Membangun Masa Depan yang Lebih Baik untuk Penduduk Pedesaan Dimulai Dengan Internet Berkecepatan Tinggi
Pada tahun 1935, hanya 11% rumah pedesaan Amerika yang memiliki listrik. Angka yang rendah itu mendorong Presiden Franklin D. Roosevelt (FDR) untuk membentuk Administrasi Listrik Pedesaan, yang akan berfungsi sebagai agen pinjaman untuk koperasi dalam upaya untuk menyediakan listrik ke pedesaan Amerika.
“FDR berbicara tentang elektrifikasi pedesaan dan apa artinya bagi orang-orang di komunitas tersebut. Dia mengatakan itu adalah 'kebutuhan hidup modern - bukan kemewahan. Kebutuhan itu harus ditemukan di setiap desa, di setiap rumah, dan di setiap peternakan di setiap bagian Amerika Serikat, ’ ” kata Menteri Pertanian Sonny Perdue.
Hari ini, 900 lebih koperasi listrik melayani 42 juta orang di AS, dan 2,5 juta mil jalur distribusi listrik yang mencakup 56% dari layanan tanah negara lebih dari 19 juta rumah, sekolah, bisnis, dan peternakan.
Sementara pesan FDR yang berusia 84 tahun adalah tentang listrik, hal yang sama dapat dikatakan tentang internet berkecepatan tinggi saat ini.
“Pedesaan Amerika tidak memiliki bahan penting hari ini, yaitu komunikasi, ” kata Steve Foshee, Pejabat tertinggi Eksklusif, Koperasi Listrik Tombigbee berlokasi di Hamilton, Alabama. “Kami adalah dunia komunikasi. Begitu banyak pedesaan Amerika, dan tentu saja pedesaan Alabama, tidak memiliki kemampuan untuk memiliki akses ke layanan broadband dasar. Ini adalah masalah bagi pedesaan Amerika di abad ke-21.”
Didirikan pada tahun 1941 oleh sembilan petani Alabama yang bertekad untuk meningkatkan kualitas hidup mereka yang tinggal di Marion, Lamar, dan bagian dari kabupaten Fayette, koperasi sedang membangun apa yang awalnya dibuat. Hal ini bekerja untuk membawa handal, serat berkecepatan tinggi ke komunitas pedesaan barat laut Alabama yang dilayaninya.
“Misi kami hari ini sama dengan sembilan petani itu ketika mereka memperjuangkan hak mereka untuk memiliki listrik, ” kata Foshee. “Kami berjuang untuk meningkatkan kualitas hidup dengan cara yang berbeda, tetapi dengan cara yang sama pentingnya.”
John Raines, wakil presiden senior komersial global untuk The Climate Corporation, setuju. “Ini adalah investasi di masa depan Amerika dan, terus terang, kemampuan kita untuk bersaing di pasar dunia.”
Dari Edisi Januari Kami:Editor Tamu Sonny Perdue, Sekretaris Pertanian
Mengapa cerita ini penting bagi saya:"Memiliki konektivitas broadband yang andal adalah sesuatu yang dianggap biasa oleh banyak orang Amerika, sementara jutaan lainnya hidup tanpanya. Untuk memastikan setiap orang Amerika memiliki akses ke broadband, federal, negara, dan entitas lokal, baik di sektor swasta maupun publik, perlu bekerja sama. Tombigbee Communications di Alabama adalah contoh yang sangat baik dari bisnis lokal yang melakukan bagiannya untuk memperluas konektivitas di komunitasnya.” – Sonny Perdue
statistik yang mengejutkan
Belum, Upaya Tombigbee untuk menghadirkan layanan ini ke area tersebut bukannya tanpa tantangan – dan harga yang sangat mahal.
“Kami telah melihat masalah ini sejak 2008, Foshee menjelaskan. "Mulanya, kami sedang melihat proyek senilai $40 juta. Kami melakukan studi kelayakan dan mengajukan uang stimulus pada tahun 2010. Meskipun kami pikir kami memiliki aplikasi yang luar biasa, itu tidak mendapatkan dana. Setelah bertahun-tahun bekerja, kami putus asa.”
Kecewa, inisiatif itu dibatalkan. Belum, masalah yang dihadapi komunitas pedesaan negara terus memburuk.
“Di Alabama, pendapatan per kapita sekitar 40% lebih rendah dari rata-rata nasional. Kami lebih rendah dari rata-rata negara bagian di area ini, " dia berkata.
Ketika peluang dan populasi terus menurun, rata-rata usia warganya, yaitu 49, sedang meningkat. “Jika orang-orang di jemaat Anda semakin beruban dan Anda tidak mendengar tangisan bayi, itu masalah, Kata Foshee.
Statistik mengejutkan yang dipresentasikan pada konferensi koperasi listrik negara bagian menyoroti betapa mengerikan situasinya. Menurut Dewan Riset Urusan Publik Alabama, 26 dari 67 negara bagian sedang sekarat.
