Terletak di Pegunungan Marmer California utara terletak Lembah Scott. Di ujung utara lembah, Anda akan menemukan komunitas kecil Fort Jones. Di sanalah lembah mengambil kaki anjing yang tajam dan sempit ke barat menuju Samudra Pasifik.
Kembali pada pertengahan tahun 1850-an, lembah ini dibanjiri oleh para penambang yang mencari emas. Saat ini, emas di lembah itu berdiri hijau dalam bentuk ladang alfalfa beririgasi yang mendominasi lanskap di antara dua pegunungan.
Brandon Fawaz memiliki hasrat untuk membuat jerami dan menjaga agar industri jerami tetap menguntungkan. Brandon Fawaz — putra seorang petugas patroli jalan raya dan kepala sekolah — telah tinggal di lembah sejak ia berusia 4 tahun. Keluarganya memiliki properti seluas 20 hektar dan menyewakan 15 hektar kepada tetangga yang membuat jerami.
“Yang saya inginkan hanyalah seekor babi untuk ditampilkan di pameran daerah,” renung Fawaz. “Orang tua saya, di sisi lain, tidak menginginkan bagian dari babi. Saya selalu menyukai mesin, jadi ketika saya sampai di sekolah menengah, orang tua saya meminjamkan saya untuk membeli gerobak bale bekas, dan saya mulai mengangkut jerami.”
Bale gerobak itulah yang berubah menjadi bisnis ekspansif yang sekarang mencakup produksi dan penjualan jerami komersial, pembuatan jerami kustom, dan penjualan input tanaman dan perusahaan aplikasi lapangan. Basis operasi Fawaz terletak di dalam kaki anjing lembah. Di kejauhan, di luar ratusan hektar alfalfa, Anda dapat melihat Gunung Shasta yang tertutup salju.
Fawaz memiliki 270 hektar tanah Scott Valley, menyewakan tambahan 1.000 hingga 1.200 hektar, dan melakukan pekerjaan kustom pada 600 hektar lainnya setiap tahun. Dia memiliki sekitar selusin karyawan tetap.
Ekspansi bisnis telah berlangsung cepat bagi Fawaz. "Itu adalah awal yang cukup kecil," katanya. “Pada awalnya, saya bertani dengan mesin sampah yang cukup tua. Meski begitu, bisnis kustom saya tumbuh, dan pada tahun 2004, saya menyewa sebuah peternakan seluas 500 hektar untuk membuat jerami saya sendiri. Kemudian, pada tahun 2005, saya bekerja dengan sebuah bisnis di lembah lain untuk menjual pupuk dan bahan kimia dan mulai melakukan beberapa aplikasi,” tambahnya.
Pada tahun 2006, Fawaz mulai melakukan lebih banyak penjualan eceran dan layanan sendiri, segera mencapai titik di mana ia dapat menyediakan dan menerapkan semua jenis input tanaman yang mungkin dibutuhkan petani. Dia juga mulai menjual benih dan benang bale. Pada saat yang sama, bisnis jerami kustom yang berkembang beralih ke lebih banyak sewa dan kepemilikan tanah.
Sebagian besar bal kotak kecil 3-dasi Fawaz dipasarkan ke pasar kuda dan ekspor.
Memiliki dan mengoperasikan bisnis jerami komersial tidak memungkinkan banyak waktu ekstra selama musim tanam. Tumpuk di atas itu penjualan eceran input tanaman dan bisnis layanan dan perusahaan pembuat jerami kustom, dan Anda memiliki resep untuk orang yang sibuk. Fawaz adalah semua itu.
Meski begitu, petani yang ramah namun blak-blakan ini mengalokasikan waktu untuk komunitas dan industrinya. Fawaz telah dan terus melayani atau memimpin berbagai komite dan organisasi kabupaten dan negara bagian, termasuk, namun tidak terbatas pada, Federasi Biro Pertanian California, Asosiasi Alfalfa &Makanan California, Dewan Sekolah Pendidikan Kantor Kabupaten Siskiyou, Pameran Emas Siskiyou Dewan, dan Komite Kabupaten Badan Layanan Pertanian USDA.
