Ketika Mitch dan Dawn Lazenby mengambil alih pertanian kapas keluarga mereka pada tahun 1990, harga kapas sangat buruk. Di komunitas mereka di dekat Auburn, Alabama, pertanian kecil dan keragaman tanaman sering terbatas. Keluarga Lazenby tahu bahwa mereka perlu memperluas wawasan mereka untuk tetap tinggal di pertanian.
“Di negara bagian kami, cuaca kita bisa sangat basah atau bisa sangat kering, ” kata Mitch Lazenby. “Kami membutuhkan rotasi tanaman yang beragam untuk menyebarkan risiko kami.”
Mereka bereksperimen pertama dengan menambahkan gandum musim dingin dan kacang tanah ke pertanian kapas mereka. Mereka cukup berhasil dengan rotasi tiga tanaman untuk menambah lebih banyak tanaman. Hari ini, rotasi Lazenbys pada 2, 000 hektar termasuk kapas, gandum musim dingin, kedelai, Jagung, kacang kacangan, dan biji wijen. Mereka menanam tanaman penutup selain.
Upaya diversifikasi tidak berhenti pada tanaman. Imajinasi dikombinasikan dengan mata yang waspada mengambil alih, dan keluarga Lazenby membuka pintu peluang saat mereka muncul.
Selain operasi penanaman yang beragam, mereka menjalankan gembala sapi dengan 150 ekor, dan dengan pasangan, mereka mengoperasikan pusat pengembangan banteng. Selain perusahaan-perusahaan tersebut, pertanian mereka menampilkan kegiatan agrowisata yang menawarkan rekreasi, pernikahan di pertanian, dan acara pendidikan.
“Kami selalu memiliki pola pikir terbuka sejak awal, ” kata Lazenby. “Kami sudah mencoba untuk tidak pernah mengatakan tidak pada peluang karena mereka telah datang. Diversifikasi telah membantu kami terus bertani dan menjalani gaya hidup yang memiliki banyak nilai intrinsik.”
Selain menuai manfaat ekonomi dari diversifikasi ke agrowisata, keluarga Lazenby percaya bahwa perusahaan ini menawarkan cara untuk mencontoh populasi non-pertanian nilai-nilai inti yang secara ideal melekat dalam pertanian keluarga; yaitu, integritas, sebuah etos kerja, dan menghormati orang lain.
“Acara agrowisata kami memberi kami alat yang bagus untuk menceritakan kisah kami dan untuk mengadvokasi pertanian, ” kata Lazenby. “Ini juga memberi kami cara untuk mengamankan tempat – kehadiran – dalam kehidupan komunitas kami.”
memulai
Keluarga Lazenby memulai usaha agrowisata mereka dengan menawarkan sepetak labu bagi pengunjung untuk memetik labu mereka sendiri selama bulan Oktober. Patch ini juga dilengkapi dengan playset anak-anak, yang dibuat oleh Lazenby dari pemetik kapas tua.
Membangun pusat acara pertanian memperluas peluang agrowisata Lazenbys. Bangunan berpemanas menawarkan 9, 000 kaki persegi ruang, sebuah dapur, kamar mandi, dan perapian batu besar. Untuk menjaga agar biaya konstruksi tetap terjangkau, keluarga Lazenby melakukan sebagian besar pekerjaan itu sendiri.
Tengah, dikombinasikan dengan kebun pecan terawat yang didukung oleh ladang kapas musiman yang indah, memberi Lazenbys sumber daya yang dibutuhkan untuk menyelenggarakan 50-beberapa pernikahan setiap tahun. Mereka hanya bergantung pada berita dari mulut ke mulut untuk menumbuhkan kegiatan bisnis khusus ini.
“Kami juga bekerja sama dengan Universitas Auburn, yang memesan pusat acara kami untuk beberapa seminar pelatihannya, ” kata Lazenby. Universitas hanya berjarak sekitar 15 menit berkendara dari peternakan mereka.
Keluarga Lazenby semakin mendiversifikasi penggunaan pusat acara mereka dengan mengadakan pelelangan ternak yang berfungsi untuk menambah nilai bagi perusahaan pengembangan banteng mereka.
“Di dalam pusat acara, kami mengadakan penjualan video untuk sapi jantan, ” kata Lazenby. “Sebelum dijual, kami mengirimkan DVD dan katalog penjualan yang menceritakan tentang ternak. Kami mendapat respons yang sangat besar. Banyak calon pelanggan yang hadir, dan penjualannya berjalan dengan baik.”
