Camelina sativa, umumnya dikenal sebagai camelina atau rami palsu, adalah tanaman buluh panjang yang menumbuhkan sekitar selusin tunas di ujungnya, yang mekar menjadi bunga kuning pucat di awal musim panas. Secara estetika, ini mirip dengan canola atau rapeseed. Ini juga merupakan tanaman yang kuat, cocok untuk iklim yang lebih dingin dan sempurna untuk petani di padang rumput Kanada atau AS bagian utara—sifat lain yang sama dengan kanola.
Tapi camelina memiliki satu fitur unik yang membedakannya, yang beberapa peneliti yakini:Ia memiliki potensi untuk merevolusi industri bioplastik.
[TERKAIT:Tanaman Ini Mungkin Berevolusi untuk Melarikan Diri dari Manusia]
Setidaknya, itulah yang sedang dikerjakan oleh orang-orang di Yield10 Bioscience. Perusahaan biosains pertanian telah meneliti dan mengembangkan varietas camelina baru dan melihat potensi aplikasi tanaman di berbagai sektor. Ia melihat kegunaan camelina sebagai tanaman penutup, produsen plastik dan bahkan sebagai makanan ikan.
“Ini adalah pengubah permainan,” kata Oliver Peoples, CEO Yield10, yang menjelaskan bahwa, karena keberhasilan awal rapeseed, minyak canola berkembang pesat dan mendapat porsi lebih besar dari pendanaan dan pengembangan yang tersedia dalam beberapa dekade terakhir.
Masyarakat Oliver. Foto milik Yield10.
Tapi sekarang, tingkat populasi kita mendorong canola melewati apa yang bisa dilakukannya. “Anda mengalami pertumbuhan populasi, Anda memiliki permintaan untuk lebih banyak minyak, lebih banyak protein, Anda memiliki seluruh area bahan bakar terbarukan… dan kami telah memproduksi semua kanola yang dapat kami produksi,” kata Peoples. Itulah yang awalnya mendorong para peneliti untuk beralih ke camelina, yang membutuhkan lebih sedikit dukungan dalam hal pupuk dan konsumsi air. Ternyata, camelina mungkin juga menjadi kunci masa depan plastik.
Sumber utama bioplastik adalah asam polilaktat, atau PLA. Itu dibuat dengan memfermentasi pati dan gula dari tanaman seperti jagung, bit dan / atau tebu. Dari sana, molekul laktida dalam campuran terikat bersama untuk membentuk polimer, yang dapat dikonfigurasi ulang sebagai PLA dan digunakan dalam sejumlah produk.
[TERKAIT:Ahli Botani Mengidentifikasi Tanaman Karnivora Baru]
Dengan camelina, bagaimanapun, Peoples mengatakan Anda dapat mengambil langkah tengah itu, karena tanaman melakukan pekerjaan untuk Anda, menciptakan poliester yang disebut PHA, juga dikenal sebagai polihidroksialkanoat. Bahan PHA bersifat biodegradable di laut dan tanah. “Camelina membuat rantai polimer di dalam benih. Kita harus mengekstraknya bersama dengan minyak dan proteinnya, tetapi yang dilakukannya adalah menghemat semua inefisiensi dan semua biaya energi dan semua air yang dibutuhkan untuk pekerjaan hilir itu,” kata Peoples. “Alih-alih [plastik] terbuat dari tanaman, itu akan dibuat oleh tanaman."
Yield10 juga melihat bagaimana camelina menjadi tanaman penutup dan tanaman musim dingin, bereksperimen dengan varietas yang dapat memperpanjang musim tanam tanaman. Bahkan menggunakan minyak camelina dalam pakan ternak dan ikan, yang dapat mengubah cara akuakultur komersial dijalankan. Saat ini, sebagian besar pakan komersial berasal dari ikan sarden yang dipanen. “Kami membuat sesuatu yang kurang lebih sebagai pengganti minyak ikan,” kata Peoples. “Ini berkelanjutan dan bebas merkuri karena tidak dipanen dari laut.”
Karena plastik yang diturunkan dari PHA dapat terurai secara hayati, Peoples mengatakan bahwa plastik dapat menjadi produk utama karena kami terus beralih ke bahan yang lebih bebas limbah dan karbon-netral. Meskipun perusahaan seperti Yield10 melihat camelina sebagai masa depan, kecil kemungkinan kita akan melihat perubahan besar dalam produksi bioplastik besok. Namun, tiga hingga lima tahun ke depan, bisa menjadi waktu yang penting untuk panen.
