Kru Woodchuck Custom Harvesting beroperasi di beberapa negara bagian timur laut. Dari kiri ke kanan:Allen Paradee, Richie Rainville, dan Patrick Rainville.
Richie Rainville dibesarkan di peternakan sapi perah di ujung utara Vermont, dekat kota Highgate dan sekitar 2 mil dari perbatasan Kanada. Selalu menjadi orang mesin, dia bermimpi pergi ke Barat dan bekerja sebagai kru panen. Itu tidak berhasil. . . tapi ada hal lain yang berhasil.
Rainville mulai bekerja untuk sepupunya, yang memiliki bisnis pemanenan pakan ternak. Dia memotong giginya menjalankan pemanen hijauan. Setelah tugas itu, ia mengemudikan helikopter untuk peternakan sapi perah besar selama satu tahun. Kemudian, pada tahun 2003, salah satu dari sedikit pemanen adat di daerah itu ingin pensiun dan mendekati Rainville untuk melihat apakah dia ingin membeli bisnisnya. Segera setelah itu, Woodchuck Custom Harvesting lahir.
Woodchuck bukanlah pakaian panen kustom terbesar yang akan Anda temui. Rainville memiliki dua karyawan penuh waktu dan gudang dukungan paruh waktu. Dia saat ini menjalankan dua helikopter — John Deere 8600 dan 7480. Woodchuck juga memiliki dua merger H&S. Pemotongan, pengepakan, dan pengangkutan semuanya disubkontrakkan. “Kami telah mencoba menjadi jauh lebih efisien selama beberapa tahun terakhir dengan peralatan yang lebih besar,” kata Rainville.
Rainville memiliki peternakan klien di Vermont, New York, dan New Hampshire. Awaknya memanen rumput dan jerami alfalfa, silase jagung, dan earlage. Pada tahun tertentu, mereka memotong sekitar 8.000 hektar jerami, 2.400 hektar silase jagung, dan membuat 300 hingga 1.200 hektar earlage.
Vermont Utara bukanlah Great Plains dalam hal geografi dan cuaca. “Kami memiliki cuaca yang menantang dan banyak bidang yang lebih kecil,” jelas Rainville. “Kami harus menempuh jarak yang jauh untuk ladang kecil, jadi kami harus efisien dalam hal panen kami, tetapi saya rasa setiap orang memiliki tantangannya di mana pun mereka beroperasi.”
Komunikasi adalah kuncinya
Sebagian besar dari 12 hingga 15 klien susu Rainville menggunakan layanannya setiap tahun. “Mereka sangat baik dalam berkomunikasi ketika panen mereka mendekati waktu panen. Hampir semua pelanggan saya sangat fleksibel. Klien saya sangat cocok untuk diajak bekerja sama. Mereka mengerti bahwa saya tidak dapat melakukan semua pembayaran saya dalam satu pekerjaan. Saya harus memiliki semua orang untuk membuat bisnis ini berhasil.”
Komunikasi tidak berakhir dengan musim tanam. “Kami terus berkomunikasi dengan pelanggan, bahkan selama musim dingin,” kata Rainville. “Mereka hebat dalam memberi tahu saya apakah mereka akan menambah atau mengurangi lahan.”
Salah satu pelanggan Rainville adalah Copperhill Farm, yang terletak di Fairfax, Vt. Jim Magnan dan kedua putranya mengoperasikan 550 sapi perah. “Kami melihat banyak keuntungan dari pemanenan adat,” jelas Magnan. “Kami sudah melakukannya selama lebih dari 12 tahun. Sulit bagi pertanian seperti milik kami untuk memiliki semua peralatan dan mempekerjakan tenaga kerja untuk menjalankannya. Kami memang memotong jerami kami sendiri, tapi Richie mengambilnya dari sana. Anda hanya perlu memiliki komunikasi yang baik. Jika dioperasikan seperti Kongres, pengaturan ini tidak akan pernah berhasil. Anda harus bekerja sama,” tambahnya.
Tim pendukung yang kuat
Rainville menekankan bahwa tanpa tim pendukung yang kuat dia tidak akan pernah bisa bertahan dalam bisnis. “Pertama, kami memiliki dukungan dealer mesin lokal yang hebat,” katanya. “Mereka membuat kami terus berlari terlepas dari hari atau waktunya. Jika saya membutuhkan suku cadang, mereka akan memberikannya kepada saya jika ada stok atau mengambilnya dari mesin yang mereka miliki di tempat parkir.”
Pengusaha muda ini juga tidak mempermasalahkan kontrak dengan operator yang mengurus pemotongan rumput, pengepakan, dan pengangkutan. “Saya menelepon mereka dan mereka siap berangkat,” kata Rainville.
Jim Magnan (kiri) mendiskusikan rencana panennya dengan Richie Rainville.
Dengan hanya dua karyawan, Rainville tahu dia tidak bisa bekerja 24/7. “Bergantung pada cuaca, kita akan pergi sepanjang malam jika perlu,” jelas Rainville. “Jika tidak, kami mencoba membawa karyawan pulang untuk waktu keluarga, jika memungkinkan. Saya sendiri sekarang memiliki anak berusia 1 tahun, dan hal itu mengubah pandangan Anda tentang apa yang penting.”
Istri Rainville, Virginia, dibesarkan di perusahaan susu dan masih bekerja di pertanian keluarga di pagi hari sebelum mengajar pendidikan khusus di sekolah setempat.
“Saya tidak pernah bisa melihat diri saya dalam pekerjaan kantor atau pabrik,” kata Rainville. “Ini adalah pekerjaan penuh atau habis-habisan, tetapi saya benar-benar beruntung memiliki istri dan basis klien yang mendukung, dan itulah yang membuat bisnis ini sangat bermanfaat.”
Aturan rumput
Sebagian besar ladang tanaman jerami di Vermont utara berbasis rumput dan dipotong dengan interval 25 hingga 30 hari. Biasanya, empat stek dipanen per tahun.
“Hayfields terkadang diunggulkan dengan alfalfa, tetapi biasanya tidak bertahan lebih dari beberapa tahun,” kata Rainville. “Pada tahun normal, kami memulai panen pertama antara 20 dan 28 Mei dan mencoba mencabut rumput sebelum mulai tumbuh. Biasanya, kami memotong sekitar 3 inci untuk mendorong pertumbuhan kembali dan menurunkan kadar abu,” tambahnya.
“Untuk silase jagung, kami menjalankannya dengan gulungan prosesor sekencang mungkin dari awal hingga akhir,” kata Rainville. “Skor pemrosesan kernel kami umumnya berkisar dari 70-an rendah hingga 80-an rendah. Kami memasukkan gulungan baru setiap tahun jika mereka membutuhkannya. Saya tidak ingin mendapat telepon bahwa umpannya tidak cukup baik, dan kami tidak ingin bertukar gulungan di tengah panen.”
Rainville tidak memiliki rencana untuk berubah secara drastis di masa depan. “Kami akan menerima klien baru di tempat yang masuk akal, tetapi saya pikir kami berada pada ukuran yang baik untuk melayani semua orang dan melakukan pekerjaan dengan baik,” katanya. “Saya fokus untuk memberikan pakan yang sangat baik sehingga klien saya dapat tetap layak secara ekonomi dengan membuat susu sebanyak yang mereka bisa.”
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Januari 2020 di halaman 12 dan 13.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