Banteng Angus hitam berasal dari kawanan Lazenbys dan kawanan peternak-kooperator yang memiliki sapi jantan yang dikembangkan secara khusus di peternakan Lazenbys.
Pemikiran kreatif telah menjadi pendorong di balik penciptaan masing-masing perusahaan mereka, kesemuanya berfungsi untuk menyebarkan risiko. Terutama di sisi tanam operasi mereka, keluarga Lazenby telah membayangkan cara untuk mengurangi risiko lebih lanjut.
Untuk melindungi dari kekeringan yang mencuri hasil panen mereka, mereka mengembangkan sistem irigasi berbasis kolam. “Kami telah membangun waduk penyimpanan air di pertanian, ” kata Lazenby. “Kami menarik air dari anak sungai dan aliran yang mengalir ke Teluk Meksiko.”
Berfokus pada membangun kesehatan di tanah mereka semakin mengurangi risiko dalam produksi tanaman. Tanaman yang ditanam di tanah yang sehat cenderung lebih tahan banting dan dengan demikian lebih mampu bertahan dalam kondisi basah atau kering. “Kami mencoba memberi organisme tanah makanan yang beragam dari akar hidup, ” kata Lazenby. “Kami menanam kacang-kacangan dan tanaman penutup tanah. Kami juga menggunakan no-till dan strip-till untuk meminimalkan gangguan tanah.”
Konsentrasi mereka dalam membangun kualitas tanah menambahkan bab lain dalam kisah pertanian mereka yang dapat mereka bagikan kepada pengunjung pertanian. “Kami mencoba mengajari orang-orang tentang kesehatan tanah, " dia berkata.
Meskipun tidak diragukan lagi, banyak perusahaan pertanian meningkatkan manajemen dan tenaga kerja, keluarga Lazenby mengelola sendiri beban kerja yang berat, bersama dengan bantuan satu karyawan penuh waktu, manajer pertanian Andrew Sparks. Mereka juga memiliki pembantu paruh waktu. Dawn mengelola penyelenggaraan pernikahan dan mengendarai bus sekolah selain merawat ketiga anak mereka, usia 10, 9, dan 8.
“Kami bekerja beberapa jam gila, tapi aku benar-benar tidak memikirkan betapa sibuknya kita, ” kata Lazenby. “Seperti kebanyakan petani lainnya, kami selalu memiliki sikap yang bisa dilakukan. Keyakinan kami pada pemeliharaan Tuhan dan pengorbanan istri sayalah yang benar-benar membuat diversifikasi pertanian kami berhasil.”
Dalam pandangannya, menemukan cara untuk mendiversifikasi pertanian membuat kecocokan alami bagi sebagian besar petani. “Petani selalu ingin mencoba sesuatu yang baru, " dia berkata. “Petani berjiwa wirausaha. Kami adalah individu yang paling memiliki motivasi diri di planet ini.”
WAWASAN DARI ORANG DALAM
Setelah hampir tiga dekade membangun keragaman yang meningkat menjadi operasi pertanian untuk mengurangi risiko produksi dan pemasaran, Lazenby telah belajar satu atau dua hal tentang prosesnya. Dia menawarkan saran ini kepada orang lain yang ingin melakukan diversifikasi.
• Fokus pada perusahaan yang cocok secara alami. “Lakukan penilaian kepribadian dan temukan perusahaan yang sesuai dengan kepribadian Anda, " dia berkata.
• Mulai dari yang kecil. Tetap berpegang pada satu atau dua perusahaan baru atau perubahan manajemen untuk memulai.
• Berkomitmen pada garis waktu. “Meskipun hal-hal selalu terjadi yang tidak dapat Anda ramalkan, menetapkan garis waktu dan bekerja ekstra keras untuk memenuhinya, " dia berkata. “Penting untuk melihat sesuatu sampai akhir sebelum Anda memutuskan apakah akan melanjutkan suatu perusahaan atau tidak.”
• Mengatasi rasa takut. “Banyak orang takut akan perubahan, " dia berkata. “Ingat bahwa keragaman adalah tentang mengelola risiko.”
• Dorong batas. Menemukan jalan yang benar untuk perusahaan baru dimulai dengan memiliki keberanian untuk melangkah keluar dari zona nyaman. Membayangkan dan bekerja menuju tujuan baru dapat mengarah pada hasil yang benar atau salah untuk Anda. “Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan mendorong batas, ” kata Lazenby.
