Para peneliti telah menemukan cara yang dapat diandalkan untuk membuat tanaman kedelai menghasilkan kedelai yang lebih besar — dan itu tidak melibatkan laboratorium. Menurut sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan di North Carolina State University, lebah akan memberi kedelai dorongan jika tanaman ditanam di dekat habitat penyerbuk.
Dengan populasi lebah yang menurun, mengintegrasikan habitat tanaman ke dalam lanskap pertanian adalah salah satu metode yang diyakini dapat mendukung populasi. Namun, masih ada pertanyaan tentang fungsi dan dampak pada ekosistem pertanian, terutama dengan tanaman yang tidak bergantung pada penyerbuk seperti kedelai.
Makalah, diterbitkan dalam jurnal Pertanian, Ekosistem dan Lingkungan , berusaha untuk menyelidiki bagaimana memiliki habitat penyerbuk di sekitar ladang kedelai berdampak pada spesies lebah dan hasil kedelai. Temuan para peneliti menunjukkan kedelai di dekat habitat lebah 6,5 persen lebih berat daripada di ladang yang jauh, menunjukkan bahwa lebah di ladang yang lebih dekat dengan habitat penyerbuk lebih didukung dengan sumber daya dan lebih kecil kemungkinannya untuk pergi ke sumber daya di luar wilayah studi.
Para peneliti mengatakan studi mereka penting karena ada beberapa inisiatif ilmiah yang telah menganalisis tanaman penyerbukan sendiri seperti kedelai. Studi lain sebagian besar melihat dampak penanaman habitat di sekitar tanaman yang bergantung pada penyerbuk seperti blueberry atau stroberi.
[TERKAIT:Bagaimana Lalat yang Meniru Lebah Membantu Penyerbukan]
Kedelai juga dipilih untuk penelitian karena prevalensinya di pertanian Amerika. Industri produksi kedelai, senilai $ 46,1 miliar, merupakan pembangkit tenaga ekonomi. Kedelai juga merupakan tanaman kedua yang paling banyak ditanam di negara ini, dan di samping Brasil, AS adalah produsen terbesar kedua di dunia.
Para peneliti percaya menanam ladang kedelai lebih dekat ke habitat lebah dapat menciptakan peluang keuangan yang lebih besar untuk tanaman, mencatat pertumbuhan 6,5 persen dari tanaman oleh habitat lebah. “Itu perbedaan substansial dalam ukuran kedelai,” kata David Tarpy, salah satu penulis makalah dan profesor ekologi terapan di North Carolina State University. “Mengingat petani kedelai menjual hasil panen mereka berdasarkan berat, itu bisa membuat perbedaan yang berarti dalam margin keuntungan petani.”
Studi ini diselesaikan dengan menggunakan delapan stasiun penelitian di North Carolina. Di setiap stasiun, para ilmuwan mengevaluasi dua ladang kedelai:satu yang berdekatan dengan area habitat penyerbuk yang sudah mapan dan satu lagi yang jaraknya hanya kurang dari satu kilometer. Mereka menanam campuran benih bunga liar di lahan yang tidak digunakan untuk menciptakan habitat.
Menjelang panen, peneliti mengumpulkan 30 tanaman kedelai dari masing-masing lahan dan menghitung jumlah kedelai dalam setiap polong, jumlah kedelai per tanaman dan beratnya. Meskipun terdapat perbedaan yang mencolok pada berat kedelai, pengamatan menunjukkan sedikit perbedaan dalam jumlah yang dapat dipanen.
Untuk memahami dampak pada lebah, populasi mereka disurvei di kedua ladang kedelai dan di tempat habitat mereka. Ini terdiri dari penilaian visual terperinci untuk menetapkan keberadaan lebah dalam jumlah dan spesies mana yang ada di setiap lokasi. Mereka mengumpulkan sampel lebah individu untuk mengkonfirmasi identitas mereka dan sampel serbuk sari, yang meliputi serbuk sari habitat, serbuk sari kedelai dan serbuk sari lingkungan. Ini membantu para peneliti lebih memahami tanaman mana yang mereka penyerbukan.
[TERKAIT:Memanfaatkan Manfaat Burung Liar di Peternakan]
Para peneliti menemukan semua lebah yang mereka identifikasi di kedua ladang kedelai memiliki serbuk sari kedelai. Ini menunjukkan bahwa lebah mengumpulkan sumber daya dari tanaman. Lebah dengan habitat yang lebih jauh memiliki lebih banyak jenis serbuk sari lingkungan di tubuh mereka, menunjukkan bahwa mereka melakukan perjalanan lebih jauh di luar stasiun penelitian. Para peneliti mengatakan ini juga berarti bahwa, apa pun yang terjadi, lebah akan mengumpulkan sumber daya dari sumber tanaman lain dan akan mencarinya di tempat lain jika diperlukan.
“Bagi banyak spesies lebah, mereka juga perlu mengumpulkan dari berbagai tanaman agar tetap sehat,” kata Hannah Levenson, peneliti pascadoktoral di North Carolina State University dan penulis studi terkait, “Ini lebih baik untuk lebah, dan petani, untuk memiliki sumber daya tambahan di dekat ladang tanaman sehingga lebah memiliki sumber daya yang mereka butuhkan tanpa harus bepergian jauh.”
Levenson mengatakan temuan ini menyoroti pentingnya mempertimbangkan habitat penyerbuk pada tanaman yang tidak bergantung pada penyerbuk, karena mereka mungkin masih mendapat manfaat dan menarik bagi komunitas penyerbuk.
Para ilmuwan mengatakan temuan mereka hanya berlaku untuk ekosistem di tenggara — meskipun tanaman kedelai populer ditanam di Midwest — karena berbagai daerah di negara itu memiliki sistem tanam kedelai yang berbeda. Mereka berharap pekerjaan mereka membuka pintu untuk eksplorasi lebih lanjut di wilayah lain, serta studi tambahan yang menyelidiki potensi manfaat penyerbuk berada di dekat tanaman penyerbukan sendiri lainnya.
