Bukti anekdotal menunjukkan bahwa jika Anda pernah menjadi seorang anak, ada kemungkinan besar Anda ingin menjadi dokter hewan. Dan jika Anda membaca kisah pastoral James Herriot tentang kehidupan sebagai dokter hewan pedesaan Yorkshire, anda bermimpi mengejar babi dan melahirkan anak sapi serta merawat kucing dan anjing. Tetapi Semua Makhluk Besar dan Kecil ke samping, dokter hewan peternakan saat ini menghadapi kenyataan yang sangat berbeda dari dokter hewan negara Inggris di tahun 1940-an.
Jumlah dokter hewan yang berfokus pada hewan besar telah perlahan dan terus menurun selama bertahun-tahun, turun dari hampir 6, 000 pada tahun 1990 menjadi kurang dari 4, 500 pada tahun 2007. Hari ini, persentase dokter hewan yang bekerja secara eksklusif atau sebagian besar dengan “hewan makanan” , yaitu sapi, unggas dan babi, hanya 7,5 persen dari tenaga kerja veteriner, dan sebagian besar dokter hewan ini berusia di atas 50 tahun, artinya mereka akan menua dari angkatan kerja dengan lebih sedikit dokter hewan muda untuk menggantikan mereka.
Jumlah dokter hewan yang fokus pada ternak turun dari hampir 6, 000 pada tahun 1990 menjadi kurang dari 4, 500 pada tahun 2007.
David Kirkpatrick dari American Veterinary Medical Association menunjukkan pergeseran sosial di balik angka-angka tersebut. “Dulu, dokter hewan cukup banyak merawat kuda; mereka adalah moda transportasi, tenaga kerja, mereka bertugas dalam perang. Kemudian fokus beralih ke ternak karena orang-orang mulai menuntut lebih banyak protein. Kemudian ketika orang-orang mulai pindah ke kota-kota, sebagai pinggiran kota tumbuh, dan Lassies dunia datang, afinitas orang terhadap hewan saat hewan peliharaan tumbuh. Jadi fokus mahasiswa yang tertarik dengan kedokteran hewan telah bergeser.”
“Mahasiswa kedokteran hewan yang berminat semakin sedikit. ” kata Dr. Bill Morrissey, seorang dokter hewan hewan besar yang menjalankan Layanan Peternakan Hewan di Woodstock, Illinois. “Mereka bisa melihat tulisan di dinding.”
Dr. Morrissey mengatakan pekerjaan veteriner hewan kecil jauh lebih mudah dijual daripada pekerjaan hewan ternak, di mana upah biasanya lebih rendah dan ada lebih banyak kesulitan fisik dan perjalanan. Pada praktik hewan kecil, dia berkata, “Anda dapat bekerja di dalam dan Anda benar-benar dapat memiliki kehidupan nyata. Jarang Anda bekerja di gudang di mana ada lalat yang merayap di telinga Anda, atau ketika suhunya 20 derajat di bawah nol dan Anda memiliki es yang tumbuh di hidung Anda. Dan gigitan anjing atau cakaran kucing tidak seburuk 2, Banteng seberat 800 pon yang ingin membersihkan jam Anda.”
Tetapi meskipun jumlah mahasiswa kedokteran hewan yang tertarik pada pekerjaan pertanian menurun, sebuah studi baru yang mengejutkan oleh AVMA menunjukkan bahwa, bertentangan dengan kepercayaan populer, ada kelebihan kapasitas tenaga kerja veteriner, bahkan di antara dokter hewan hewan makanan. “Bukan karena terlalu banyak dokter hewan, karena ada kapasitas tertentu dari layanan mereka yang tidak digunakan, ” kata Kirkpatrick, yang mengatakan bahwa distribusi geografis – tidak cukup dokter hewan di tempat yang tepat, dan terlalu banyak dokter hewan di tempat yang salah – dapat membuat beberapa dokter hewan setengah menganggur.
'Gigitan anjing atau cakaran kucing tidak seburuk 2, banteng seberat 800 pon yang ingin membersihkan jam Anda.'
