Mike dan keluarganya pindah ke daging sapi yang diberi makan rumput pada tahun 2011 ketika 11 sapi betina tidak berkembang biak, dan mereka memutuskan untuk memberi mereka makan. Setelah menghubungi rumah jagal USDA setempat, keluarga Palmer memasuki pasar daging sapi yang diberi makan rumput. Dimulai dengan sapi dara terbuka itu, Mike kini memiliki lebih dari 40 hewan pasar, mulai dari sapi potong hingga sapi jadi, di padang rumputnya kapan saja.
Pilihan Anda
Sapi Palmer Farms diberi makan rumput sejak mereka lahir sampai mereka meninggalkan peternakan untuk diproses. Ya, bangkai kelas Pilihan. Mike berkata bahwa dia tidak tahu banyak orang yang menginginkan steak tanpa lemak meskipun diberi makan rumput, jadi dia memberi mereka pilihan:kelas Pilihannya, daging sapi yang diberi makan rumput, atau daging sapi tanpa lemak dari petani lain yang diberi makan rumput.
“Jika Anda bisa menanam hijauan untuk membuat sapi Jersey memberikan susu yang lebih kaya daripada yang sudah dia lakukan,” berteori Mike, “Anda bisa menanam hijauan untuk membuat sapi potong bertambah berat dengan marmer yang bagus.”
Belajar trik memberi makan ini dari kakeknya, begitulah cara Mike mengelola 40 ekor sapinya.
Jadi, apa yang dia gunakan untuk memenuhi tujuan produk akhirnya?
Padang rumput musim panas Mike sangat padat dengan rumput kepiting. Meskipun crabgrass adalah musim hangat tahunan, jika dibiarkan menghasilkan benih yang layak setidaknya sekali selama musim tanam, hijauan akan bertahan selama beberapa tahun.
Beberapa padang rumput memiliki tegakan fescue tinggi Kentucky 31 yang sehat. Hijauan beracun paling kuat selama bulan-bulan musim panas. Mike mencatat, "Ini tidak merugikan hewan Anda atau keuntungan Anda jika Anda merumputnya di awal musim semi dan lagi nanti di musim gugur."
Strategi pemberian makan ganda
Terlepas dari dua rumput ini, Palmers memanfaatkan ryegrass Marshall sebagai tahunan musim dingin. “Beberapa tahun kami menanam ryegrass sebelum crabgrass tumbuh,” katanya.
Untuk tahun 2021, Mike berencana menggunakan gandum musim semi sebagai tanaman hijauan di pertaniannya. “Kami akan menanam di musim gugur, dan ketika sudah siap, kami akan memotongnya dan memberinya makan dengan cara itu,” jelasnya.
Mike memanfaatkan berbagai metode pemberian makan. Tentu saja, ia merumput secara bergilir, tetapi terkadang kondisi tidak selalu memungkinkan. Cuaca, pertumbuhan hijauan, dan aktivitas peternakan lainnya dapat mencegah Palmer memindahkan ternaknya secara intensif.
“Di musim semi, kami punya waktu dan rumput untuk memindahkannya setiap hari,” katanya. “Tetapi ketika panen tembakau dimulai, kami biasanya memberi mereka padang yang lebih besar dan membiarkannya lebih lama.”
Sebuah helikopter flail memungkinkan Mike untuk memanfaatkan hijauan di peternakan sewaan yang tidak memiliki pagar terbaik. Tanpa memindahkan ternaknya ke lahan sewaan, ia memotong dan memberi makan hijauan sebanyak yang ia butuhkan.
Mike juga memiliki silo bunker yang dia isi dengan ryegrass. Silase ini, ditambah dengan jerami kering yang dia bal, menyediakan untuk hewan akhir selama dua hingga tiga bulan musim dingin.
Tujuan di Palmer Farms adalah menyelesaikan ternak dalam waktu 24 bulan. Beberapa selesai pada 18 bulan, sementara yang lain membutuhkan waktu 26 bulan.
“Rentang waktu penyelesaian berjalan dengan baik bagi kami karena kami hanya memproses dua kepala pada satu waktu,” katanya. “Tidak praktis jika semua ternak selesai di bulan yang sama dan harus menunggu beberapa bulan lagi sebelum kami bisa membawanya ke tukang daging.”
Palmer Farms menyelenggarakan jalan-jalan di padang rumput musim panas lalu sebagai bagian dari Tur Makanan Musim Panas Kentucky Barat 2020, yang berfokus pada hijauan untuk daging sapi yang diberi makan rumput. Menampilkan plot hijauan demonstrasi University of Kentucky, Palmers juga menyoroti beragam strategi mereka menggunakan crabgrass dan silase rumput.
Permintaan tinggi
Dengan janji temu di tukang daging, keluarga ini terus mengisi ulang freezer mereka.
“Memiliki janji temu untuk dua hewan setiap minggu membuat kami tetap memiliki persediaan yang baik sampai COVID-19 membersihkan kami,” Stacie menjelaskan.
Dia mengelola penjualan langsung daging sapi mereka yang diberi makan rumput. Beberapa tempat favoritnya, dan pasar dengan permintaan tertinggi, adalah pasar petani lokal. Membawa beberapa pendingin penuh daging, Stacie terkadang terjual habis sebelum acara selesai.
Untuk menghindari kekurangan, dia mengisi preorder untuk membawa serta stok normalnya. Dengan melakukan itu, pelanggan setianya tahu bahwa daging mereka tersedia, dan Stacie juga memiliki kesempatan untuk menarik pelanggan baru.