“Seluruh area layanan kami ada di daftar itu, " dia berkata. “Kami tahu kami terluka, tetapi melihat kata sekarat benar-benar memberi kita perspektif yang jelas tentang apa yang kita hadapi. Ini adalah pertempuran untuk bertahan hidup di pedesaan barat laut Alabama.”
Populasi yang menyusut di daerah Lamar tidak luput dari perhatian penduduk Will Gilmer. “Telah terjadi penurunan yang stabil selama 15 tahun terakhir, ” kata petani generasi keempat. "Belum, kami masih memiliki jumlah jalan yang sama yang harus dipelihara. Jika kita tidak membalikkan tren populasi kita, infrastruktur apa yang kita miliki akan berantakan lebih buruk daripada yang sudah ada karena kita tidak akan memiliki basis pajak untuk mempertahankannya.”
dasar untuk perubahan
Koperasi percaya bahwa layanan internet berkecepatan sangat tinggi yang disebut freedom FIBER adalah dasar untuk memenangkan pertempuran itu, tetapi menghidupkan kembali komunitas pedesaan ini adalah masalah yang kompleks.
“Akankah membangun jaringan serat menyelamatkan kita dengan sendirinya? Jawabannya adalah tidak, tetapi merupakan komponen penting, Kata Foshee. “Kita bisa membangunnya, tapi apa yang kita lakukan dengannya yang akan membuat perbedaan.”
Memiliki koneksi yang ditingkatkan tidak hanya akan meningkatkan pendidikan bagi kaum muda sehingga mereka dapat memperoleh keterampilan dan pengetahuan yang diperlukan untuk menjadi kompetitif, tetapi juga akan menciptakan peluang untuk memajukan perawatan kesehatan. Tambahan, Gilmer mengatakan itu akan membantu memicu pembangunan ekonomi dengan mempertahankan bisnis yang ada dan, semoga, menarik yang baru.
Yang Sulligen, Alabama, peternak sapi perah, yang bertani dengan ayahnya, Daud, mengetahui secara langsung bagaimana kurangnya koneksi berkecepatan tinggi mempengaruhi bisnis.
“Mencoba menggunakan DSL sangat membuat frustrasi, ” kata Gilmer. “Meningkatkan konektivitas berarti efisiensi kami akan meningkat karena kami akan dapat mengelola hal-hal dengan lebih baik seperti bagaimana kami memantau sapi kami ketika mereka bersiap untuk melahirkan.”
Jika dia memang membutuhkan informasi saat dia berada di gudang atau toko, sebagian besar waktu dia akan menggunakan ponselnya. Namun, bahkan itu tidak sepenuhnya dapat diandalkan karena titik rendah dan pepohonan mengganggu penerimaan. Ketika dia bisa mendapatkan sinyal yang solid, mencoba meninjau informasi di layar kecil tidak selalu ideal. "Itu terutama benar ketika kami bekerja di toko dan kami mencoba menarik skema pada traktor untuk mendiagnosis masalah."
Seperti banyak peternak sapi perah saat ini, Prospek jangka panjang keluarga Gilmer untuk bertahan dalam produk susu tidak baik. Saat mereka merenungkan masa depan pertanian keluarga mereka, layanan yang ditawarkan Tombigbee membuka peluang baru. “Ke mana pun arah yang kita putuskan, koneksi serat memberi kita kemampuan untuk melihat dan mencoba teknologi baru, " dia berkata. “Bahkan sulit untuk membungkus pikiran saya tentang kemungkinan apa yang bisa terjadi. Akan menarik untuk melihat ke mana serat dapat membawa kita.”
“Kami yakin data dan ilmu data akan mengubah pertanian sekali lagi, ” kata Raines. “Agar petani dapat memiliki jenis informasi yang memberikan wawasan berwawasan ke depan ke pertanian, mereka harus dapat diandalkan, konektivitas yang kuat.”
rencana lima fase
Pada Januari 2017, koperasi mengembangkan rencana bisnis baru dan menciptakan Tombigbee Communications untuk memajukan proyek serat lima fase.
Tahap satu, yang merupakan investasi $8 juta, memperluas serat ke dua komunitas:Winfield dan Hamilton. “Jika kita tidak berhasil di kota-kota ini, kami tahu kami tidak akan sukses di tempat lain, ” kata Foshee. “Kami harus yakin – dan inilah mengapa kami menerapkannya secara bertahap – bahwa orang-orang menginginkan apa yang kami bangun.”
Tidak hanya adopsi yang berhasil, angka-angka berjalan dengan sangat baik (sekitar 15% di atas target dengan partisipasi hampir 45% dan jauh di bawah anggaran yang diproyeksikan) sehingga dewan memberikan suara di tengah fase satu untuk melanjutkan fase dua, yang memiliki banderol harga $6,4 juta.
“Meskipun saya tidak bisa membocorkan berapa biaya akhir untuk fase satu, apa yang akan saya katakan adalah bahwa kami memotong apa yang awalnya kami proyeksikan lebih dari setengahnya, Kata Foshee.
