Infestasi penyakit bercak tar yang mengganggu diperkirakan akan mengurangi hasil panen petani di seluruh Midwest, menurut tim ilmuwan yang berspesialisasi dalam patologi tanaman.
Bintik tar dikenali dari munculnya bintik hitam yang tumbuh pada jaringan daun jagung yang sehat atau mati, batang atau sekam. Mengelilingi beberapa hitam berbintik-bintik, petani mungkin juga menemukan halo cokelat, dikenal sebagai lesi mata ikan. Penyakit jamur, bintik tar tumbuh subur dalam kelembaban dan selama periode basah daun yang lebih dari tujuh jam. Khas, menyebar dari daun terendah pada jagung hingga sekam telinga yang sedang berkembang. Hal ini dapat menyebabkan infeksi yang parah, mengurangi berat badan, kehilangan biji dan menyebabkan perkecambahan prematur.
Penyakit ini telah dilaporkan berdampak pada hasil panen di negara-negara Amerika Latin sejak tahun 1904, dan pertama kali diidentifikasi di Indiana utara pada tahun 2015. Data dari 2019 menemukan bahwa, pada 2018 saja, noda tar bertanggung jawab atas kehilangan hasil yang signifikan sekitar 4,5 juta ton di Illinois, Indiana, Michigan dan Wisconsin.
Penelitian terbaru, dipimpin oleh Darcy Telenko, asisten profesor botani dan patologi tanaman di Universitas Purdue, menemukan bahwa hanya 11 dari 92 kabupaten di seluruh Indiana yang masih belum tersentuh oleh penyakit ini hari ini. Telenk, yang bekerja dengan sekelompok ilmuwan yang telah mengukur perkembangan jamur sejak 2018, mengatakan bahwa curah hujan dan periode basah daun yang lama sepanjang bulan Juli membawa kondisi ideal untuk munculnya noda tar. Dia memperkirakan kerusakan yang dapat mengakibatkan hilangnya hasil hingga 50 persen bagi petani, tapi dia menambahkan bahwa produser, terlepas dari apakah mereka tampak terpengaruh atau tidak, harus diingat bahwa penyakit ini dapat bertahan dari musim tanam yang lalu.
“Ini adalah sesuatu yang harus menjadi perhatian utama bagi petani, " dia berkata. “Hanya karena itu bukan masalah bagimu tahun ini atau tahun depan, itu bisa menjadi masalah di jalan. Ini tentang mengetahui bahwa itu ada di sini dan alat-alat yang tersedia.”
Dalam upaya membantu petani memerangi penyakit ini, Telenko mengembangkan peta yang memantau perkembangan tar spot. Dia dan tim penelitinya juga telah merancang sebuah aplikasi bernama Tarspotter, yang bertujuan untuk membantu petani membuat keputusan yang lebih baik tentang pengelolaan lahan. Ini dapat mencakup apa saja mulai dari aplikasi fungisida yang tepat waktu hingga menanam lebih banyak benih tahan penyakit. Kedua alat online, dia berkata, efektif dalam merencanakan jalan ke depan yang lebih baik.
Telenko mengatakan dia mengantisipasi penyebaran penyakit yang lebih besar di masa depan, dan dia memproyeksikan bahwa Indiana selatan sekarang akan mengalami beberapa wabah, sebagai lawan dari wilayah utara negara bagian di mana bintik tar dulunya terkonsentrasi. Dia menambahkan bahwa timnya bekerja untuk mempersenjatai petani dengan alat yang lebih efektif untuk memantau, mencegah dan mengatasi tanaman yang terserang penyakit. Ini, kata Telenko, idealnya akan mengurangi pukulan kerugian di masa depan.
