Berbicara dengan Vann McCoy, Anda tidak akan pernah menduga dia menghabiskan 25 tahun sebagai biarawan Cistercian. Kepribadian McCoy yang bersemangat tampaknya jauh dari gagasan populer tentang kehidupan monastik—sumpah diam, kekhidmatan, keduniawian lainnya. Mempertimbangkan topik pembicaraan kami—menyuling minuman keras—hubungannya mulai masuk akal, Namun. Ordo monastik seperti Cistercians, sambil menjalani kehidupan kontemplatif, juga terkenal dengan "pengabdian spiritual" dari jenis yang berbeda:memproduksi minuman artisanal dari biara dan sampanye hingga brendi dan minuman keras. Faktanya, Biarawan Irlandia dikreditkan dengan memproduksi wiski pertama selama Abad Pertengahan.
Lahir dan besar di Gunung Airy, Karolina utara, kampung halaman Andy Griffith (dan inspirasi untuk serial TV klasik "mayberry" dari Griffith), McCoy meninggalkan sekolah menengah pada usia 16 tahun untuk belajar astrofisika di Georgia Tech. Tetapi dia “sangat cepat bosan dengan bintang-bintang dan memutuskan untuk pindah ke langit, ” sehingga mengalihkan studinya ke pendidikan seni liberal klasik, yang akhirnya membawanya untuk mengambil sumpah sebagai biarawan Cistercian.
“Cistercians menarik saya secara besar-besaran, " dia berkata. “Mereka fokus pada hal-hal yang tertinggi, dari sudut pandang objektif—doa, belajar, berbuat baik untuk orang lain, menghabiskan waktu dengan hal-hal terbaik dalam sejarah kita, tradisi, peradaban dan menjalani kehidupan yang terbukti lebih dari seribu tahun memiliki keseimbangan dan struktur yang indah, dan menjadikanmu orang yang baik.”
Setelah 25 tahun hidup dalam ordo di biara-biara di seluruh Eropa dan Amerika Serikat, McCoy kembali ke Mount Airy untuk merawat ibunya yang sakit. Dia kemudian mulai berpikir tentang bagaimana hidup—dan mencari nafkah—di dunia di luar biara sambil tetap setia dalam semangat cita-cita monastik. McCoy berusaha untuk mematuhi empat khususnya dalam hidupnya saat ini:akal, kepengurusan, mengejar keunggulan dan keramahan.
Saat dia menjelaskan, ordo monastik di Eropa pada Abad Pertengahan mempraktikkan pertanian berkelanjutan yang asli. Selain membuat minuman keras, biarawan tumbuh, mengangkat atau menghasilkan hampir segala sesuatu yang lain, juga. “Peduli lingkungan adalah tema sentral…. Kami adalah konservasionis sejak awal, dari kehutanan yang dikelola hingga perikanan kami hingga ke daratan, " dia berkata. “Hidup dalam konteks itu dan kemudian kembali ke negara bagian, pikiran saya sangat terbentuk bahwa kita perlu menjaga semua sumber daya kita.”
Jadi, setelah kembali ke komunitas masa mudanya dan tertarik untuk berkontribusi sebagai pengusaha, McCoy memutuskan untuk membuka penyulingan dengan co-pemilik dan operator Steve Cox. Etos lingkungan dan semangat sumber daya McCoy terlihat jelas di mana-mana di Mayberry Spirits, dari perangkat keras di tempat penyulingan itu sendiri—beberapa di antaranya mengubah kelebihan peralatan dapur dari penjara negara bagian—ke gedung yang sebenarnya, bekas pabrik tekstil. Sebagian besar dekorasi dan interior kayu pedesaan berasal dari dua lumbung tembakau yang direncanakan untuk dihancurkan dan dihilangkan sepotong demi sepotong.
Garis semangat Mayberry saat ini, wiski sorgum kebanyakan, sama uniknya dengan McCoy sendiri. Ketika McCoy dan mitra bisnisnya berangkat, mereka tidak berniat menggunakan sorgum, berpikir mereka akan menggunakan jagung dan biji-bijian lainnya. Namun, setelah menonton demo produksi molase sorgum di peternakan keterampilan tradisional setempat, McCoy tertarik. Setelah beberapa percobaan, dia memilih sirup yang terbuat dari biji sorgum (bukan jus sorgum yang digunakan untuk membuat molase). Sorgum adalah biji-bijian yang telah dimakan dan difermentasi selama berabad-abad, dan dalam beberapa tahun terakhir, ada semakin banyak penyuling kerajinan Amerika (terutama di selatan), yang menggunakannya untuk membuat wiski.
“Itu membuat produk yang luar biasa ini, itu, tidak seperti kebanyakan wiski—yang memiliki sedikit gigitan, sedikit terbakar, sedikit keras untuk mereka — produk sorgum akhirnya memiliki rasa mulut yang sangat halus dengan hasil akhir yang halus, yang tidak Anda pikirkan di dunia wiski, " dia berkata. “Produk dasarnya lebih dekat dengan agave dan tetes tebu, dan produk awal Anda jauh lebih dekat dengan tequilas dan rum.”
Semakin banyak McCoy mempelajari sorgum, semakin dia menemukan itu memiliki banyak kualitas lain yang masuk akal baginya, terutama dalam hal keberlanjutan. Menanam sorgum sebagai tanaman menggunakan lebih sedikit air daripada biji-bijian lainnya dan tahan kekeringan, menurut McCoy. Ini juga merupakan tanaman yang sepenuhnya bebas gluten.
Maju, McCoy berencana membuat minuman yang diproduksi dari buah lokal, yaitu apel, buah persik dan anggur. Anggur dan brendi buah mungkin lebih sesuai dengan warisan dan tradisi monastiknya. McCoy menunjuk ke sebuah pintu dan memberi tahu saya bahwa di baliknya ada 150 galon anggur Chambourcin yang akan dia saring menjadi brendi minggu depan, umur kayu kemiri dan hickory, dan tambahkan sedikit madu bunga jeruk. “Ini akan menjadi produk yang sangat unik, " dia berkata.
Item terakhir yang ditawarkan McCoy, membahas kebajikan keramahannya, adalah tur penyulingan dan variety show satu orang. Tur dan pertunjukan berlangsung lebih dari setengah jam, tetapi mereka benar-benar menghibur saat mereka memberi tahu pengunjung tentang sejarah dan proses penyulingan wiski. Pada pengalaman, McCoy menyimpulkan, “Kalau bagus, itu juga akan membuat produk Anda terasa lebih enak. Karena pada akhirnya, sesuai seleramu, Anda telah menikmati pengalaman Anda, Anda dalam suasana hati yang baik, ada endorfin, Anda senang dan itu membuatnya terasa lebih enak—dan Anda akan menyukai produk kami.” Amin untuk itu.
