Karier Deanne Coon dimulai dengan beberapa benih misteri.
Petani hobi saat itu, yang tumbuh di Central Coast of California, menanam benih dengan seorang teman, ingin tahu apa yang akan mereka kembangkan. Setelah mereka tumbuh menjadi sejenis labu yang tidak dapat dikenali oleh keduanya, keduanya memutuskan untuk menyerah pada tanaman itu dan membiarkannya mati. Atau begitulah pikir mereka.
Tetapi ketika labu hijau mengering, Coon menyadari apa yang telah mereka tanam. Sebuah luffa.
Kecelakaan bahagia pertama kali berkembang menjadi peternakan hobi yang produktif, berfokus pada luffa di kota kecil Nipomo, California—yang secara resmi dimulai oleh Coon pada tahun 2000. Kemudian, pertanian tersebut berkembang menjadi operasi kecil, tumbuh hanya cukup untuk memasok luffa ke beberapa spa lokal dan usaha kecil.
Segera, tetangga yang penasaran bertanya tentang apa yang mereka tanam, dan Coon mulai mengajukan permintaan untuk mengunjungi pertanian.
”Tersiar kabar di sekitar kota,” kata Brooklynn Gamble, pengawas di pertanian. Dan betapa kesalahpahaman orang awam tentang bagaimana luffa dibudidayakan menjadi sangat jelas.
“Orang-orang mulai muncul apakah dia terbuka untuk umum atau tidak, ingin membuat janji untuk mengikutinya ke laut, menyelam scuba, atau memancing [luffa] keluar dari air dengan jaring,” kata Gamble. “Mereka ingin melihat bagaimana mereka akan dipanen.”
Labu Luffa tumbuh di sulur, kiri, dan setelah kering dapat digunakan sebagai spons.
Tidak seperti tumbuhan laut yang secara keliru diasosiasikan, luffa sebenarnya adalah labu tropis yang sama sekali tidak terkait dengan spons laut. Labu tumbuh pada tanaman merambat panjang yang menempel pada teralis dengan sulur.
Coon sedang bersenang-senang menunjukkan kepada orang-orang bahwa spons spa umum benar-benar tumbuh di pokok anggur seperti mentimun. Jadi, dia secara resmi membuka Ladang Luffa yang sebenarnya untuk umum pada tahun 2001.
[TERKAIT:10 Varietas Labu Musim Panas:Beberapa Anda Tahu, Beberapa Tidak]
Kehidupan luffa dimulai dengan bunga kuning cerah besar yang mekar dari pohon anggur, yang kemudian berubah menjadi labu hijau yang menyerupai zucchini besar. Alih-alih membusuk atau jatuh dari pohon anggur ketika mencapai kedewasaan, tanaman merambat luffa menyedot air dan nutrisi kembali dari labu, yang berubah dari hijau menjadi kuning menjadi coklat muda saat mengering di pokok anggur. Setelah luffa benar-benar kering, inilah waktunya untuk memanen—proses yang dilakukan sepanjang tahun di pertanian tetapi yang terutama terjadi pada musim gugur.
“Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah serat kering, biji di seluruh bagian tengah dan di luarnya adalah kulit cokelat tipis yang renyah. Dan yang harus kita lakukan adalah memotong loofah dari pokok anggur, mengocok semua bijinya, lalu mengupas kulitnya,” kata Gamble.
Saat ini, lahan seluas lima hektar ditanami sekitar 1.000 tanaman luffa, semuanya ditanam di rumah kaca. Semua luffa di pertanian ditanam dari biji pusaka. Peternakan menyimpan benih dari hasil panen terbaik setiap panen dan menggunakannya untuk menanam kembali kapan pun diperlukan.
Tetapi menanam labu tidak selalu mudah. “Luffa adalah tanaman dengan sikap,” kata Gamble. “Anda dapat melakukan segalanya dengan benar dan tetap hanya berakhir dengan pohon anggur yang tumbuh enam inci dan jatuh dan mati. Atau Anda bisa menemukan satu muncul di tempat yang paling acak. ”
Untuk membuat tanaman murung senang, Ladang Luffa menanam luffa dalam pot di dalam rumah kaca, memungkinkannya untuk menyempurnakan nutrisi di dalam tanah dan menangkis penjual sial yang lazim di daerah tersebut.
Karena peternakan terbuka untuk umum, pengunjung dapat berkeliling untuk melihat bagaimana luffa tumbuh dan mampir ke toko suvenir pertanian—toko yang berfokus pada spa yang dilengkapi dengan sabun buatan sendiri, rendaman mandi, losion, dan, tentu saja, luffa. Luffa yang dijual di toko suvenir jauh dari apa yang akan ditemukan pembeli di rak yang lebih konvensional.
“Karena [luffa lainnya] ditanam secara komersial di luar Amerika Serikat, mereka harus melalui proses pengasapan yang sangat mirip ketika Anda secara tidak sengaja memasukkan wol ke dalam pengering; itu mengecilkan semuanya, ”kata Gamble. “Tetapi dengan kami, karena mereka sudah ada di AS, teksturnya jauh lebih pulen. Jadi mereka merasa benar-benar berbeda… mereka keluar seperti scrubber yang lembut dan halus.”
Selain toko suvenirnya, Luffa Farm menjual ke beberapa akun grosir kecil di seluruh AS dan memiliki beberapa produk yang tersedia untuk dibeli di situs webnya—termasuk benih luffa pusaka. Tapi berhati-hatilah tukang kebun, Gamble mencatat, menanam tanaman yang berubah-ubah bukanlah hari di spa.
"Jika itu menyukaimu, itu akan tumbuh untukmu," katanya. “Dan jika tidak, jangan tersinggung.”
