Pada suatu waktu, saya mencoba memelihara hampir semua jenis hewan ternak. Sapi. Domba. Babi. Ayam. Mau lebih terspesialisasi? Kalkun dan kambing, kelinci dan bebek. Untuk meletakkannya dalam perspektif yang tepat, mari kita selidiki yang tidak jelas:ayam guinea, merak, burro, dan bahkan trout pelangi. Cukup untuk mengatakan, jika merumput atau mendengus, bertengger atau berakar, kemungkinan itu menghabiskan waktu di pertanian kita.
Karena saya seorang peternak, orang senang berbagi pendapat tentang kecerdasan hewan dengan saya. Beberapa orang mengira sapi adalah hewan ternak yang paling bodoh, sementara yang lain bersikeras bahwa itu adalah ayam. Minoritas yang vokal akan membuat Anda percaya bahwa—dalam hal kepintaran—kalkun adalah unggas yang paling busuk. Selama bertahun-tahun, saya telah mendengar setiap opini di bawah matahari.
“Kakek saya biasa beternak ayam. Anda tahu, mereka adalah yang paling bodoh burung...”
“Semua orang bilang domba itu bodoh, tapi pernahkah kamu melihat sapi yang ngiler dan berliur? Maksudku, bodoh seperti batu bata …”
“Saya beternak kambing selama beberapa tahun, dan tanduk mereka selalu tersangkut di pagar. Anda akan berpikir bahwa setelah beberapa kali mereka akan mengetahuinya…”
Dalam pekerjaan saya, saya berinteraksi dengan hewan setiap hari. Saya kemungkinan besar akan memberi makan anak ayam berbulu halus saat saya memuat sapi jantan seberat seribu pon di trailer, atau memotong kuku domba jantan seberat dua ratus pon yang benar-benar tidak kooperatif. Dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik—ketika babi jatuh ke tempat makan baru dan merusak biji-bijian mereka, atau kalkun bertengger di atas kandang mereka alih-alih berlindung di dalam—tergoda untuk mengangkat tangan dan berteriak, “Ayo … kenapa kalian begitu bodoh?! ” Percayalah:ketika seekor kambing naik ke mobil Anda dan mengambil banyak kotoran di atap Anda, itu bisa sangat menjengkelkan.
Namun baru bertahun-tahun kemudian, saat saya memeriksa ternak saya, saya akhirnya menyadari hewan apa yang paling bodoh di peternakan itu. Semua orang pasti pernah mendengar ungkapan “rumput tetangga selalu lebih hijau”, bukan? Nah, pada hari ini, sapi-sapi itu belum selesai memakan rumput di ladangnya. Tapi di sana mereka berdiri, berkerumun di sekitar gerbang, tak henti-hentinya melenguh untuk 'rumput yang lebih hijau' tepat di sisi lain pagar.
"Ada apa dengan mereka?" Saya bertanya pada diri sendiri, seperti yang telah saya lakukan selama bertahun-tahun. “Tidak bisakah mereka makan apa yang ada di depan mereka? Mereka sangat manja. Mengapa mereka tidak bisa bersabar?”
Di kejauhan, saya bisa melihat masih banyak rumput di ladang mereka. Tetapi ketika saya berjalan lebih dekat, saya mulai memperhatikan sesuatu yang lain. Meskipun masih banyak rerumputan, namun sudah terinjak, buang air besar dan pipis. Lalat sekarang berdengung di atas roti sapi yang berlimpah. Untuk melengkapi semua ini, ada banyak tayangan datar di mana ternak tidur malam sebelumnya. Padang rumput mengingatkan saya pada pesta kampus besar sepanjang malam:ganti pai sapi dengan kaleng bir, dan Anda mendapatkan fotonya. Siapa yang waras ingin nongkrong di sini setelah pesta selesai?
Dan saat itulah terpikir oleh saya. Hewan ternak yang paling bodoh bukanlah sapi, babi, atau ayam. Ternyata, hewan paling bodoh di peternakan itu adalah saya.
Sapi-sapi tahu bahwa mereka siap untuk pindah, meskipun saya—petani—tidak. Di masa lalu, saya akan memaksa mereka untuk tinggal di ladang satu atau dua hari ekstra, membuat mereka memakan kotoran mereka sendiri, merumput sampai ke akarnya. Tapi pagi ini, dengan membuka gerbang, saya juga membuka pikiran saya. Saya memberi ternak sebidang padang rumput baru dan meninggalkan rumput yang 'kotor', memberinya waktu untuk mengubah kotoran dan urin menjadi pupuk yang berguna di masa mendatang.
Bayangkan:membiarkan sapi berpikir seperti sapi, bukannya mencoba membuatnya berpikir seperti manusia. Konsep yang luar biasa!
Pergeseran filosofi ini dengan mudah ditransfer ke ayam, babi, kalkun, dan domba saya. Saya merancang kandang, pagar, dan tempat berlindung berdasarkan pengamatan saya tentang bagaimana perilaku hewan secara alami. Bagaimana saya akan bertindak jika saya adalah seekor ayam di padang rumput? Di mana saya akan menemukan air jika saya adalah anak domba? Di mana saya akan tidur di hari yang panas jika saya adalah babi? Dengan mengubah sudut pandang saya, pekerjaan saya sebagai petani menjadi lebih mudah hampir dalam semalam. Yang diperlukan hanyalah berjalan satu mil dengan sepatu sapi saya… Maksud saya, err… kuku.
Einstein pernah menulis, “Jika Anda menilai seekor ikan dari kemampuannya memanjat pohon, seumur hidupnya ia akan percaya bahwa ia bodoh.” Saya telah menghabiskan bertahun-tahun dalam karir bertani saya dengan memaksa hewan melakukan apa Saya diinginkan, alih-alih membiarkan mereka menjadi diri mereka sendiri. Intinya, saya menyuruh sapi untuk memanjat pohon.
Tapi jangan salah paham… Saya rasa saya tidak akan pernah bisa mencegah kambing buang air besar di mobil saya. Tidak peduli seberapa tercerahkannya kita, beberapa pertempuran tidak bisa dimenangkan. Tetapi untuk menjadi petani yang baik, saya perlu memperhatikan apa yang ingin disampaikan oleh hewan saya kepada saya. Yang terpenting, jika saya ingin menjadi hebat petani, saya membutuhkan kebijaksanaan untuk mendengarkan apa yang mereka katakan.
Catatan Editor: Buku baru Forrest, "Gaining Ground" berhasil dengan baik di tangga lagu! Mencapai #275 dalam peringkat penjualan dari 5 juta atau lebih buku di Amazon.com, dan #1 dalam kategori Pertanian Berkelanjutan. Selamat, Forrest!