Tanya saja
Jangan hitung Fawaz di antara yang pemalu. Saat kunjungan pertanian berjalan, dia adalah impian setiap jurnalis. Ajukan pertanyaan kepadanya, dan dia akan menembak dari pinggul, tetapi Anda segera mendapatkan kesan bahwa Fawaz didorong oleh hasrat untuk industri jerami dan masa depannya.
Petani jerami generasi pertama menyebutkan dua faktor utama yang akan membentuk masa depan dan profitabilitas industri jerami Barat.
“Saya percaya masalah utama yang dihadapi petani jerami di lembah ini adalah terkait dengan intervensi pemerintah, terutama yang berkaitan dengan air,” Fawaz berpendapat. “Kami berada di lembah yang tidak mengalirkan sumurnya untuk menguras air tanah, namun ada tekanan konstan dari komunitas lingkungan untuk menghentikan pemompaan air tanah. Ada tuntutan hukum yang diajukan dan komunitas lingkungan telah keluar sebagai pemenang.”
“Kedua, adalah harga komoditas. Kami membutuhkan harga yang solid untuk dapat mempekerjakan tenaga kerja yang baik dan menjaga kualitas peralatan. Kami memiliki hasil jerami yang kuat, sehingga diperlukan peralatan yang andal dan efisien. Namun, dengan musim tanam kami yang lebih pendek, kami hanya menempatkan sebagian kecil dari jam pada peralatan di sini dibandingkan dengan musim tanam yang lebih lama di Selatan kami, ”tambahnya.
Alfalfa diairi segera setelah dipotong. Di latar depan adalah salah satu ladang orchardgrass Fawaz.
Alfalfa mengemudikan bus
Ladang alfalfa yang beririgasi dan hijau tidak hanya mendominasi lanskap di Lembah Scott, tanaman itulah yang juga menarik sebagian besar perhatian Fawaz di pertaniannya sendiri dan pelanggan bisnis ritelnya. Pada basis tanaman permanennya, 50 hingga 60 persen terdiri dari alfalfa dengan sisanya menjadi campuran alfalfa-orchardgrass atau orchardgrass murni. Pengusaha pertanian tidak takut untuk mencoba praktik baru dalam hal menumbuhkan "Ratu Hijauan".
Pendekatan khas untuk menyemai alfalfa di California utara adalah menanam sekitar paruh pertama bulan April. Tapi itu adalah waktu yang sulit bagi seseorang yang juga memiliki bisnis layanan input tanaman dan aplikasi.
“Saya sudah mencoba bermain-main dengan lebih banyak penyemaian akhir Agustus,” kata Fawaz. “Ini lebih cocok dengan jadwal kerja dan situasi tenaga kerja kami, terutama di tempat kami memiliki poros.”
Menguatkan, tetapi tidak menghilangkan, antusiasmenya untuk pembibitan akhir musim panas adalah tikus padang rumput, yang merupakan hama alfalfa utama di wilayah tersebut. “Voles bisa mendahului musim gugur dan mendatangkan malapetaka,” kata Fawaz. Hewan pengerat juga merupakan masalah pada tegakan yang sudah mapan.
“Kami melakukan banyak hal untuk menjaga agar vole tetap terkendali. Kami telah menggunakan rodentisida, tetapi salah satu kuncinya adalah mengurangi jumlah sisa tanaman yang masuk ke musim dingin. Terkadang itu berarti pemotongan musim gugur yang terlambat dan terkadang itu berarti pergi ke sana dengan helikopter flail. Saya bahkan gagal meminta seseorang dengan domba untuk membawa mereka dan membiarkan mereka merumput di musim gugur, ”tambahnya.