Tombigbee juga mengajukan permohonan kembali untuk Hibah Community Connect USDA dan dianugerahi $2,9 juta pada tahun 2018. Program ini menyediakan dana untuk menghadirkan broadband berkecepatan tinggi ke komunitas pedesaan di mana belum ada kasus bisnis bagi penyedia swasta untuk memberikan layanan.
“Hibah ini sesuai dengan arahan Presiden Trump bahwa kami menggunakan semua alat yang tersedia untuk meningkatkan kemakmuran di pedesaan Amerika, ” kata Perdue. “Saat kita mengejar ekspansi ekonomi, kami menyadari broadband bukan lagi barang mewah. Ini adalah suatu keharusan.”
Program ini membutuhkan bandwidth minimal 25 Mbps/3 Mbps, yang merupakan kecepatan patokan yang diadopsi FCC untuk konektivitas broadband. Namun, Foshee menegaskan kecepatan itu tidak terbukti di masa depan.
“Saya berpendapat bahwa minimum hari ini tidak akan cukup baik untuk besok, " dia berkata. “Kami membangun saluran listrik untuk 20 tahun terakhir. Kita harus mengambil pendekatan yang sama dengan broadband. Jika kita menetapkan standar terlalu rendah, kita akan kehilangan kesempatan terbesar untuk membuat perbedaan di pedesaan Amerika.”
Tombigbee menawarkan kepada penduduk dua kecepatan:100 Mbps/100 Mbps seharga $49,95 per bulan atau 1 Gbps/1 Gbps seharga $79,95 per bulan. Bisnis akan menerima 10 Gbps dengan tarif bervariasi tergantung pada kebutuhan spesifik perusahaan. Tambahan, layanan tidak diukur atau dibatasi data.
Fase dua, yang saat ini sedang dibangun dan sebagian didanai oleh hibah, akan mencakup sebagian dari daerah pedesaan di kabupaten Marion dan Lamar serta kota Haleyville.
“Saya senang melaporkan bahwa dewan kami baru-baru ini menyetujui fase tiga, yang merupakan investasi $ 13 juta, ” kata Foshee. “Ini juga merupakan fase terbesar dari rencana kami.”
Bagian dari proyek ini akan terus diperluas ke daerah pedesaan Lamar, marion, dan kabupaten Fayette, dengan sebagian besar dari 420 mil yang akan diletakkan di Lamar County. Peternakan Susu Gilmer termasuk dalam fase ini, dan harus memiliki akses ke serat pada pertengahan 2019.
“Kami tahu ketika kami sampai ke daerah pedesaan, kita akan kehilangan uang, ” kata Foshee. “Dalam kasus kami, daerah pedesaan kami rata-rata empat pelanggan per mil jalur. Sebuah kota rata-rata adalah 25 pelanggan per mil jalur.
“Investasi dari USDA, kemitraan utama dengan perusahaan seperti CoBank, dan mengawasi keuangan kita semua sangat penting untuk berhasil melayani masyarakat pedesaan ini, " dia berkata.
Perusahaan saat ini memiliki lebih dari 3, 000 pelanggan dan menghubungkan sekitar 70 pelanggan baru setiap minggu. “Kami memiliki 5 daftar tunggu 000-pelanggan-panjang, " dia menambahkan. “Kita tidak bisa membangun ini cukup cepat, yang merupakan masalah yang menarik.”
Hingga saat ini, Tombigbee telah memasang sekitar 600 mil serat dengan 1 lainnya, 100 untuk pergi. Rencana awal menyerukan semua lima fase akan selesai dalam tiga tahun. Foshee berpikir mereka dapat mencapainya dalam 2½ tahun. Setelah selesai, dia mengharapkan perusahaan untuk melihat sekitar 65% adopsi di 1, 000 mil persegi dari barat laut Alabama.
“Argumen pada tahun 1930-an adalah bahwa masyarakat pedesaan terlalu miskin untuk membeli listrik dan terlalu tidak berpendidikan untuk menggunakannya. Hal yang sama dikatakan tentang broadband, ” kata Foshee. “Dengan menyediakan koneksi fiber sebaik di tempat lain di dunia, kita dapat mengubah narasi negatif tentang kualitas hidup di pedesaan Amerika.”
Dari Edisi Januari Kami:Editor Tamu Sonny Perdue, Sekretaris Pertanian 
“Kami telah melihat masalah ini sejak 2008, Foshee menjelaskan. "Mulanya, kami sedang melihat proyek senilai $40 juta. Kami melakukan studi kelayakan dan mengajukan uang stimulus pada tahun 2010. Meskipun kami pikir kami memiliki aplikasi yang luar biasa, itu tidak mendapatkan dana. Setelah bertahun-tahun bekerja, kami putus asa.” 
Memiliki koneksi yang ditingkatkan tidak hanya akan meningkatkan pendidikan bagi kaum muda sehingga mereka dapat memperoleh keterampilan dan pengetahuan yang diperlukan untuk menjadi kompetitif, tetapi juga akan menciptakan peluang untuk memajukan perawatan kesehatan. Tambahan, Gilmer mengatakan itu akan membantu memicu pembangunan ekonomi dengan mempertahankan bisnis yang ada dan, semoga, menarik yang baru. 
