Stan Steffen membangun mesin pemotong tiga ini pada pertengahan 1980-an. Dengan beberapa modifikasi di sepanjang jalan, dia menggunakannya untuk memotong semua hektar jeraminya sejak saat itu.
Jika mereka tidak mengumpulkan jerami di surga, maka Stan Steffen tidak tertarik untuk melakukan perjalanan tersebut.
Steffen, yang kini berusia 78 tahun, telah menghabiskan sebagian besar waktunya membuat jerami di dekat Silverton, Ore., di Lembah Willamette barat. Dia juga mencurahkan jumlah yang hampir sama dalam merancang dan membangun peralatan seumur hidupnya untuk memanen dan menangani jerami. Tapi jangan minta untuk melihat ijazah sekolah tekniknya. . . dokumen seperti itu tidak ada.
Apa yang akan Anda temukan ketika berbicara dengan Steffen adalah pikiran mekanis yang diberikan Tuhan, kehausan akan pengetahuan, dan dorongan untuk selalu mencari cara yang lebih baik. Dia adalah pemecah masalah.
Steffen yang ramah memuji banyak dari apa yang telah dia pelajari dari berbicara dengan kenalan yang berpengetahuan luas. Meski begitu, kemampuan mekaniknya jauh melampaui hasil percakapan. Mesin pembuat jeraminya sering kali memiliki awal yang sederhana dengan disusun di bagian belakang serbet dan kemudian dimodelkan dari kotak sereal yang dipotong.
Dilarang memancing
Kakek Steffen pindah dari Ohio ke Oregon pada tahun 1877. Ayahnya melanjutkan bisnis pertanian dan pemotongan kayu keluarga, dan Steffen adalah anak bungsu dari tujuh bersaudara.
“Ketika saya masih remaja, ayah saya membeli baler kawat New Holland Model 80,” kenang Steffen. “Kakak saya akan menjalankan baler, tetapi kemudian dia direkrut ke dalam Perang Korea. Ayah saya kemudian menyewa seorang anak tetangga ke bale, tetapi dia menjadi sangat frustrasi menjalankan baler sehingga dia berhenti. Saat itulah saya mendapat kesempatan untuk membuat bale hay, dan saya tidak bisa berhenti.”
Di masa mudanya, Steffen membuat jerami rumput, jerami gandum, dan jerami jamur. Suatu hari, dia memberi tahu ayahnya bahwa dia ingin mencoba alfalfa. Untuk permintaan itu ayahnya menjawab, “Tidak, kamu tidak akan pernah bisa pergi memancing jika kamu memasukkannya.” Steffen muda, bagaimanapun, lebih teguh dalam keinginannya untuk bale alfalfa daripada menggulung ikan trout.
Dia memenangkan argumen itu dan pada satu kesempatan menemukan dirinya baling alfalfa larut malam. "Itu adalah hal yang sulit," Steffen ingat. “Saya menemukan produk susu untuk dijual, dan pria itu kembali dan memberi tahu saya jika saya bisa membuat jerami seperti itu, dia akan membeli sebanyak yang saya bisa. Saat itulah saya mempelajari rahasia membuat alfalfa yang baik — biarkan hingga benar-benar kering, lalu tunggu hingga embun.”
Segera setelah pengalaman itu, Steffen mengembangkan pasar yang kuat untuk alfalfa-nya dengan semua peternak sapi perah yang pindah ke daerah itu dari Belanda pada pertengahan 1970-an.
Baling dan bangunan
“Jika mereka tidak membuat jerami di surga, maka saya tidak ingin pergi ke sana,” kata pembuat jerami veteran Stan Steffen. Selama bertahun-tahun, Steffen telah merancang dan membangun sejumlah alat penanganan jerami dengan tujuan tunggal untuk menghemat tenaga kerja. dan mekanisasi proses pembuatan jerami.
Sebagai seorang dewasa muda, Steffen bertani dengan kakak laki-lakinya, Wayne. Suatu hari, Wayne terluka parah dan lumpuh dari pinggang ke bawah ketika ban traktor menimpanya. Jika kedua bersaudara itu terus bertani, harus ada beberapa modifikasi mesin. Salah satu kebutuhannya adalah bale loader yang dapat dioperasikan hanya dengan menggunakan kontrol tangan.
