Masalah Australia dengan gulma resisten — terutama ryegrass tahunan — dimulai sekitar tahun 1990, kata Stephen Powles, seorang ilmuwan tanaman di University of Western Australia yang dikenal oleh beberapa orang sebagai "guru resistensi herbisida." Ryegrass tumbuh resisten terhadap beberapa herbisida karena mutasi genetik yang relevan adalah metabolik. Dengan kata lain, tanaman itu bisa mengeluarkan herbisida – bahkan senyawa yang belum pernah ditemui sebelumnya.
Gulma yang memakan herbisida memaksa para petani dan ahli agronomi Australia untuk menjadi kreatif. Mereka menggabungkan teknik tradisional seperti rotasi tanaman, yang meningkatkan kesehatan tanah dan mencampuradukkan berbagai hal sehingga gulma tidak terlalu nyaman, dan mengolah, yang mencabut tanaman yang tidak diinginkan. Namun sekitar satu dekade lalu seorang petani bernama Raymond Harrington mulai mengutak-atik pendekatan baru.
'Kebanyakan hal terjadi pertama kali di AS, dan kemudian teknologi datang ke Australia. Ini adalah contoh di mana ia datang pertama kali ke Australia.’
“Kebanyakan hal terjadi pertama kali di AS, dan kemudian teknologi datang ke Australia, ” kata Powles, yang mulai berkolaborasi dengan Harrington pada tahun 2005. “Ini adalah contoh di mana ia datang pertama kali ke Australia.”
Dengan bantuan seorang bioengineer, Harrington mengembangkan chomper benih gulma yang menempel di bagian belakang kombinasi. Khas, menggabungkan sortir biji-bijian dari sekam dan bagian tanaman yang tidak diinginkan lainnya, termasuk biji gulma – campuran terakhir diludahkan kembali ke lapangan. Modifikasi Harrington mengarahkan campuran ini menjadi sebuah trailer, yang memiliki dua kincir kandang yang berputar berlawanan arah untuk menggiling benih sehingga tidak dapat tumbuh. Penghancur Benih Harrington lahir.
Mesin ini dikomersialkan pada tahun 2013, meskipun hanya segelintir yang telah terjual di Australia sejauh ini — mungkin karena para petani bertahan untuk generasi berikutnya, yang akan digabungkan menjadi satu. Jika penghancur benih diadopsi secara lebih luas, itu menunjukkan janji. Penelitian oleh Powles, Harrington dan Michael Walsh, seorang ahli agronomi gulma di University of Western Australia, menyarankan mesin dapat menghancurkan antara 95 dan 99 persen benih gulma, tergantung pada spesies dan kecepatan penggilingan.
Jika lebih banyak petani yang menggunakan Harrington, akan memakan waktu lama untuk melihat hasilnya, kata Walsh:“Efeknya tidak instan, di mana Anda dapat melihat perbedaan dramatis dalam semalam. Tetapi kami memiliki bukti percobaan yang mengatakan Anda dapat menurunkan populasi yang benar-benar di luar kendali pada 100 tanaman per hektar menjadi kurang dari satu tanaman per hektar selama periode lima tahun.”
Inisiatif Perlawanan Herbisida Australia.
Dalam kasus gulma resisten, dia menambahkan, teknologi ini akan menjadi semakin penting sebagai alat dalam apa yang disebut orang-orang pengendalian gulma sebagai manajemen hama terpadu, yang menggunakan beberapa pendekatan bersama — termasuk herbisida — secara cerdas dan bijaksana.
Walsh saat ini sedang dalam tur delapan pemberhentian di Amerika Utara melalui AS dan Kanada, di mana dia dan tim petani Australia mengadakan lokakarya untuk memperkenalkan teknologi ke pasar baru.
Penghancur benih memulai debutnya di akademisi pertanian Amerika, juga. Jason Norsworthy, seorang ilmuwan gulma di University of Arkansas — negara bagian yang dibanjiri dengan palmer amaranth yang resisten — baru-baru ini membeli salah satu mesin, yang dia harapkan untuk dimiliki pada musim tanam berikutnya. Tapi apakah Harrington akan bekerja atau tidak di AS akan tergantung pada seberapa baik menangani benih lokal.
“Tidak ada yang mengevaluasi mesin pada palmer bayam, ” kata Norsworthy. “Itu sangat, biji sangat kecil, dan kami jelas ingin melihat seberapa efektif hal itu.”
Mari kita berharap itu.