Dr. Morrissey mengatakan bahwa Layanan Peternakan Hewannya berubah dari praktik 2,5 orang yang relatif berkembang dua tahun lalu menjadi praktik satu orang hari ini. Meskipun praktiknya memperlakukan segalanya mulai dari sapi dan unta hingga alpacas, llama, babi dan kambing (dan bahkan sesekali yak), tidak ada banyak pekerjaan seperti dulu. “Ada semakin sedikit produsen ternak besar dan karena mereka semakin besar, mereka melakukan lebih banyak pekerjaan di rumah, yang jauh lebih murah daripada biaya untuk seorang profesional veteriner.” Dan karena permintaan akan layanan veteriner berkurang, dokter hewan pedesaan lebih mungkin untuk melakukan perjalanan jarak yang lebih jauh untuk mencapai klien mereka. “Saya mungkin berkendara 400 mil sehari untuk mencapai semua perhentian saya, " dia berkata. Pendeknya, tidak ada cukup pekerjaan, tidak cukup uang dan tidak cukup dokter hewan di area yang tepat, menciptakan apa yang disebut Dr. Morrissey sebagai “badai yang sempurna” bagi dokter hewan besar.
“Saya adalah salah satu dari anak-anak yang selalu ingin menjadi dokter hewan, ” kata Dr. Lisa Tokach, yang bekerja terutama dengan babi di Rumah Sakit Hewan Abilene di Abilene, Kansas. Dia mengatakan bahwa meskipun pekerjaannya sangat berbeda dari pandangan romantis tentang dokter hewan pedesaan, itu masih karir yang memuaskan. “Saya membaca buku James Herriot sebagai seorang anak dan saya menyukainya dan saya membacakannya kembali untuk anak-anak saya, tapi kenyataannya tidak seperti sekarang ini.”
Dr. Tokach mendesak mahasiswa kedokteran hewan yang merasa tertarik dengan pekerjaan hewan ternak untuk mengejarnya, bahkan jika mereka tidak memiliki latar belakang pertanian. Tetapi dia mengatakan bahwa mahasiswa kedokteran hewan perlu mengetahui apa itu pekerjaan hewan-makanan. “Dibutuhkan seseorang yang tidak hanya memiliki kecintaan pada pertanian dan produksi, tetapi siapa yang menyadari bahwa itu adalah bisnis.” Biaya, skalabilitas, dan keamanan pangan semuanya berkontribusi pada masalah kompleks seputar merawat hewan yang ditakdirkan untuk makan malam. “Memiliki anjing peliharaan bukanlah bisnis. Itu tidak berarti bahwa tidak ada emosi yang terlibat dan bahwa kita tidak mencintai binatang, tapi ini bisnis.”
Untuk Tokach dan Morrissey, bekerja dengan manusia lain sering kali merupakan bagian terbaik dari pekerjaan mereka. “Petani adalah sekelompok orang yang unik, ” kata Tokach. “Mereka adalah orang-orang pintar, mereka kreatif, mereka pemecah masalah yang baik. Saya belajar banyak dari mereka jika tidak lebih dari apa yang mereka pelajari dari saya.” Morrissey mengatakan bahwa karena dokter hewan tidak beroperasi pada jadwal ketat praktik hewan peliharaan domestik, dia punya waktu untuk mengenal kliennya. “Mayoritas klien saya memanggil saya dengan nama depan saya karena kami berteman, dan mereka peduli pada saya baik secara pribadi maupun profesional.”
Di tengah lanskap industri yang berubah, ada beberapa hal tentang menjadi dokter hewan peternakan yang tidak pernah berubah. “Saya bisa melahirkan anak sapi istimewa itu melalui kelahiran yang sulit, atau membantu sapi yang terserang demam susu, ” kata Morrissey. "Itu 'bam!' langsung itu ... kamu melakukan sesuatu yang sangat bagus."
Morrissey mengatakan dia ingin menjadi dokter hewan sejak dia berusia enam tahun. Dan meskipun dia sebelumnya bekerja di klinik hewan kecil, kesempatan naik-bersama dengan dokter hewan pertanian mengubah hidupnya. “Saya tahu sejak saya masuk ke truk itu bahwa di situlah saya ingin berada.”
(Foto:Teknisi dokter hewan Roisin Schanahan, dari Irlandia, memeriksa anak kuda yang baru lahir. Kredit:Reuters.)
