Saat Gary dan Amy Camack melihat ke padang rumput terbuka dekat Union Center, Dakota Selatan, beberapa dekade yang lalu, mereka berpikir betapa menyenangkannya memiliki hutan besar untuk menciptakan celah di lanskap padang rumput yang terbuka dan tak berujung. Hutan itu tampak sedikit memanjang, tapi mereka mulai menanam. Tiga puluh tahun kemudian mereka telah menanam lebih dari 30, 000 pohon.
“Bertahun-tahun dari sekarang, satu-satunya bukti Amy dan saya pernah ke sini adalah anak-anak kami, pohon-pohon ini, dan satwa liar, ” kata Gary, saat dia merenungkan lanskap hari ini. Satwa liar di peternakan termasuk rusa, kucing hutan, anjing hutan, rubah, sigung, rakun, rusa, ekor putih, kijang, dan ratusan spesies burung.
(Tonton video tentang peternakan di sini.)
Gary dan Amy tumbuh di peternakan, menikah langsung dari sekolah menengah, dan bekerja di berbagai bisnis. Ketika peternakan Union Center mulai dijual pada tahun 1984, mereka membelinya.
Keanekaragaman tumbuhan di rangeland hampir tidak ada. Tanah berpasir berarti erosi yang buruk. “Hal yang paling saya ingat adalah rumput jarum, atau jarum dan benang, ” kata Garry. Kelangsungan hidup sebagai peternakan akan sulit. Hal-hal harus berubah. NRCS di Sturgis membantu mereka menyusun rencana sistem air, pagar silang, dan menanam pohon.
“Tanpa saran dan bantuan dari NRCS, kita hanya akan berada di seperempat jalan dari tempat kita berada sekarang, ” kata Garry. “Keahlian dan program pembagian biaya mereka membuat semua perbedaan di dunia.”
Mereka berfokus untuk menarik satwa liar dan mengembalikan keanekaragaman ke dalam peternakan, serta meningkatkan daya dukung ternak.
Itu urusan keluarga
“Amy melakukan sebagian besar pekerjaan dalam hal memberi makan ternak, ” kata Garry. Pada saat itu, mereka memiliki empat putra yang sedang menyiapkan bedengan, menanam pohon, dan membantu dengan pagar silang.
“Tempat yang sekarang kita sebut hutan yang saya tanam ketika saya di kelas delapan, ” kata putra Reed. “Sekarang saya bisa berjalan melewati pohon pinus setinggi 30 kaki ini. Sangat menyenangkan melihat transisinya, manfaat bagi satwa liar, dan sesuatu yang hijau di tengah musim dingin ketika warnanya putih dan angin bertiup melintasi padang rumput.”
Berjalan keluar untuk membuka pagar gerbang kawat, Reed mengatakan ayahnya mengajarinya tentang kebiasaan migrasi burung, spesies tanaman, dan tanaman mana yang invasif. “Itu sebelum menjadi mode untuk memahami hal semacam itu. Saya sangat berterima kasih kepada orang tua dan kakek-nenek saya, yang selalu ada untuk memberi kita pengetahuan dan kemampuan untuk mengamati.”
Cammack Ranch dinobatkan sebagai Pemenang Leopold Conservation Award untuk South Dakota pada tahun 2017. Cody Grewing, spesialis habitat tanah pribadi dengan South Dakota Game Fish and Parks, mengatakan cara Gary dan Reed mengamati dan mengevaluasi jangkauan mereka berarti mereka memiliki minat jangka panjang di padang rumput mereka di garis depan.
“Sering kali kami cenderung berfokus pada spesies hewan buruan besar: rusa keledai, rusa besar, kalkun, dan ekor putih, ” kata Tumbuh. “Suatu habitat yang disediakan peternakan ini untuk burung penyanyi yang bermigrasi, serangga, dan kupu-kupu sangat luar biasa. Tidak setiap hari Anda bisa melihat godwits marmer terbang di sekitar Anda, atau burung pipit dataran tinggi, bobolink, atau prairie larkspurs. Peternakan Cammack adalah oasis bagi burung penyanyi padang rumput.”
Peternakan itu diambil alih oleh kaktus dan anjing padang rumput sebelum perbaikan, kata Matt Soltenberg dari Kemitraan Daerah Aliran Sungai Belle Fourche. Sistem penggembalaan baru dengan 13 padang rumput menggandakan daya dukung properti. “Saya tidak hanya melihat peningkatan kualitas air, ada beberapa perbaikan area riparian di sana, juga, ” kata Soltenberg. “Satwa liar di peternakan ini luar biasa.”
Kemitraan daerah aliran sungai Belle Fourche membantu pengembangan air ternak, pagar silang, inventaris rangeland, dan rencana penggembalaan. Tujuannya adalah untuk mengurangi sedimen yang berakhir di Sungai Belle Fourche. Proyek ini meningkatkan sistem riparian padang rumput yang berfungsi sebagai filter sebelum air masuk ke sungai, kata Soltenberg.
Pengembangan air, khususnya melalui pemanfaatan sumur dangkal, sistem pemompaan, pipa, dan tangki air, 25 mil dan 80 fasilitas pengairan di padang penggembalaan ternak, merupakan bagian yang tidak terpisahkan dari peternakan.
Di padang rumput yang luas, dua putra Reed yang masih kecil memiliki tangan kecil yang kotor yang sibuk menggali tanah hanya untuk melihat apa yang ada di sana. Tanse Herman, seorang konservasionis distrik untuk NRCS di Sturgis, menunjukkan kepada mereka tanaman yang muncul, kumbang, dan bug. Cammacks menjamu siswa kelas tiga di peternakan setiap tahun dari Rapid City.
Gary melayani di Senat South Dakota dan mengetuai komite pertanian. Memiliki pemahaman yang baik tentang pertanian dan konservasi bermanfaat bagi warga South Dakota, dia berkata.
Bersandar pada istrinya selama 46 tahun, Gary sedikit tersedak. “Jika saya meringkas filosofi tentang apa arti peternakan ini bagi saya dan keluarga saya, itu akan menjadi ini: Hidup sudah baik dan yang terbaik belum datang! Kami memiliki etika konservasi suara yang baik.”