Pada tahun 1967, Steffen membuat bale loader yang dioperasikan dengan tangan dari rangka truk tua dan bodi mobil serta mesin Pontiac 1959. Ini mengangkat 10 bal dua-dasi dan menumpuknya hingga 14 lapisan. Tapi itu hanyalah awal dari gizmos dan gadget yang akan muncul dari toko pertanian kecil Steffen.
Steffen tidak pernah menjadi petani yang berharap ada sesuatu yang lebih baik atau lebih mudah untuk membuat jerami. Jika tidak tersedia, dia hanya membangun apa yang dibutuhkan. Biasanya pada saat itulah tetangganya akan melihatnya menggunakan salah satu ciptaannya dan akan memintanya untuk membuatkannya untuk mereka.
Salah satu usaha awal lainnya adalah akumulator bale yang mengambil 10 bal persegi kecil. “Permintaan untuk unit ini menjadi terlalu banyak, jadi pada tahun 1981, kami memulai Steffen Systems untuk memenuhi pesanan,” kata Steffen. “Saudara laki-laki saya, yang benar-benar jenius hidrolik, mitra lain, dan saya sendiri memulai bisnis manufaktur di kota. Saya mendesain semuanya, dan kemudian mereka membangun unitnya.”
Sekitar lima tahun dalam usaha manufaktur, penjualan mulai berkurang seiring dengan ekonomi pertanian pada akhir 1980-an. Saat itulah putra tertua Steffen, David, mengambil alih bisnis tersebut, memindahkannya ke lokasi pedesaan di luar Silverton, Ore., dan mengembangkannya menjadi perusahaan yang sukses seperti sekarang ini — masih membangun akumulator bale, bersama dengan pengolah bale/press. dan bergulat.
Pelopor kompresi
Saat itu awal 1980-an; seperti yang dijelaskan Steffen, ia menerima kunjungan dari Don Ast, eksportir California yang mengirimkan jerami bermudagrass ke Jepang. Steffen telah mengumpulkan jerami biji rumput, yang berlimpah di Lembah Willamette saat itu seperti sekarang ini. “Perbedaannya pada masa itu adalah orang memandangnya sebagai produk sampah; kami akan menaruhnya di tumpukan besar dan membakarnya,” Steffen menjelaskan.
Dia melanjutkan, “Don mengira dia bisa menjual produk, jadi dia mengisi wadah dengan bal dan mengirimkannya ke luar negeri. Itu diterima dengan baik, tetapi saya tahu bahwa bal tiga dasi perlu dikompresi untuk menghemat biaya pengiriman. Hal itu mendorong saya untuk merancang dan membangun mesin press jerami pertama saya pada tahun 1981.”
Steffen membangun versi yang lebih baik dari mesin press jeraminya pada tahun 1986, dan mesin itu masih berada di sudut gudang pertanian hingga saat ini, meskipun tidak digunakan lagi. Selama akhir 1980-an, permintaan akan mesin penekan jerami mulai meningkat. Pada tahun 1988, Steffen merancang dan membangun mesin press untuk dua bal, yang berhasil dan juga membantu pertumbuhan bisnis manufaktur Steffen Systems David yang bangkit kembali.
Selama bertahun-tahun, kompresor bale terus meningkat dan berkembang. Dengan popularitas bal persegi besar, unit sekarang akan mengiris bal yang lebih besar menjadi bal yang lebih kecil sebelum kompresi terjadi. Ini tidak hanya meningkatkan efisiensi pengiriman, tetapi juga menawarkan pasar yang siap pakai bagi klien yang lebih memilih paket jerami yang lebih kecil. Membangun unit pemrosesan bale sekarang terdiri dari sebagian besar bisnis di Steffen Systems.
