Penjualan Bales Hay di Buckeye, Arizona, adalah rumah bagi aliran konstan pelanggan area Phoenix yang ingin membeli bal tiga pon seberat 95 pon untuk memenuhi kebutuhan ternak mereka. Banyak dari pelanggan mereka adalah pemilik kuda lokal.
Ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Bisnis jerami yang sudah lama dimiliki dan dioperasikan oleh keluarga bernama Bales.
“Orang-orang selalu bertanya kepada kami apakah kami mengubah nama kami agar sesuai dengan bisnis keluarga,” kekeh Trevor Bales, yang merupakan generasi keenam di pertanian. “Tidak ada perubahan nama yang terlibat; begitulah cara kerjanya.”
Berhasil itu telah.
Saat ini, keluarga Bales mengoperasikan 1.000 hektar tanah mereka sendiri dan adat memanen tambahan 1.000 hingga 1.500 hektar. Sembilan puluh persen dari areal itu adalah alfalfa. Gandum, barley, kapas, ryegrass, sudangrass, dan bermudagrass juga ditanam, membantu memutus rotasi alfalfa yang berkelanjutan.
Bales Hay Sales terletak di Lembah Buckeye Arizona, terletak tepat di barat daya area metro Phoenix dan terletak tepat di utara Sungai Gila, yang menyediakan air untuk tanaman irigasi banjir.
Penjualan Bales Hay di Buckeye, Arizona, adalah rumah bagi aliran konstan pelanggan area Phoenix yang ingin membeli bal tiga pon seberat 95 pon untuk memenuhi kebutuhan ternak mereka. Banyak dari pelanggan mereka adalah pemilik kuda lokal.
“Meskipun kami telah menanam alfalfa di sini selama lebih dari 50 tahun, bisnis jerami ritel kami dimulai sekitar 20 tahun yang lalu,” kata Trevor. “Awalnya kecil tapi terus berkembang.”
Hari-hari ini, aliran pickup, mobil, dan truk yang tampaknya konstan dengan trailer melaju ke markas pertanian untuk membeli di mana saja dari satu bale hingga setengah muatan 95 pon, tiga bal. Persediaan jerami ditumpuk berdasarkan kualitas di salah satu dari beberapa gudang jerami besar, dan karyawan Bales membantu memuat.
“Saya masih kagum dengan apa yang dilakukan beberapa orang di sini untuk mengambil jerami,” kata Trevor. “Seorang pria mengikat sebuah bale ke bagian belakang sepeda motornya; lalu ada saatnya seseorang masuk dan memuat bagian belakang mobil jenazah.”
Layanan pelanggan adalah bagian besar dari kesuksesan Bales Hay Sales. Siswa sekolah menengah terdiri dari bagian dari tenaga kerja karyawan yang memuat jerami untuk pelanggan.
William Beloat awalnya mendirikan pertanian Bales saat ini pada tahun 1891. Steve Bales Sr., kakek Trevor yang masih aktif di pertanian, adalah cicit Beloat. Steven Bales Jr. (ayah Trevor) memiliki dan mengelola bisnis, sementara sepupu pertamanya, Brian Turner, bertindak sebagai manajer pertanian dan bertanggung jawab atas banyak keputusan sehari-hari.
Bagaimana gurun cokelat menjadi kiblat hijauan makanan?
“Awalnya, tanah ini dihuni oleh sebagian besar peternak sapi,” jelas Steve Sr. “Saat itu tidak ada pasokan air yang baik. Akhirnya, Proyek Irigasi Buckeye dikembangkan dan, dengan pembangunan bendungan, pasokan air yang stabil menjadi kenyataan. Saat ini, kabupaten irigasi juga memiliki 54 sumur untuk menambah air permukaan,” tambahnya.
Pada tahun 1940-an, Lembah Buckeye sebagian besar terdiri dari pertanian kapas. Pada suatu waktu, ada juga banyak perusahaan susu kecil dan tempat pemberian pakan di daerah tersebut. Sekarang, sebagian besar tanah digunakan untuk menanam pakan bagi perusahaan susu besar yang menghuni pedesaan gurun. Namun, keluarga Bale memilih menanam jerami untuk banyak pemilik kuda dan sapi di wilayah tersebut.
Alfalfa ekar di Lembah Buckeye telah berkembang pesat dari waktu ke waktu. “Mereka selalu menanamnya sampai tingkat tertentu untuk memasok tempat penggemukan sapi,” kata Steve Sr. “Ketika pasokan air menjadi stabil dan kami mulai mendapatkan varietas yang disesuaikan di tahun 30-an dan 40-an, saat itulah alfalfa benar-benar menjadi tanaman yang lebih umum. Meski begitu, alfalfa belum pernah sebanyak sekarang ini,” jelasnya.
