Dunia petani telah berubah. Lewatlah sudah hari-hari ketika Anda melihat ke ladang petani dan hanya melihat jagung, kedelai, gandum, gandum, dan jerami. Perubahan pola cuaca, masalah ekonomi dan gaya hidup yang berbeda semuanya telah mengubah peran seorang petani. Hasil panen sekarang lebih bervariasi, tanaman khusus seperti tomat, kubis, wortel, kangkung, kentang dan lain-lain telah merambah tanaman pertanian tradisional.
Sebagian alasannya adalah karena mesin menjadi lebih besar dan lebih canggih. Apa yang dulunya membutuhkan waktu seminggu untuk dilakukan sekarang dapat diselesaikan dalam satu atau dua hari. Saya ingat pemetik jagung dua baris Ayah saya dan sekarang terkadang normanya adalah kepala jagung 16 baris. Terkadang Anda bertanya-tanya bagaimana mereka bisa memutar mesin besar di ladang kecil.
Alasan lain mengapa petani melakukan diversifikasi adalah karena mereka ingin mempertahankan pertanian dalam keluarga dan itu berarti menambah sumber pendapatan baru. Lewatlah sudah hari-hari ketika Ibu dan Ayah menyerahkan pertanian keluarga kepada anak-anak. Mereka sekarang membutuhkan lebih banyak hektar dan lebih banyak sumber pendapatan untuk mendukung lebih dari satu rumah tangga.
Itu juga merupakan fakta bahwa anak-anak akan mengikuti jejak pertanian orang tua mereka. Banyak yang meninggalkan peternakan hari ini untuk mencari karir di bidang lain. Teknologi dan tantangan baru serta lebih banyak peluang diperlukan untuk memikat mereka agar tetap tinggal di rumah.
Jadi, banyak petani berada di persimpangan jalan hari ini. Mereka perlu melakukan diversifikasi atau mati. Kebenaran itu menyedihkan tapi benar. Kabar baiknya adalah bahwa ada beberapa usaha yang menarik dan kreatif di luar sana untuk memberikan kehidupan baru ke lahan lama dan membawa pendapatan tambahan ke pertanian keluarga. Terkadang ide-ide baru ini bisa bertepatan dengan pertanian arus utama hanya dengan beberapa penyesuaian.
Di sini, di Michigan selatan, dalam perjalanan melintasi pedesaan, Anda dapat melihat tanaman khusus yang hampir sama banyaknya dengan jagung dan kedelai. Tahun ini ada kubis di ladang sebelah barat saya. Di daerah khusus ini, air sulit ditemukan sehingga mengairi tanaman menjadi tantangan. Kubis tidak membutuhkan air sebanyak tanaman lain sehingga sangat cocok. Dibutuhkan beberapa tahun bagi petani untuk mendapatkan keuntungan dari memasang sistem irigasi yang mahal sehingga menanam tanaman yang akan menghasilkan keuntungan dari tanah tanpa memasang irigasi itu menarik.
Sebuah contoh utama dari para petani yang kreatif dalam menggunakan hektar mereka untuk menambah pendapatan pertanian "biasa" mereka disorot dalam sebuah artikel baru-baru ini di majalah SUKSES BERTANI dan dilaporkan oleh Raylene Nickel. Andrew Dixon lulus dari sekolah menengah atas pada tahun 2006 dan ingin mencari cara untuk memberikan ruang baginya secara finansial di pertanian keluarga dekat Tullahoma, TN. Pada saat itu, penghasilan utama adalah dari menanam kedelai, jagung dan gandum, serta memelihara ternak.
Pencarian mereka membawa mereka ke Pusat Pertanian yang Menguntungkan (CPA) Universitas Tennessee. Brainstorming menyebabkan keluarga menjual bundel batang jagung dekoratif. Ketika Andrew duduk di bangku SMA, mereka menjual 5.000 bundel setahun, menghasilkan keuntungan dari hasil sampingan jagung yang sudah ditanam di pertanian mereka. Siapa sangka!
Saat ini, bisnis agrowisata pertanian mereka, bernama Granddaddy's Farm, menggabungkan labirin jagung seluas 4 1/2 acre, labu seluas 18 acre, 1.600 ibu, labu musim dingin dan labu, dan jerami persegi bersama dengan bundel batang jagung asli. Meskipun musim mereka singkat, dari pertengahan September hingga 1 November, ini menambah aliran pendapatan pertanian yang cukup untuk mempekerjakan Dixon, saudaranya Philip, ayahnya, kakeknya, dan seorang karyawan penuh waktu. Sedikit kecerdikan bisa sangat membantu!