Tunggu. . . masih ada lagi
Minat Steffen dalam mendefinisikan ulang pembuatan jerami tidak berhenti dengan penanganan dan kompresi bale. Sebelum zaman baler persegi besar, Oregonian yang cenderung mekanis mengembangkan apa yang dia sebut sebagai "baler pancake," yang dia mulai kembangkan pada tahun 1977 dan dioperasikan hampir sepanjang tahun 1990-an. Pada saat itu, majalah Farm Show menggambarkan penemuan Steffen sebagai "terobosan baling." Mesin self-propelled yang unik menciptakan bale yang panjangnya 90 inci, lebar 90 inci, dan tinggi 16 inci. Bal datar memiliki berat hingga 1.200 pon.
Baler pancake 10-kawat dibuat dengan knotters dan jarum Freeman standar dan mampu mengumpulkan hingga 45 ton alfalfa per jam. Di bagian depan baler dipasang penggaruk roda, yang membuat penggaruk dan baling menjadi satu operasi. Awalnya, menemukan pasar untuk bal datar yang besar membatasi popularitas. Untuk membuat bal lebih diinginkan, Steffen membuat gergaji yang akan mengiris bal menjadi lima bagian dua ikat, dan kemudian ini dikompresi ganda menjadi panjang 46 inci. Baler pancake, seperti banyak kreasi Steffen, tetap disimpan di gudang tiang di pertanian.
Steffen "pancake baler" menciptakan bal yang panjangnya 90 inci dengan lebar 90 inci dan beratnya mencapai 1.200 pon.
Hanya dalam beberapa tahun terakhir apa yang disebut mesin pemotong tiga kali menjadi populer. Kemampuan untuk meletakkan petak untuk mempercepat pengeringan bersama dengan kecepatan pemotongan yang lebih cepat disebut-sebut sebagai keuntungan besar. Steffen benar-benar mengenali aset-aset ini pada pertengahan 1980-an ketika ia membangun mesin pemotong rumput tiga arah yang dilengkapi dengan tiga mesin pemotong sabit New Holland 7 kaki yang terpisah.
Unit daya mesin pemotong rumput adalah mesin gas Chevrolet V-8 dan ketiga mesin pemotong digerakkan oleh hidrolik, sehingga memungkinkan untuk mengontrol masing-masing dari tiga unit pemotong secara terpisah. Steffen telah menggunakan mesin pemotong rumput ini untuk memotong jerami di ladangnya selama 35 tahun terakhir.
Bisnis jerami juga
Selain semua penemuan, pembangunan, dan pengelasan, Steffen dan istrinya, Ruth, telah memiliki dan mengoperasikan Steffen Hay Co. selama bertahun-tahun pernikahan mereka. Di lahan seluas 300 hektar inilah pasangan itu membesarkan lima putra dan dua putri. Sebagian besar pertumbuhan pertanian datang melalui baling standing hay atau windrowed straw yang mereka beli di Willamette Valley. Mereka juga memproses kustom dan mengompres bal persegi besar untuk banyak klien.
Tiga putra Steffen tetap aktif terlibat dalam bisnis jerami keluarga. Scott melakukan semua baling sementara Troy memimpin dalam upaya pemasaran. Petak pemasaran peternakan berkisar dari mengekspor kontainer ke luar negeri hingga menjual banyak kecil bal terkompresi kepada pemilik kuda lokal. Dale, anak laki-laki lainnya, biasanya ditemukan sedang mengoperasikan mesin pemeras jerami.
Setelah baler pancake diparkir pada akhir 1990-an, Steffen meminta tetangganya membuatkan bal persegi berukuran 3x3 untuknya. Akhirnya, menantunya, Pat Twede, membeli baler dan melakukan baling selama beberapa tahun sebelum Steffen Hay Co. membeli baler dan membuat baling mereka sendiri.
Steffen Hay Co. saat ini memproduksi dan memasarkan jerami rumput, alfalfa dengan kelembapan tinggi dalam bal terbungkus plastik seberat 1.000 pon, dan alfalfa kering, rumput alfalfa, dan jerami orchardgrass dalam bal terkompresi dan terbungkus susut. Semua jerami diuji untuk kualitas hijauan sehingga klien tahu apa yang mereka beli.