Meskipun sebagian besar produksi jerami dari Bales Hay Sales keluar dalam jumlah kecil dan dijual oleh bale, operasi tersebut juga menjual setengah muatan (lebih dari 500 bal) per ton ke toko ritel di beberapa negara bagian dan ke peternakan yang lebih besar. “Kami mendapatkan banyak pelanggan tetap selama kekeringan Texas dan Oklahoma yang dimulai pada 2011,” kata Steve Sr. “Kami juga memindahkan banyak jerami ke New Mexico.”
Untuk melengkapi basis pelanggan mereka, Bales sering menjual satu atau dua stek musim dingin alfalfa sebagai greenchop ke perusahaan susu yang berada dalam radius 10 mil. Mereka menyewa operator khusus untuk memanen tanaman tersebut. Banyak dari perusahaan susu yang sama ini juga akan membeli jerami bal.
Selain jerami alfalfa, Bales Hay Sales memotong dan bal bermudagrass, ryegrass, dan jerami, baik barley maupun gandum. Campuran jerami alfalfa dan ryegrass juga dijual. “Beberapa pelanggan kami lebih memilih rumput atau campuran untuk kuda mereka,” kata Trevor. “Mereka benar-benar produk yang bagus untuk kami.”
Trevor Bales mendiskusikan rencana hari itu dengan Arturo Gonzalez. Gonzalez telah menjalankan bale wagon selama 32 tahun terakhir, 18 tahun terakhir untuk Bales.
Alfalfa gurun
Menanam alfalfa di Gurun Sonora bukannya tanpa tantangan. Meskipun sebagian besar air di Bales berasal dari Sungai Gila, yang membuatnya lebih murah daripada air yang berasal dari sumur dalam, masih ada badai petir musim panas yang harus dilalui dan angin kencang yang akan mendorong windrow di atas windrow.
Brian Turner mengepalai sisi produksi bisnis. Dia mencatat bahwa mereka berurusan dengan banyak jenis hama yang sama seperti kebanyakan petani alfalfa lainnya. Daftar itu termasuk akan menghubungkan, kutu daun, kumbang, nematoda batang, dan berbagai macam gulma. “Amaranth Palmer yang tahan herbisida telah menjadi masalah nyata,” kata Turner. “Kami tidak menggunakan alfalfa Roundup Ready, jadi kami harus memutar mode aksi herbisida konvensional untuk menjaga resistensi tetap terkendali.”
Bales menaburkan alfalfa mereka di musim gugur menggunakan varietas yang tidak aktif. Tegakan alfalfa biasanya disimpan selama empat tahun dan dipotong 9 atau 10 kali per tahun. Iklim gurun memungkinkan panen sepanjang tahun, meskipun pertumbuhan tanaman sangat lambat di musim dingin. Menurut Turner, hasil rata-rata adalah 9 hingga 10 ton per acre.
“Ada perbedaan besar dalam membuat jerami selama musim panas versus musim gugur atau musim semi,” jelas Turner. “Selama musim panas, kami bisa mengeringkan tanaman dalam tiga hari dan sebagian besar baling kami harus terjadi pada malam hari atau pagi-pagi sekali ketika kami memiliki sedikit embun pada tanaman. Pada musim gugur atau musim semi, mungkin diperlukan waktu 7 sampai 10 hari untuk mendapatkan hasil panen yang cukup kering untuk dibuat bale; saat itulah kita mendapatkan banyak embun dan ada perubahan suhu yang ekstrem antara siang dan malam,” tambahnya.
Kecuali persediaan air menjadi terbatas, ladang alfalfa diairi banjir dua kali di antara stek. Aplikasi pupuk dilakukan dua kali per tahun dengan fosfor menjadi nutrisi yang paling membatasi.
Untuk beberapa tegakan alfalfa mereka yang lebih tua, Bales akan menyemai ryegrass di musim gugur. Ini memungkinkan mereka untuk mendapatkan tiga stek di musim semi dari campuran rumput alfalfa.
The Bales memotong jerami mereka di petak lebar untuk mempercepat pengeringan, lalu menyapu sebelum tanaman menjadi terlalu kering. Pengecualian untuk pendekatan ini adalah ketika stek musim dingin dibuat untuk perusahaan susu sebagai greenchop. Dalam hal ini, jerami dipotong menjadi windrows sempit.
Jerami digulung dengan lima baler tiga seri Massey Ferguson. Bal jerami diakumulasikan menggunakan gerobak bale New Holland, kemudian diangkut dengan truk yang dirancang agar sesuai dengan ukuran tumpukan akumulator atau dimuat dengan pemerasan bale ke semitrailer. Persediaan jerami disimpan berdasarkan jenis jerami, pemotongan, dan kualitas hijauan. Setiap tumpukan ditandai dengan jelas.