Fawaz juga menyemai alfalfa setelah panen hijauan biji-bijian sereal, biasanya pada akhir Juni. “Kami sudah mencobanya beberapa kali dan berhasil dengan baik,” katanya. “Kami dapat menyimpan cukup air yang diterapkan melalui poros, dan itu mengenai tahap daun trifoliate ketiga atau keempat dengan cukup cepat dengan suhu musim panas yang lebih hangat. Saya hanya tidak bisa melihat membayar sewa di ladang, memanen tanaman bernilai rendah seperti jerami biji-bijian sereal pada bulan Juni, dan kemudian tidak mendapatkan apa pun dari ladang itu lagi sampai Juli berikutnya.”
Benih Fawaz mengalami dormansi 4 atau 5 varietas alfalfa, menggunakan sebagian besar varietas konvensional tetapi juga beberapa dengan sifat Roundup Ready. “Kami memiliki satu bidang yang dormansi musim gugur 6, dan saya mungkin bereksperimen lagi dengan jenis yang kurang dorman,” jelasnya. “Saya memiliki akses ke sebagian besar merek alfalfa. Kami berusaha untuk selalu menanam varietas yang masuk dalam lima atau enam besar uji coba varietas, dan itu mungkin tidak selalu menjadi varietas yang sama setiap tahun,” tambahnya.
Menanam 16 hingga 18 pon benih per hektar, Fawaz berusaha keras untuk menyiapkan persemaian yang baik. “Kami menyemai alfalfa dengan salah satu dari dua cara,” kata penanam alfalfa veteran. “Kami menanam dengan bor roda tekan Great Plains atau kami mengalirkan benih dan kemudian menggulungnya dua kali. Kedua metode tersebut tampaknya berhasil.”
Saat alfalfa diunggulkan dengan aliran udara, Fawaz menggunakan penyebar pupuk yang memiliki beberapa kotak, yang memungkinkan pupuk diterapkan pada saat yang sama dengan benih, tetapi masing-masing dimasukkan ke dalam kompartemen terpisah pada penyebar.
Makanan, air, dan rumput liar
Fawaz menggunakan sistem irigasi wheel-line dan pivot, menempatkan di mana saja dari 5 hingga 14 inci air per pemotongan. Dia mengatakan dia rata-rata sekitar 2 acre-kaki air diterapkan untuk musim. Semua airnya dipompa dari sumur.
Seperti yang Anda duga, seorang pria yang menjalankan bisnis input tanaman akan memiliki banyak pendapat tentang strategi pemupukan untuk alfalfa. Fawaz tidak mengecewakan. “Saya berpendapat alfalfa akan mewah mengkonsumsi kalium,” katanya. “Sepertinya tidak peduli berapa banyak yang kita kenakan sebelum pemotongan pertama, kita akan melihat kekurangannya nanti.”
Alih-alih meletakkan semua pupuknya dalam satu aplikasi, Fawaz sekarang akan menyebarkannya ke beberapa aplikasi.
Jumlah pupuk yang diterapkan ke ladang alfalfa didorong oleh sampel tanah dan jaringan, tetapi, rata-rata, ladang menerima 150 hingga 360 unit potasium per acre. Fawaz juga rutin mengaplikasikan fosfor, belerang, boron, dan molibdenum. pH tanah berkisar antara 6,3 hingga 7,1, sehingga sedikit kapur yang dibutuhkan.
“Kami memiliki setiap gulma yang bisa dibayangkan, dan mereka bisa menjadi pemecah kesepakatan di pasar kuda Barat dan ekspor jerami” kata Fawaz dengan tegas. “Gulma akan melawan gulma di segala bidang, dan jika Anda tidak melakukan apa-apa, mereka akan memperpendek umur tegakan. Ini bukan soal mau kita semprot, ini lebih ke soal apa yang akan kita semprot. Baling 60 hingga 80 ton per jam, kami tidak menoleransi gulma,” tambahnya.
