Doug Nichols terburu-buru ketika dia memeriksa sapi-sapi yang sedang merumput di Marshall-nya, Missouri, padang rumput. “Saya mulai dengan 64 ekor induk sapi dan 57 ekor anak sapi. dan saya menjual sapi jantan pertama saya di bulan Agustus, " dia berkata. "Dalam lima tahun, rencana bisnis saya adalah menumbuhkan stok pembibitan saya menjadi 250 ekor sapi.”
Selama dua dekade terakhir, Nichols, 40, telah menyaksikan pertanian baris kecil dan menengah kehilangan tanah dan pendapatan untuk operasi yang lebih besar. Peternakan menengah (pendapatan pertanian tunai kotor tahunan antara $350, 000 dan $1 juta) menurun sekitar 5% antara tahun 1992 dan 2012.
“Kami berbicara tentang bagaimana kami kehilangan bagian tengah, ” kata Chad Hart, Iowa State University ag ekonom. “Kami punya banyak, pertanian baris-tanaman yang layak secara komersial dan kecil yang cukup hidup, peternakan makanan lokal. Kita akan melihat pergerakan ke dua ekstrem ini berlanjut.”
Namun, sebuah laporan USDA 2018 mengungkapkan konsolidasi yang melambat (dengan pengecualian produk susu) antara tahun 2007 dan 2011. Nichols juga telah mempertaruhkan klaimnya sebagai outlier untuk tren pertumbuhan ini:kawanan sapi-anak sapi.
“Ini bukan masalah ukuran, ” kata Bob Craven, direktur Pusat Pengelolaan Keuangan Pertanian, Universitas Minnesota. “Lebih besar bukan berarti lebih efisien. Manajemen yang lebih baik berarti lebih efisien. Terkadang pertumbuhan melampaui kemampuan manajemen. Setelah pertanian kotor lebih dari $ 500, 000 dalam penelitian kami di Minnesota, mereka seefisien yang akan mereka dapatkan. Tingkat pengembalian investasi, barometer keuntungan yang luas, hampir sama dengan operasi yang lebih besar.”
Hart percaya bahwa teknologi meningkatkan sweet spot itu menjadi 800 banding 1, 000 hektar. “Penurunan ag saat ini cenderung menekan petani menengah yang mencoba memainkan permainan pertanian besar, " dia berkata. “Jika Anda tinggal di tengah, Anda harus mencari sumber penghasilan lain.”
Banyak petani menengah memulai sebagai petani komersial kecil. “Jika fokusnya pada efisiensi, pemasaran, dan pengendalian biaya, mereka bisa bersaing, "Ucap Craven. Mengidentifikasi ceruk pasar dan membedakan produk juga membuat petani tetap dalam permainan.
Sapi-sapi menolak tren
Antara 1987 dan 2012, padang rumput dan padang rumput bergeser dari operasi terbesar ke peternakan yang lebih kecil. Pada tahun 1987, kawanan sapi ukuran titik tengah adalah 89 sapi, meningkat sedikit menjadi 110 sapi pada tahun 2012.
“Sapi-anak sapi lebih hemat biaya di padang rumput, dan ini adalah entri yang mudah, membutuhkan lahan yang kecil, ” kata Harto. “Anda dapat menggabungkannya dengan pekerjaan di luar pertanian.”
Daging sapi bernilai tambah juga menawarkan pasar alternatif yang terus berkembang.
Nichols kembali ke pertanian dengan pengalaman satu dekade dalam manajemen kekayaan di St. Louis. Margin bukanlah tantangan baru baginya. “Saya ingin menangkap sebanyak mungkin pasar dengan margin yang lebih tinggi dalam waktu dekat, " dia berkata.
Keluarganya memiliki 470 hektar. Tanaman baris disewakan, dan Nichols menyewa padang rumput untuk bisnis daging sapi yang diberi makan rumput, Peternakan Daun Semanggi. “Saya senang memasarkan seluruh hidup saya, " dia berkata. “Saya selalu tahu bahwa saya ingin berintegrasi secara vertikal. Ini membutuhkan keahlian dan pemikiran yang berbeda di luar kotak. Saya telah melakukan penelitian saya. Permintaan untuk makan rumput tidak terpenuhi.”
Berbasis 45 mil dari Columbia, Missouri (populasi 117, 165), Nichols membayangkan suatu hari ketika Cloverleaf Farms dapat berkembang menjadi Cloverleaf Farms Co-op.
penjualan organik
Seorang petani yang menjual tanaman organik bernilai tinggi tidak membutuhkan banyak hektar. Penjualan makanan organik telah meningkat dua digit setiap tahun.
Meningkatnya permintaan dari restoran, katering, dan layanan makanan memperluas kebutuhan akan koperasi seperti Lembah Organik di LaFarge, Wisconsin (2, 000 petani nasional), dan operasi seperti Grain Place Foods, sebuah peternakan 280-acre dekat Marquette, Nebraska, yang bermitra dengan 128 petani. Media sosial dan internet membantu jaringan petani mengejar pasar rantai nilai.