“Karena sebagian besar pelanggan kami adalah pemilik kuda, kami tidak menguji jerami kami secara rutin,” kata Trevor. “Kami memiliki sistem penilaian sendiri yang sebagian didasarkan pada daun dan warna, dua kriteria utama yang tampaknya diperhatikan oleh sebagian besar pemilik kuda.”
Bales sering mencoba mendidik pemilik kuda tentang jenis jerami yang terbaik untuk hewan mereka. “Kami mencoba memberi tahu mereka bahwa mereka tidak membutuhkan alfalfa terbaik kami untuk kuda kesenangan mereka,” kata Trevor. “Semakin banyak pemilik kuda yang menemukan bahwa mereka sangat menyukai campuran alfalfa-ryegrass atau bahkan jerami bermudagrass murni.”
Pendekatan evaluasi visual itu berbeda dengan jerami yang dijual ke perusahaan susu besar. “Seringkali, mereka tahu apa yang mereka inginkan dan akan meminta tes pakan ternak,” kata Trevor.
Turner juga mencatat kesenangannya dengan pasar ekspor jerami yang kuat dalam beberapa tahun terakhir. “Ekspor yang kuat itu benar-benar mendorong harga jerami di Barat,” katanya. “Ini sangat membantu kami meskipun semua jerami kami dijual secara eceran.”
Ini adalah pengalaman
Jangan salah; Bales Hay Sales adalah operasi besar menurut definisi apa pun. Lagi pula, mereka memiliki 21 karyawan tetap, mulai dari pemuat jerami hingga mekanik dan pekerja irigasi. Tetapi pergi ke pertanian untuk mengambil satu bale atau muatan trailer entah bagaimana masih menawarkan nuansa bisnis kecil yang dijalankan keluarga. Ini adalah pengalaman unik yang tampaknya dinanti-nantikan orang. Seolah-olah Anda adalah pelanggan, Anda adalah bagian dari keluarga.
“Kami memiliki dua prioritas di sini,” Trevor menjelaskan. “Yang pertama adalah keselamatan bagi karyawan dan pelanggan kami. Sebuah bale seberat 95 pon dapat melakukan banyak kerusakan jika mengenai kepala Anda atau menggulung kaki Anda. Tidak mudah memuat bal ini saat suhu di luar 110°F.”
Prioritas kedua adalah layanan pelanggan. Yang satu ini tidak mengejutkan mengingat banyak orang yang datang ke pertanian setiap hari untuk mengambil persediaan jerami mereka. Setiap musim semi, Bales Hay Sales juga mengadakan Hari Apresiasi Pelanggan yang menampilkan makan siang, diskon produk, dan hadiah.
Di kantor peternakan dan toko ritel kecil, pelanggan dapat mengambil persediaan pakan lain seperti biji-bijian dalam kantong untuk kuda dan ayam mereka. Toko ini juga menjual makanan anjing, bubur bit, mineral, blok garam, dan barang-barang unik dari lini pakaian Homestead 1891. Yang terakhir adalah bisnis sampingan yang dimulai Trevor "untuk bersenang-senang." Peternakan juga menawarkan kebun binatang kecil untuk pengunjung dan pelanggan.
Selain layanan pelanggan, keluarga Bales juga aktif terlibat dalam komunitas yang disebut rumah selama lebih dari satu abad. Awal tahun ini, Arizona Agricultural Education/FFA Foundation menobatkan Steve Jr. sebagai Agriculturist of the Year negara bagian mereka.
Trevor, yang baru saja menikah dan merupakan lulusan Texas Christian University dengan gelar dalam komunikasi bisnis, adalah generasi berikutnya dari Bale untuk melayani pemilik ternak Lembah Buckeye. Tidak mengherankan bahwa petani muda yang ramah memainkan peran utama dalam hubungan pelanggan bisnis. “Kami selalu belajar,” katanya. “Setiap tahun kami mencoba menerapkan sesuatu yang baru.”
Bertani sering disebut-sebut sulit karena banyaknya topi yang harus dipakai. . . dari manajer ke mekanik hingga pemecah kotoran. Berurusan dengan masyarakat di tingkat eceran bukanlah komponen bisnis yang disambut atau diinginkan oleh sebagian besar petani atau peternak. Tapi keluarga Bales telah melakukan hal itu. Mereka telah memanfaatkan peluang dan dengan segala cara menciptakan model bisnis yang sukses, mengubah pembelian jerami dari tugas yang diperlukan menjadi pengalaman yang menyenangkan.
Artikel ini muncul di Grower issue edisi November 2018 di halaman 6 sampai 8.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