Untuk memastikan produk sepanjang tahun dan memenuhi kebutuhan pelanggan, Mike telah membagi kawanannya menjadi empat kelompok melahirkan. Kelompok anak sapi terbesar lahir di musim semi, dan dia menghindari anak sapi yang lahir di musim panas atau pertengahan musim dingin.
Meskipun beberapa orang mungkin menghindari label yang diberi makan rumput, Palmers memiliki pelanggan yang mencap mereka sebagai “petani mereka,” hanya membeli daging sapi dari peternakan mereka.
"Saya tidak ingin bisa membedakan antara daging sapi yang diberi makan rumput dan daging sapi tetangga yang sudah jadi," komentar Mike. “Orang-orang berpikir kalau tidak jadi biji-bijian, itu tidak bagus. Kami sedang bekerja untuk mengubah pemikiran itu di sini.”
Tugas produksi dan pemasaran dibagi oleh anggota keluarga Palmer. Dari kiri adalah Teshome, Jessie, Stacey, dan Mike.
Bangun hubungan klien
The Palmers tidak bergantung pada iklan tradisional; melainkan, mereka percaya dalam bermitra dengan badan amal dan organisasi lain untuk acara penggalangan dana dan membangun hubungan dengan komunitas tersebut.
Saat ini ditampilkan di situs web mereka adalah 147 Juta Yatim Piatu, sebuah kelompok berbasis agama yang misinya adalah menyediakan makanan, air, obat-obatan, dan tempat tinggal bagi beberapa orang yang paling rentan di bumi. “Kami mengadopsi putra kami, Teshome, dari Ethiopia,” kata Stacie. “Jadi, hati kami sangat dekat dengan adopsi dan lembaga yang membantu anak yatim.”
Media sosial adalah opsi pemasaran lain yang hampir dikuasai Stacie. Dengan bergabung dengan beberapa grup Facebook, dia telah mengembangkan hubungan yang kuat dengan pelanggan ini. Loyalitas dan dukungan dari kelompok-kelompok ini telah membuat Stacie dan putrinya, Jessie, mengisi van mereka dengan pendingin yang dikemas dengan daging sapi yang diberi makan rumput dan melakukan perjalanan darat ke Evansville, Ind., untuk pengiriman pesanan massal sebulan sekali.
Di pasar petani, Palmers fokus pada hubungan pelanggan. “Mike dan saya mengobrol dengan pelanggan tetap kami dan memperkenalkan pertanian dan produk kami kepada calon pelanggan baru,” katanya.
Potongan daging bukan satu-satunya produk yang disediakan oleh sapi potong Palmer yang diberi makan rumput kepada pelanggan. Jessie yang berusia dua puluh tahun mampu menjalankan toko Etsy yang sukses menjual produk kosmetik yang terbuat dari produk sampingan daging sapi.
Stacie membawa pulang lemak dan tulang dari tukang daging. Sementara tulangnya dijual sebagai makanan anjing, lemaknya digunakan oleh Jessie untuk membuat kosmetik bernilai tambah dan dijual melalui toko Etsy miliknya.
MOO-ving forward
Mengambil hal satu musim pada satu waktu, Palmers selalu mencari peluang. “Jika Anda tidak menemukan peluang dan mencoba hal-hal baru, tidak ada ruang untuk pertumbuhan atau peningkatan,” kata Mike. “Anda akan melakukan hal yang sama, dengan cara yang sama, berulang-ulang.”
Salah satu peluang yang dicari Mike adalah proyek dan hasil penelitian. “Ada hibah untuk proyek penelitian pertanian,” katanya. Dia menganggap operasi ini sebagai bagian dari penelitian yang aktif sambil mempelajari bagaimana kinerja dan manfaat pertaniannya.
Sebuah proyek pribadi yang ingin dia lihat di peternakannya memerlukan lahan terlindung untuk menyelesaikan daging sapi yang diberi makan rumput. Memiliki flail chopper dan gerobak, silase rumput, jerami, dan ruang untuk melakukannya, Mike berteori bahwa ia dapat mencapai keuntungan yang konsisten sepanjang tahun dengan menyediakan kondisi yang lebih nyaman dengan lahan yang terlindung.
“Pada musim panas, ternak akan berteduh,” Mike menjelaskan. “Di musim dingin, mereka akan memiliki perlindungan dari angin dan hujan. Saya memiliki peralatan dan hijauan untuk menyediakan greenchop selama musim pertumbuhan puncak atau menyimpannya sebagai jerami dan silase untuk nanti, sehingga daging sapi akan tetap diberi makan rumput dari awal sampai akhir.”
Dia menambahkan bahwa rencananya untuk penambahan struktural ini hanya untuk melindungi ternak dari kondisi yang keras atau untuk digunakan selama musim melahirkan. Dalam cuaca yang baik, Mike berharap semua ternaknya digembalakan di padang rumput.
Mike dan Stacie berencana untuk memelihara daging sapi yang diberi makan rumput selama bertahun-tahun lagi. Anak-anak mereka sedang mempertimbangkan pilihan karier, tetapi jika mereka memilih untuk kembali ke pertanian, uluran tangan mereka akan disambut.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Palmer Farms dan produk yang ditawarkan, kunjungi palmerfarmsbeef.com, temukan di Facebook di Palmer Farms Grass Fed Beef, atau beli halaman Jessie's Etsy di etsy.com/shop/hickorygrovecorner.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Maret 2021 di halaman 22 dan 23.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
