Namun dalam sebuah penelitian yang diterbitkan baru-baru ini di Alam , para ilmuwan di Belanda percaya bahwa mereka telah mengisolasi gen yang akan membantu tanaman tomat mengatasi waktu mengantuk dan mendorong mereka mendekati produktivitas 24 jam. "Sampai saat ini, ini adalah semacam keingintahuan ilmiah yang hanya dimiliki oleh ilmuwan tumbuhan, dari waktu ke waktu, berminat, ” kata pemimpin peneliti Aaron Velez dari Universitas Wageningen. "Sekarang, Namun, banyak petani membudidayakan tomat rumah kaca menggunakan cahaya buatan pada siang hari.”
Mungkin tampak sangat jelas bagi kita manusia bahwa hidup di bawah sorotan cahaya yang tak henti-hentinya akan menyebabkan Anda menguning dan mati. Tapi beberapa paprika, selada dan mawar berkuasa. Protein serupa telah ditemukan di Arabidopsis thaliana atau thale cress (tanaman berbunga kecil yang tumbuh liar), tetapi tidak banyak yang diketahui tentangnya.
Para ilmuwan juga tidak sepenuhnya mengerti mengapa tomat sangat sensitif terhadap cahaya konstan. Untuk tanaman lain, masalahnya sering dikaitkan dengan proporsi merah yang salah, sinar biru dan sinar UV. Tetapi Velez dan rekan-rekannya mencatat bahwa untuk tomat tampaknya menjadi kombinasi faktor yang rumit termasuk pembentukan karbohidrat selama fotosintesis terus menerus dan hanya membuang ritme sirkadian alami tanaman (dikenal sebagai asinkroni sirkadian).
Para ilmuwan tidak sepenuhnya mengerti mengapa tomat sangat sensitif terhadap cahaya konstan.
Popularitas besar tomat dalam masakan Amerika Serikat dimulai pada akhir 1980-an dengan munculnya salsa, pasta dan, tentu saja, Pizza. Saat ini orang Amerika mengkonsumsi tiga perempat tomat mereka dalam bentuk olahan dan USDA memperkirakan sebagian besar dalam saus (35 persen), pasta (18 persen), produk tomat utuh kalengan (17 persen), dan saus tomat dan jus (masing-masing sekitar 15 persen). Sisanya — tomat pasar segar — adalah jenis yang dibeli di pasar petani dan di lorong sayur.
Pada 2012, Amerika Serikat berada di urutan kedua setelah Cina dalam produksi tomat karena tomat menyumbang lebih dari $2 miliar dalam penerimaan kas pertanian tahunan. Dengan sendirinya, California memimpin dunia dalam produksi tomat yang dimaksudkan untuk diproses — rumah bagi sekitar 96 persen produksi AS (Indiana, Ohio dan Michigan menyumbang sisanya).
Tomat yang ditanam di rumah kaca juga semakin populer di Amerika Utara karena iklim yang bervariasi telah membuat petani menginginkan lebih banyak kendali atas lingkungan. Impor A.S. dari industri tomat Kanada mencapai puncaknya pada tahun 2005 tetapi segera memberi jalan ke Meksiko, yang menyumbang 71 persen dari impor tomat rumah kaca AS (Kanada 27 persen), menurut USDA.
Tetapi, jika petani AS bisa menanam tomat yang tumbuh subur di bawah lampu 24 jam sehari, lebih banyak dari tomat itu (dan keuntungan) dapat berasal dari tanah rumah.
Untuk penelitian mereka, Kelompok Velez mengisolasi gen dari tomat liar yang disebut “tipe III Light Harvesting Chlorophyll a/b Binding protein 13 (CAB-13)” Itu adalah nama panjang untuk protein yang merupakan faktor utama toleransi cahaya pada tomat. Mereka memasukkan gen itu ke dalam galur hibrida tomat modern – sebuah proses yang dikenal sebagai introgresi – dan hasilnya menunjukkan peningkatan produksi sebesar 20 persen.
Jika petani A.S. bisa menanam tomat yang tumbuh subur di bawah lampu 24 jam sehari, lebih banyak dari tomat itu (dan keuntungan) dapat berasal dari tanah rumah.
Ini tidak berarti bahwa petani akan menanam tomat di bawah sorotan sepanjang malam dalam waktu dekat. Itu banyak variabel yang harus diseimbangkan sebelum mengisolasi roda gigi dan tuas yang tepat. Protein, gula, elektrolit dan segala sesuatu di antaranya beroperasi dalam keseimbangan yang rumit, jadi menjadi yakin mengapa tanaman atau hewan apa pun menunjukkan kondisi tertentu (seperti tahan cahaya) adalah proses yang panjang. “Karena kerumitan itulah kami masih belum memiliki penjelasan yang terbukti, "Ucap Velez.
Manfaat produksi tomat 24 jam mungkin tidak akan dirasakan oleh setiap petani. Menyalakan lampu sepanjang waktu itu mahal dan banyak yang cukup senang dengan produksinya. Jadi Velez mencatat bahwa petani yang akan melihat keuntungan paling banyak berada di bagian dunia yang lebih gelap.
Seperti kebanyakan penelitian, mempelajari lebih lanjut tentang CAB-13 berarti awal dari babak baru dalam genetika tomat, belum tentu kesimpulan. Tetapi hasil awal cukup menarik sehingga Velez berpikir peneliti lain akan memperhatikannya.
“Protein yang dipelajari dengan buruk ini harus menerima sedikit lebih banyak perhatian dalam penelitian masa depan, "Kata Velez." Dengan kata lain, para ilmuwan akan bersinar lebih terang pada produksi tomat.
