Dalam keadaan kehilangan dua peternakan sapi perah sehari, Sekretaris Pertanian Sonny Perdue mengatakan pada hari Selasa bahwa sulit untuk mencari nafkah dengan kawanan kecil sapi. “Skala ekonomi telah terjadi di Amerika — besar menjadi lebih besar dan kecil padam, ” Kata Perdue di sebuah pertunjukan susu di Wisconsin, dalam komentar diserang sebagai berhati dingin.
Peternakan sapi perah, seperti pertanian AS lainnya, berkonsolidasi menjadi lebih sedikit peternakan dengan produksi yang lebih besar. Dari 2012 hingga 2017, jumlah peternakan sapi perah di negara ini turun 20%, ke 40, 336 peternakan, menurut Sensus Pertanian terbaru. Sekitar 35% susu berasal dari peternakan sapi perah besar, dengan lebih dari 2, 500 sapi, dan 45% berasal dari peternakan dengan kurang dari 1, 000 sapi. California dan Wisconsin adalah dua negara bagian penghasil susu terbesar, dengan sepertiga dari penjualan susu.
Ditanya apakah peternakan kecil perlu menjadi lebih besar untuk bertahan hidup, Perdu menjawab, “Itu masih harus dilihat, ” menurut Milwaukee Journal Sentinel. “Setiap orang harus membuat keputusan sendiri secara ekonomi apakah mereka dapat bertahan hidup. Saya tidak berpikir di Amerika untuk bisnis kecil mana pun kami memiliki pendapatan yang terjamin atau profitabilitas yang terjamin untuk bertahan hidup. Itu tergantung pada setiap petani dan peternak sapi perah.”
Peternakan susu kecil, dengan kurang dari 100 sapi, menghasilkan 13% susu Amerika, turun dari 17% awal dekade ini. Berbicara di World Dairy Expo di Madison, ibukota negara, Perdue berkata “sangat sulit…bertahan dari memerah susu 40, 50, 60, atau bahkan 100 sapi, dan itulah yang kami lihat.”
Presiden Serikat Petani Wisconsin, Darin Van Ruden, yang memproduksi susu organik, mengatakan kebijakan pertanian harus berbuat lebih banyak untuk petani kecil. AP mengutipnya mengatakan, "Apakah kita ingin satu perusahaan memiliki semua makanan di negara kita?"
“Apa yang saya dengar hari ini dari menteri pertanian adalah tidak ada tempat untuk saya, ” kata peternak sapi perah Jerry Volenec.
Untuk sebagian besar, Kebijakan pertanian AS netral pada ukuran pertanian, menawarkan tingkat dukungan yang sama untuk produsen besar atau kecil. Perdue menyatakan ortodoksi ekonomi tentang faktor, seperti peningkatan produktivitas dan sifat padat modal pertanian Amerika, yang memaksa operator untuk mencari skala ekonomi yang menghasilkan pendapatan. Kelompok-kelompok seperti Serikat Petani Nasional mengatakan subsidi pertanian harus diarahkan ke pertanian ukuran keluarga.
Perwakilan Minnesota Angie Craig, anggota Komite Pertanian DPR, mengatakan saran Perdue bahwa pertanian kecil mungkin tidak bertahan adalah “tidak dapat diterima. Peternakan bukan hanya bisnis, Pak Sekretaris. Ini adalah keluarga petani dan cara hidup. Saya akan terus berdiri bersama petani saya di setiap langkah, ” kata Craig di media sosial. Anggota Komite Pertanian lainnya, Chellie Pingree dari Maine, tweeted bahwa peternakan sapi perah “adalah tulang punggung ekonomi pedesaan. Kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk melestarikannya.” Craig dan Pingree adalah Demokrat.
Subsidi Cakupan Margin Susu seperti asuransi yang dibuat dalam RUU peternakan 2018 ditimbang untuk cakupan 200 sapi pertama dalam satu kawanan, “memberikan bantuan ekstra kepada produsen yang lebih kecil, ” kata Federasi Produsen Susu Nasional. USDA telah membayar hampir $300 juta kepada peternak sapi perah sepanjang tahun ini. Pembayaran dipicu ketika kesenjangan menyempit antara biaya pakan dan harga jual susu di tingkat petani.
“Industri susu yang berkembang sangat penting bagi masyarakat pedesaan di seluruh AS dan, sedangkan konsolidasi adalah fakta kehidupan ekonomi, industri susu yang beragam adalah salah satu kekuatan pertanian bangsa kita, ” kata Jim Mulhern, Kepala Eksekutif NMPF. “Kami akan terus memperjuangkan kepentingan semua produsen susu seiring dengan perkembangan industri kami.”
Hampir 700 peternakan sapi perah gulung tikar di Wisconsin pada tahun 2018 dan negara bagian “masih kehilangan lebih dari dua peternakan sapi perah sehari tahun ini” meskipun ada kenaikan harga susu baru-baru ini, mengatakan itu Sentinel Jurnal.
