Studi ini berfokus pada trenbolone acetate atau TBA, hormon yang digunakan dalam industri daging sapi selama 20 tahun terakhir yang bertindak seperti testosteron untuk memfasilitasi pertumbuhan otot yang cepat. Setelah sapi memetabolisme TBA, mereka mengeluarkannya sebagai senyawa yang disebut 17-alpha-trenbolone.
17-alpha-trenbolone rusak di bawah sinar matahari. Sebelumnya, diyakini bahwa itu tidak menimbulkan ancaman bagi lingkungan setelah kerusakan. Namun dalam studi tahun 2013, rekan penulis David Cwiertny dan Edward Kolodziej, masing-masing profesor di University of Iowa dan University of Washington, menemukan bahwa senyawa ini kembali ke keadaan semula dalam kegelapan.
Dalam studi baru, Cwiertny dan Kolodziej bekerja sama dengan Adam Ward, seorang profesor di Sekolah Urusan Publik dan Lingkungan Universitas Indiana, dan Colleen Brehm, dari Universitas Iowa, untuk fokus pada dampak lingkungan TBA.
Ini adalah spesialisasi Ward, yang menggambarkan studi tentang transportasi lingkungan dan nasib sebagai “bagaimana benda bergerak dan apa yang terjadi padanya”.
Setelah sapi mengeluarkan 17-alpha-trenbolone, ia hanyut dengan limpasan ke air tanah dan ke dasar sungai yang dangkal. Karena proses penguraian diasumsikan membuat senyawa ini tidak berbahaya, para ilmuwan sudah lama tidak menyadari proses pembalikan dan apa artinya bagi lingkungan.
“Apa yang kami temukan adalah bahwa proses pembalikan ini, yang terjadi di bawah tanah dalam kegelapan, sangat berarti bagi lingkungan. Kami memproyeksikan 40 persen dari apa yang masuk ke sungai [dari limpasan dan air tanah] tetap ada di hilir, ”kata Ward. “Paradigma lama adalah bahwa jika Anda menyingkirkan senyawa, Anda menyingkirkan risikonya. Apa yang kita lihat sekarang adalah bahwa Anda tidak menyingkirkan senyawa ini – senyawa ini tetap ada.”
Menurut Ward, konsekuensi TBA di lingkungan, terutama pada ikan kecil di dasar sungai yang dangkal, termasuk penurunan tingkat reproduksi, pembalikan jenis kelamin sebagian atau seluruhnya, dan perubahan pada sistem endokrin mereka, yang mengubah sejumlah perilaku yang berkaitan dengan reproduksi.
"Ikan-ikan ini terus-menerus berenang dalam dosis testosteron yang sangat rendah, yang berdampak," kata Ward. Perubahan reproduksi dan endokrin terjadi dalam konsentrasi serendah 10 nanogram 17-alpha-trenbolone per liter air.
Meski terdengar menakutkan, Ward menekankan bahwa temuan ini penuh harapan. Sekarang diketahui bahwa senyawa ini bertahan lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya, senyawa serupa dapat dipelajari dan perubahan skala luas dapat dilakukan dalam regulasinya.
“Terus terang, saya tidak berpikir ada masalah besar bagi kesehatan manusia. Dan saya tidak berpikir itu mencemari sumur kami dengan cara yang merugikan kami. Saya juga tidak berpikir industri farmasi atau daging sapi melakukan kesalahan. Kami butuh 20 tahun untuk melihat ini terjadi. Semua orang telah menghormati surat undang-undang tersebut, dan sekarang kita tahu ini terjadi, saya pikir sudah waktunya untuk meninjau kembali surat undang-undang itu, ”kata Ward. “TBA adalah salah satu yang tahu berapa banyak senyawa yang melakukan ini. Terlepas dari upaya terbaik kami, kami mengekspos diri dan ekosistem kami ke sejumlah kontaminan.”