Gulma tahunan musim dingin dan musim panas adalah masalah terbesar bagi Fawaz. Aplikasi herbisida awal dilakukan pada bulan Februari hingga awal Maret. Untuk varietas konvensional, tangki metribuzin atau Velpar yang dicampur dengan Paraquat adalah umum. Untuk lahan di mana gulma tahunan musim panas seperti pigweed atau bristle grass mengancam, Prowl H2O diterapkan. Jika gulma tersebut muncul pada bulan Juni atau Juli, digunakan aplikasi clethodim dan/atau Pursuit. Glyphosate diterapkan pada varietas Roundup Ready.
Tekan tanda 8 ton
Meskipun sistem tiga potong dulu menjadi norma di Lembah Scott, mata air yang lebih basah dan air terjun yang lebih kering sudah mulai memungkinkan empat pemotongan per tahun. Fawaz menjalankan dua petak putar. “Saya merasa kita bisa menanam jerami lebih lama di musim gugur daripada biasanya,” katanya. “Selain itu, kami dapat memotong dan mengkondisikan jerami untuk baling lebih cepat akhir-akhir ini, sehingga lebih mudah untuk memanfaatkan jendela panen di musim gugur.
“20 Agustus adalah yang terbaru saya akan memotong tanaman ketiga jika saya akan pergi untuk yang keempat. Saya sebenarnya lebih suka beberapa hari lebih awal dari itu. Kami biasanya mengambil panen keempat kami dari 25 September hingga 5 Oktober. Setelah itu, kami tidak berharap banyak jika ada pertumbuhan kembali, ”tambahnya.
Tahun ini, 80 persen alfalfa Fawaz dibuat menjadi 3-dasi bal.
Hay umumnya dibalingkan pada kelembaban 10 persen atau kurang menggunakan enam baler 3-dasi Freeman. Dia juga memiliki baler persegi besar Massey-Ferguson. Hasil rata-rata alfalfa untuk Fawaz adalah 6,5 hingga 7 ton per hektar. Tahun ini, Fawaz akan memiliki empat ladang yang akan menembus angka 8 ton per acre, sebuah pencapaian pribadi yang baru.
Tidak seperti banyak daerah, alfalfa winterkill tidak menjadi masalah di Scott Valley. “Meskipun kami memiliki tutupan salju untuk waktu yang singkat, kami tidak menyukainya karena tikus padang rumput menjadi gila,” kata Fawaz. “Umumnya, jika salju berlangsung di lapangan selama lebih dari 10 hari, itu waktu yang lama. Kita akan mendapatkan suhu di bawah nol, tapi itu bukan kejadian umum.”
Saat alfalfa mulai menipis, Fawaz terkadang akan menyemai rumput kebun ke dalam tegakan. Ini memperpanjang umur tegakan yang berguna dan memungkinkan dia untuk menambahkan campuran rumput alfalfa, atau terkadang jerami rumput murni jika dia memutuskan untuk menyemprotkan alfalfa, ke dalam inventarisnya yang tersedia.
Ketika tegakan alfalfa perlu dihentikan, tanaman biji-bijian sereal sering diunggulkan untuk memutus rotasi alfalfa. Fawaz menggunakan gandum lurus atau campuran gandum, oat, dan barley. Jerami biji-bijian sereal dipotong ketika mencapai tahap adonan lunak dan dipanen pada paruh terakhir Juni. Itu diletakkan selama enam sampai delapan hari sebelum cukup kering untuk bale. Sekitar 10 sampai 20 persen adalah bal kecil untuk pasar ritel dan kuda sedangkan sisanya bal besar untuk pasar daging sapi dan sapi perah.
Berusaha untuk meningkatkan kualitas
Tahun ini, Fawaz membuat 80 persen alfalfa-nya sebagai bal kecil dan 20 persen kotak besar. Beberapa tahun, tergantung pasar, mungkin mendekati 50:50.