“Tanaman organik adalah ceruk yang berkembang, ” kata Harto. “Anda dapat tinggal di tanaman baris tetapi mengubah praktik produksi Anda. Anda harus memperlakukannya seperti panen pasar langsung dan secara agresif mencari tahu rantai pemasaran Anda. Jika Anda menanam jagung organik, Anda harus menemukan produsen ternak organik.”
Chuck Wirtz, 57, kedua putranya, dan dua bersaudara pertanian 4, 000 hektar jagung organik bersertifikat, kedelai, gandum, dan gandum di dekat West Bend, rendah. 2 lainnya, 000 hektar akan disertifikasi pada 2019. Jagung dan kedelai mereka adalah kelas pakan serta kelas makanan. Mereka juga memelihara babi.
“Kami masuk ke organik untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat, kata Wirtz. “Ini memungkinkan kami dan petani lain di masyarakat untuk menghasilkan pendapatan tambahan per hektar. Ini lebih banyak pekerjaan, tetapi kami tidak takut untuk melakukan tenaga dan manajemen yang diperlukan untuk berpartisipasi dalam sistem ini. Kami menjaga beberapa orang muda di pertanian, bekerja dengan mereka selama lima tahun untuk mendapatkan sertifikasi.”
Wirtz tidak sesuai dengan cetakan tradisional, kata Hart.
“Dia hibrida yang unik – seorang petani besar yang memainkan permainan pertanian kecil. Dia harus mengambil beberapa risiko untuk mencari tahu bagaimana membuatnya bekerja. Tidak semua orang bisa, ” kata Harto.
Tanaman Baru, relung
Spesialisasi adalah strategi pertanian besar. “Ag berjalan dalam siklus, dan kita mungkin melihat sedikit pergeseran kembali ke diversifikasi, ” kata Harto.
Hari ini, tanaman baru dan penggunaan baru untuk biji-bijian kecil sedang ditambahkan ke dalam campuran. Peternakan menengah mungkin memiliki kaki untuk bergerak cepat ke pasar ini.
Di Lembah Hudson New York, biji-bijian kecil membuat comeback. New York memiliki lebih dari 200 pabrik, naik dari 38 pada tahun 2003. Undang-undang mengharuskan pembuat bir dan penyuling untuk mendapatkan 20% biji-bijian dan hop dari petani New York, meningkat menjadi 90% pada tahun 2024.
“Barley cocok dengan mentalitas tanaman baris, ” kata Harto. Jelai yang tidak dipotong dapat diberikan kepada hewan.
Untuk alasan ini, produksi malting barley mungkin lebih menarik bagi peternak, kata Ashley McFarland, Pendidik Ekstensi Negara Bagian Michigan. Michigan berada di urutan kelima di negara ini untuk lebih dari 300 pabrik kerajinannya, pabrik mikro, dan brewpub.
Meskipun pengalaman menanam biji-bijian kecil sangat membantu, McFarland mengatakan jelai yang ditanam untuk malt dikelola secara berbeda. “Sangat penting untuk membangun hubungan dengan malthouse sebelum menanam, " dia berkata. “Ini adalah perubahan bagi banyak produsen.”
Memanfaatkan Teknologi
Teknologi memungkinkan petani untuk mengelola lebih banyak hektar atau ternak, mempercepat momentum ke ukuran. “Selama 10 tahun terakhir, efisiensi baru dalam susu telah melampaui tingkat dalam operasi tanaman, "Ucap Craven.
Tidak semua teknologi mendukung produsen yang lebih besar. Pemerah robot mengurangi biaya per unit lebih banyak di peternakan yang lebih kecil daripada di peternakan yang lebih besar. Satu robot memerah susu 60 hingga 70 sapi.
“Sekitar 5% hingga 7% peternakan sapi perah Iowa menggunakan mesin pemerah susu robotik, ” kata Larry Tranel, Spesialis bidang susu ekstensi dan penjangkauan Universitas Negeri Iowa. “Itu sekitar 55 peternakan.”
Darlene dan Gary Kregel menambahkan robot pemerah susu ke peternakan multigenerasi mereka di dekat Guttenberg, rendah, pada tahun 2014. Bekerja dengan putra mereka, dua anak perempuan, dan dua karyawan, mereka mengelola kawanan 400 ekor.
“Robotika secara dramatis membantu mengelola informasi dan mengurangi tenaga kerja per sapi, ” kata Garry. “Kita bisa fokus pada pengelolaan ternak dan tanaman.”
Pertanian multigenerasi konvensional lainnya menjadi hibrida.
“Kami melihat generasi muda datang dan menjalankan agritourism atau usaha pasar langsung, "Ucap Craven.
Kembali ke pertanian Missouri-nya, Nichols menguasai rotasi padang rumput dan menikmati tantangan membangun bisnis, serta kecepatan hidup yang lebih lambat. “Ini adalah kesempatan yang menarik untuk kembali menjadi ag, " dia berkata.
“Akan selalu ada peluang bagi petani menengah, ” kata Harto. “Terserah mereka untuk menyempurnakan produksi dan pemasaran mereka untuk bertahan – apakah mereka berada di dalam sistem atau di luar.”
