Sekarang, sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Graham Seymour, seorang profesor bioteknologi tanaman di School of Biosciences di Universitas Nottingham Inggris, telah menemukan gen yang mengkode enzim, pektat liase, bertanggung jawab untuk mengontrol pelunakan dalam buah.
Dengan penemuan gen ini, Seymour dan timnya mampu memisahkan pelunakan dari aspek lain dari buah, seperti warna, bau, dan rasa manis, dengan mematikan gen melalui penggunaan alat pengeditan gen. Tomat mereka yang dimodifikasi secara genetik tidak menunjukkan tanda-tanda pelunakan dua minggu penuh lebih lama dari tomat biasa, menurut studi mereka, yang sebagian didanai oleh agribisnis Swiss Syngenta AG dan diterbitkan pada hari Senin di jurnal Bioteknologi Alam .
Tidak mungkin tomat yang dimodifikasi ini akan ditanam secara komersial, terutama di Inggris di mana tidak ada tanaman rekayasa genetika yang diproduksi. Sebagai gantinya, penelitian ini mungkin akan digunakan oleh pemulia tanaman konvensional untuk menyilangkan bibit tomat liar yang secara alami memiliki kadar pektat liase yang lebih rendah – Solanum pennelli , misalnya – dengan varietas yang dibudidayakan untuk menghasilkan pelunakan yang lebih lambat, tomat yang layak secara komersial.
Secara global, tomat adalah industri lebih dari $70 miliar per tahun. Di Amerika., tomat segar dan olahan menyumbang lebih dari $2 miliar dalam penjualan setahun, menurut USDA, jadi meningkatkan umur simpan tomat yang rasanya enak berarti lebih sedikit kehilangan dan lebih sedikit limbah.
