Pabrik bir kerajinan yang ingin menggunakan jelai yang ditanam secara lokal dan malt di Midwest berada dalam sedikit kesulitan.
"Saat ini, kami memproduksi lebih banyak bir daripada yang bisa mereka hasilkan malt, ” kata Kelsey Stief, direktur penjualan di Columbus, Pembuatan Bir Tinggi Utara Ohio. Setengah dari bir yang diproduksi oleh perusahaan Stief mengandung jelai yang ditanam atau dibuat malt oleh beberapa pembuat malt yang bekerja di wilayah tersebut. Alasan angka ini tidak lebih tinggi, dia mengklaim, adalah karena tidak ada cukup malt Ohio atau Midwest yang tersedia di pasaran.
Di Ohio, ada hampir 300 pabrik yang beroperasi. Secara nasional, angka ini melayang di atas 7, 000, tertinggi dalam sejarah AS. Banyak dari pembuat ini, seperti Pembuatan Bir Tinggi Utara, semakin haus akan input yang diproduksi secara lokal untuk produk mereka.
Jelai, bahan utama dalam bir dan beberapa minuman keras suling, berlimpah di Midwest sebelum berlakunya Larangan pada tahun 1920. Hampir 350, 000 hektar malting barley diproduksi di Ohio saja dan empat fasilitas malting terbesar di Amerika Serikat terletak di dalam perbatasan negara bagian.
Larangan menghancurkan pembuat bir dan minuman beralkohol di wilayah tersebut dan, lebih umum, Amerika Serikat. Saat perusahaan-perusahaan ini dan maltster yang melayani mereka menutup pintu mereka, petani semakin beralih ke tanaman lain untuk pendapatan seperti jagung, kedelai dan gandum yang sekarang tumbuh subur.
Pada awal abad kedua puluh satu, budidaya jelai hanya berjumlah beberapa ribu hektar per tahun di Ohio saja, yang sebagian besar dikhususkan untuk pakan ternak. Hari ini, Produksi Eropa mendominasi pasar gandum malt global dan banyak pabrik Amerika, besar dan kecil, mengandalkan produk impor dari luar negeri.
“Suatu hari saya sadar:Mengapa kita tidak menanam jelai musim dingin di Ohio untuk pembuatan malt dan pembuatan bir?” kata Eric Stockinger, seorang ahli biologi molekuler di Ohio State University dengan minat penelitian dalam intoleransi pembekuan tanaman. Akademisi juga merupakan homebrewer yang berdedikasi. Sejak 2008, Stockinger telah mempelajari produksi jelai di wilayah tersebut, menguji coba ratusan varietas tanaman. Pekerjaan ini telah mengumpulkan minat yang signifikan dari petani dan pembuat minuman.
Foto milik Origin Malt
“Kami memiliki lingkungan yang ideal untuk menanam musim dingin hampir tidak untuk tujuan malting, ” Kata Stockinger pada hari Januari yang dingin dari stasiun penelitian di timur laut Ohio. Dia menyebut tingkat kelembaban tanah Midwest "tidak terbatas" selama pembentukan bibit tanaman dan pengisian biji-bijian. Karena ini, klaim Stockinger, biji-bijian berkualitas tinggi untuk malting dapat diperoleh.
Meskipun Stockinger telah bekerja dengan varietas tanaman musim semi, dia mengatakan itu, di Barat Tengah, spesies musim dingin secara konsisten menghasilkan hasil yang lebih besar. “Jelai musim dingin matang sekitar satu bulan lebih awal dari jelai musim semi. Pengisian butir terjadi lebih awal dan selama suhu yang lebih dingin, mana yang lebih baik untuk rasio karbohidrat terhadap protein, ” Catatan Stockinger tentang unsur-unsur yang dihargai dalam proses pembuatan bir.
Selain itu, jelai musim dingin sangat cocok dengan rotasi tanaman secara keseluruhan di wilayah tersebut, dia menunjukkan. “Jelai musim dingin bisa mengikuti kedelai, Stockinger berkata, mencatat bahwa di tempat-tempat seperti Ohio, jelai musim semi bersaing dengan tanaman musim panas seperti kedelai dan jagung. Lebih-lebih lagi, tanaman berfungsi sebagai penutup musim dingin di ladang yang mungkin tandus di tahun-tahun sebelumnya, menyediakan jasa ekosistem yang berharga seperti pencegahan erosi dan limpasan, habitat satwa liar dan nutrisi tanah.
Victor Thorne, salah satu pendiri Origin Malt yang berbasis di Ohio, sebuah start-up yang memasok malt ke pembuat bir dan penyuling, mengatakan bahwa dia dan mitra Ryan Lang meluncurkan perusahaan mereka karena permintaan industri yang ditunjukkan untuk pasokan produk lokal.
Untuk musim tanam 2019-2020, perusahaan telah mengontrak lebih dari 80 petani di empat negara bagian untuk membudidayakan hampir 10, 000 hektar malting barley untuk mereka. Origin Malt memproses panen menjadi malt di fasilitas mitra dan menjual produk ke pabrik dan penyulingan. Selama lima tahun ke depan, Thorne mengatakan, perusahaannya berencana untuk meningkatkan setidaknya 75, 000 hektar produksi malting barley di bawah kontrak dengan petani. Mereka juga berencana untuk meluncurkan operasi malting mereka sendiri di pusat Ohio, Dia mengaku. “Tujuan utamanya adalah untuk memiliki rantai pasokan yang erat, jadi tidak ada yang harus bergerak lebih dari 300 mil dari benih ke teguk, "Kata Thorne.
Satu varietas Stockinger telah dicoba, disebut Pufin, berasal dari Inggris dan telah muncul sangat menjanjikan di bidang Midwest. Tidak hanya profil rasa Puffin, kualitas yang konsisten dan potensi hasil yang menarik, tetapi kemampuan tanaman untuk menahan fluktuasi cuaca ekstrem telah terbukti luar biasa. “Ketika pusaran kutub menghantam Ohio, Puffin adalah satu-satunya varietas yang sepenuhnya selamat dari pembekuan, ” kata Whitney Thompson, Manajer pengadaan Origin Malt. Perusahaan telah membeli hak budidaya Puffin di Amerika Serikat.
Sementara itu, kembali di North High Brewing, Stief mengklaim bahwa perusahaannya tidak mencari input secara lokal untuk sekadar mencentang kotak pada daftar keinginan tren konsumen. Sebagai gantinya, dia berkata, itu karena ekonomi. “Kami tidak membayar untuk memasangnya di gerbong, lalu sebuah semi dan akhirnya sebuah truk untuk dibawa ke kami, "Ucap Steffi. Dia menambahkan bahwa, untuk perusahaannya, lebih murah untuk membeli malt dari wilayah tersebut daripada mengeluarkan biaya pengiriman dengan memesan dari pemasok di seluruh benua atau lautan.
Petani, juga, telah mengetahui potensi produksi malting barley di Midwest. “Saya telah menanam jelai selama 15 hingga 20 tahun, ” kata Tod Crumrine, pemilik Pertanian Organik Keluarga Crumrine dekat Nova, Ohio. Tahun ini, Crumrine memiliki 15 hektar di bawah penutup. “Tanaman saya terlihat bagus, ” kata petani itu optimis. Meskipun dia belum mencoba varietas malting—Crumrine mengolah pakan organik untuk dijual ke perusahaan susu—dia mencatat bahwa dia ingin belajar lebih banyak saat dia melihat tetangga berhasil membudidayakan daftar penyulingan dan tempat pembuatan bir terdekat yang terus berkembang.