Perusahaan jerami juga bekerja dengan beberapa penanam benih rumput untuk memanen alfalfa yang ditanam sebagai tanaman rotasi di antara tanaman benih rumput. Dalam pengaturan unik ini, Steffen membebankan biaya untuk memotong, menyapu, baling, dan memasarkan hasil panen. Penanam benih rumput kemudian mendapatkan hasil dari penjualan jerami.
Saat ini, Steffen Hay Co. mengoperasikan mesin press bale stasioner dan juga mesin press truk portabel. “Kami biasa pergi ke Oregon timur untuk memeras jerami di lokasi,” kata Steffen. “Dengan begitu, kita bisa mengidentifikasi bal-bal yang buruk dengan kotoran dan benda asing lainnya di dalamnya, lalu meninggalkannya di sana untuk dimakan ternak. Pelanggan kuda kami tidak menghargai tulang hewan di jerami mereka, ”tambahnya sinis. Mesin press truk sekarang tinggal di rumah pertanian untuk melakukan banyak ritel kecil jerami. Tahun lalu, Steffen membeli mesin press baru untuk menggantikan mesin stasioner pertanian yang ada. Pers bale baru juga akan berfungsi sebagai model demonstrasi untuk pembeli pers potensial Steffen Systems.
Bal persegi besar diiris, dikompresi, dan dibungkus menyusut. Steffen Hay menjual jerami dan jerami kepada pemilik ternak lokal dan juga mengekspor produk ke luar negeri.
Alfalfa lahan kering
Tinggal dan bertani di Lembah Willamette timur biasanya berarti musim dingin akan basah dan musim panas akan kering. Tak satu pun dari areal Steffen yang diairi. Steffen Hay Co. menanam sekitar 125 hektar alfalfa murni dan juga memiliki beberapa bidang campuran orchardgrass murni dan rumput alfalfa. Areal yang tersisa adalah gandum, yang dikombinasikan dan digunakan sebagai tanaman rotasi untuk alfalfa. “Saya selalu kagum betapa baiknya gandum ketika mengikuti alfalfa,” kata Steffen. “Kadang-kadang kita bisa mencapai 150 gantang per acre.”
Ladang alfalfa unggulan musim semi Steffen menghadapi masalah besar yang sama seperti yang banyak terjadi di Barat — tikus. “Mereka hanya menghancurkan dan pada dasarnya menentukan berapa lama kita dapat mempertahankan tegakan alfalfa tertentu,” dia menjelaskan dengan nada frustrasi yang nyata dalam suaranya. “Gol adalah alasan utama mengapa kami terjebak dengan mesin pemotong sabit dan menjalankannya dengan kecepatan sekitar 3,5 mil per jam saat kami memotong. Kami mengatur tekanan header kami cukup rendah sehingga naik di atas tumpukan tanah yang dibuat oleh tikus.
“Biasanya kami mendapatkan empat stek alfalfa. Biasanya ada cukup hujan untuk dua stek pertama dan kemudian kami berharap yang terbaik di dua stek terakhir. Ini tanah datar, jadi air yang kita dapatkan cenderung tidak mengalir,” tambah Steffen.
Menantikan
Dengan tiga putra yang aktif terlibat dalam bisnis ini, Steffen tidak terlalu mengkhawatirkan masa depan Steffen Hay Co. “Ada banyak ruang untuk ekspansi bisnis, tetapi sangat sulit untuk menemukan tenaga kerja yang layak,” kata Steffen. “Kami belum benar-benar menumbuhkan lahan milik kami dalam 20 tahun. Sebaliknya, kami mencoba memperluas pasar kami.”
Aspek lain dari pertanian yang juga tidak akan berubah adalah sikap “lakukan sendiri”. “Kami tidak melihat banyak petugas servis peralatan di peternakan ini,” Steffen terkekeh. “Kami mematuhi cara Eropa. . . tidak memiliki peralatan kecuali Anda tahu cara memperbaikinya.”
Tentu saja ada juga cara Stan Steffen:Jika Anda tidak dapat membelinya, buatlah sendiri.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi November 2020 di halaman 6 sampai 8.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