“Saya telah mencoba membuat lebih banyak jerami berkualitas untuk pasar susu dan kuda,” kata Fawaz. “Sebagian kecil dari tiga bal kecil pergi untuk ekspor dan sisanya dijual ke pasar kuda dan jerami eceran. Bal besar berkualitas tinggi ditujukan untuk pasar susu, sedangkan jerami berkualitas rendah ditujukan untuk pasar sapi potong. Saya biasanya bekerja melalui broker, tapi terkadang saya menjual langsung ke pengguna akhir,” tambahnya.
Fawaz tidak menguji jerami kudanya tetapi menguji bal besar berkualitas tinggi yang berpotensi dapat memasuki pasar susu. “Jika pelanggan menginginkan tes, saya akan melakukannya untuk mereka,” katanya.
Dalam upaya lain untuk meningkatkan kualitas hijauan, pembuat jerami California telah bereksperimen dengan membuat baleage. Dia menyewa bungkus untuk 2019. “Saya pikir saya harus memiliki bungkus dan hanya menggunakannya ketika saya harus,” Fawaz menceritakan. “Tergantung pasar juga. Tahun ini, saya pikir kami secara keseluruhan lebih baik di pasar kuda daripada pasar susu.
“Ada manfaat untuk membungkus yang melampaui produk. Kami menemukan di jalur roda bahwa kami bisa mengeluarkan jerami lebih cepat dan mulai mengairi lebih cepat setelah panen. Ini meningkatkan hasil dari ladang tersebut.
“Salah satu masalah yang kami miliki dengan baleage adalah membuat orang memahami apa yang mereka bayar dengan jerami yang dibungkus setelah koreksi kelembaban. Ini mungkin akan memberi makan lebih baik bersama dengan memiliki manfaat lain dalam kinerja hewan. Begitu mereka memberinya makan, mereka dijual. Saya pernah memberikan dua bal kepada seorang pria dan menyuruhnya memberi tahu saya jika dia menyukainya. Setelah itu, dia membeli cukup banyak produk, ”renungnya.
Melihat ke depan
Fawaz tahu bahwa kesuksesan bisnisnya terletak tepat di pundak industri lain, baik di sini di AS maupun di seberang lautan.
“Petani jerami di Pantai Barat membutuhkan industri susu yang menguntungkan dan akses ke pasar ekspor,” kata Fawaz. “Sementara saya lebih berkonsentrasi di pasar kuda ritel, pasar itu hanya menjadi kuat — atau lemah — oleh kesehatan pasar susu dan ekspor. Tetapi bahkan dengan pasar yang kuat, kami harus dapat melakukan bisnis di Negara Bagian California, dan itu tampaknya semakin sulit setiap tahun.”
Jadi, apa jawabannya?
“Perdagangan yang adil adalah jawaban yang jelas untuk pemula,” Fawaz menegaskan. “Kedua, kita membutuhkan pemerintah negara bagian yang menghargai keberadaan kita. Berkali-kali, rasanya seperti California meninggalkan pertanian produksi dan melakukan apa yang dapat menghalangi kita. Saya tidak dapat dengan jujur mengingat kapan negara melakukan sesuatu untuk mencoba dan membantu kami, ”tambahnya.
Fawaz bukan tipe orang yang menyerah pada pertarungan yang bagus. Dia datang terlalu jauh dari awal yang sederhana dengan apa-apa selain gerobak bale tua leveraged.
Selama bertahun-tahun, baik penambang emas maupun penebang telah datang dan pergi dari Lembah Scott. Fawaz ingin memastikan bahwa petani alfalfa tidak mengalami nasib akhir yang sama. Dengan pertanian jeraminya sendiri, bisnis input tanaman eceran, dan operasi pertanian adat, terlalu banyak kerugian yang harus ditanggung. Dan oh, ngomong-ngomong, jika Anda mengunjungi Scott Valley, Fawaz dan istrinya, Jaclyn, juga memiliki dan mengelola 10 unit Etna Motel tempat Anda bisa menginap.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi November 2019 di halaman 12 sampai 14.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