Ada banyak peluang lain bagi petani untuk menambah pendapatan pertanian mereka tanpa mengubah seluruh pertanian. Berikut beberapa di antaranya:
Hiasan Kayu
Woodies adalah pohon dan semak yang cabangnya dipanen dan dijual ke toko bunga untuk pengaturan. Mereka tidak perlu ditanam setiap tahun dan dapat dipanen berulang kali selama beberapa dekade sehingga tidak ada tambahan modal yang dikeluarkan untuk itu. Varietas yang berbeda siap panen pada musim yang berbeda sehingga, jika dipikirkan terlebih dahulu varietas yang ditanam, usaha ini dapat memberikan pendapatan pertanian tambahan sepanjang tahun.
Pohon dan Semak
Sejumlah besar tanaman kontainer dapat ditanam di area kecil. Seribu kaki persegi dapat mendukung 1.500 pohon atau semak pot 2 galon. Bibit biasanya tersedia seharga sekitar satu dolar masing-masing dan Anda hanya perlu lima puluh sen lebih untuk pot dan tanah. Setelah pertumbuhan selama dua tahun, mereka masing-masing menjual sekitar $15. Itu adalah markup 750%. Tahun ini, dan sebagian besar tahun, itu pasti akan mengalahkan harga jagung dan kacang-kacangan dan hanya membutuhkan sedikit ruang.
Pohon Willow
Tunas dari pohon willow sangat diminati untuk digunakan dalam pengaturan, karangan bunga, keranjang, dan furnitur willow. Pohon-pohon itu bebas masalah dan mudah dirawat. University of Kentucky melaporkan bahwa petani dapat memanen empat hingga lima ton pucuk willow per hektar. Dengan harga $7 per pon, itu adalah $56.000 per acre dan itu tidak terlalu buruk!
Jamur
Jamur gourmet dapat disebut sebagai "nugget cokelat kecil emas" karena mereka memberikan pengembalian yang sangat bagus untuk sedikit investasi. Hanya membutuhkan waktu enam minggu dari penanaman hingga panen sehingga banyak tanaman dapat ditanam sepanjang tahun. Banyak restoran akan membeli langsung dari produsen dan jamur tiram adalah beberapa yang lebih populer dan menguntungkan. Area pertumbuhan 100 kaki persegi dapat menghasilkan 2.400 pon per tahun dan, dengan harga $12 per pon, itu menambahkan hingga $28.800 untuk area yang tidak lebih besar dari kamar tidur kecil.
Bawang Putih
Sulit untuk kehilangan panen bawang putih karena mentolerir berbagai kondisi tanah dan cuaca. Beberapa petani bahkan menyebutnya "pengangkat hipotek" karena satu acre dapat menghasilkan 15.000 pound. Dengan harga terendah $6 per pon, itu masih merupakan pendapatan kotor tambahan sebesar $90.000 per acre.
Herbal
Herbal akhir-akhir ini menjadi sorotan. Mereka tidak hanya menjadi bintang di dapur, tetapi mereka juga membuat gelombang di dunia pengobatan (sesuatu yang diketahui nenek moyang kita sebelum pengobatan modern) dan di pasar minyak atsiri. Mereka relatif tahan penyakit dan tidak memerlukan banyak perhatian.
Tanaman khusus dan pertanian alternatif lainnya di luar norma adalah cara untuk menambah pendapatan dengan menggunakan sedikit areal. Anda tidak harus menyerahkan semua hektar Anda untuk mencoba sesuatu yang baru. Layak untuk dilihat meskipun tidak untuk semua orang. Jika Anda harus berinvestasi dalam mesin terdiversifikasi yang mahal, maka itu mungkin tidak sepadan kecuali Anda berada dalam usaha untuk jangka panjang. Bagi yang lain, ini mungkin cara untuk meringankan defisit keuangan di tahun-tahun yang buruk.
Semuanya bermuara pada zona nyaman pribadi Anda. Seperti yang dikatakan seorang petani, “Petani mengalami masa pasang surut. Lakukan apa yang Anda ketahui dan tetap berada di dunia ini.” Sulit untuk melangkah ke usaha baru setelah bertahun-tahun melakukan hal yang sama, tetapi juga baik untuk mengetahui bahwa ada pilihan lain di luar sana.
