pertanian keluarga, yang secara umum berarti setiap pertanian yang dimiliki atau dikelola oleh keluarga, adalah bentuk pertanian yang paling dominan di seluruh dunia. Lebih dari 500 juta pertanian keluarga di dunia saat ini memasok lebih dari 56 persen makanan, pakan dan serat [1]. Dan mereka beragam karena jumlahnya banyak. Keluarga petani mulai dari petani kecil dan petani skala menengah, kepada petani, masyarakat adat, masyarakat tradisional, pastoralis dan banyak kelompok lainnya.
Sementara pertanian keluarga sangat berbeda di seluruh wilayah – misalnya di Eropa, 60 persen dari pertanian keluarga terbesar mencakup lebih dari 100 hektar lebih dibandingkan dengan kepemilikan tanah yang sangat sederhana kurang dari satu hektar di wilayah berkembang – mereka memainkan peran penting dalam transisi menuju pembangunan berkelanjutan [ 2].
Pertanian keluarga tidak hanya menyediakan pekerjaan dan makanan di daerah yang paling rawan pangan di dunia seperti Afrika, Asia, Amerika Latin atau Timur Dekat, itu juga memberikan model yang berguna tentang bagaimana pertanian dapat membantu memperbaiki degradasi lingkungan.
Mengapa pertanian keluarga kecil penting bagi lingkungan dan masa depan yang berkelanjutan?
Hari ini, sekitar 70 persen air tawar dunia digunakan untuk pertanian, sistem produksi pangan kita saat ini mengeluarkan sebanyak 19 hingga 29 persen gas rumah kaca sementara tanah semakin menipis hingga 40 kali lebih cepat daripada kapasitasnya untuk beregenerasi [3]. Ini melukiskan gambaran suram untuk masa depan produksi pangan kita, karena pertanian tidak dapat disangkal membebani sumber daya kita dan berkontribusi pada perubahan iklim.
Tetapi gambar itu juga memiliki sisi terang.
Sementara mesin-mesin berat terus menyemprot petak-petak besar tanaman tunggal dengan pestisida dan pupuk, jutaan keluarga petani menerapkan pendekatan agroekologi untuk mengatasi dampak tersebut dan menghidupkan kembali daerah pedesaan.
Melalui serangkaian praktik pertanian, seperti agroforestri, tumpang sari, tanam penutup, pupuk hijau, atau pengendalian hama terpadu, pertanian keluarga mencapai keberlanjutan jangka panjang dan produktivitas yang lebih besar daripada pertanian industri.
Ya, betul sekali. Berkat manajemen yang berfokus pada efisiensi tertinggi, pertanian keluarga meraih produktivitas yang lebih tinggi dari tanah mereka. Dalam beberapa kasus, bisa sebanyak 200 banding 1, 000 persen lebih banyak daripada pertanian besar [4].
Apa kunci keberhasilan mereka dan apa manfaat bertani keluarga bagi lingkungan?
Mari kita mulai dari bawah. Dari medium yang juga menentukan keberhasilan kemampuan kita menanam makanan–dari tanah…
#1 Perawatan khusus untuk tanah
Keluarga petani sering mewarisi tanah mereka dari nenek moyang mereka. Warisan ini mewakili puluhan tahun karya sukses generasi sebelumnya. Ini juga merupakan tanggung jawab besar untuk merawat tanah dengan tekad dan ketelitian yang sama seperti pendahulu mereka.
Tanah adalah sumber daya petani yang paling penting dan secara alami keluarga petani mencari cara untuk menjaga kesuburan tanah yang baik di pertanian mereka. Mengingat mereka juga dibatasi oleh ruang (beberapa petani memiliki lahan kurang dari dua hektar [7]) dan perlu menghasilkan sebanyak mungkin dari lahan mereka, mereka biasanya memimpin dalam transisi ke praktik regeneratif tanah.
Praktek-praktek ini terdiri dari beberapa langkah penting yang tentunya berbeda dari pertanian konvensional skala besar.
Pertama, di peternakan yang lebih kecil, tanah jauh lebih sedikit terganggu oleh mesin berat dan pengolahan yang tidak perlu. Petani keluarga bekerja dengan presisi yang lebih tinggi karena setiap keputusan yang mereka buat memengaruhi anggaran tahunan pertanian. Mereka berpikir dua kali dan sering memutuskan untuk mendukung gangguan tanah minimum dan intervensi yang dikurangi, yang sangat bermanfaat bagi kesehatan tanah.
Selain itu, banyak pekerjaan dilakukan secara manual atau dengan teknologi yang lebih kecil dan lebih ringan. Ini melindungi tanah dari pemadatan yang sering terlihat di ladang monokultur besar.
Untuk mencapai produktivitas tertinggi, keluarga petani sering menggabungkan berbagai tanaman. Setiap jengkal tanah dimanfaatkan baik untuk produksi langsung tanaman pangan, atau ditutupi oleh tanaman penutup tanah yang kemudian digunakan untuk menyuburkan tanah sebagai pupuk hijau atau dipanen sebagai pakan ternak. Diversifikasi pertanian melindungi tanah dari erosi, membantu mereka mempertahankan kelembaban lebih lama dan mendukung berbagai aktivitas mikroorganisme tanah yang penting untuk struktur tanah yang sehat.
Sebagai Gabe Brown, seorang petani keluarga dari North Dakota, tulis di bukunya “Kotoran ke Tanah:Perjalanan Satu Keluarga Menuju Pertanian Regeneratif, ” tanah perlu ditutup setiap saat [8].
Ini adalah praktik yang tersebar luas di banyak pertanian keluarga karena hanya berkorelasi dengan efisiensi manajemen pertanian—menanam beragam tanaman secara berdekatan, tumpang sari, menanam kacang-kacangan untuk memperkaya tanah dengan nitrogen dan menghasilkan pakan ternak, tanaman berputar, tetapi juga meninggalkan sisa tanaman di tanah sampai penanaman baru.
#2 Manajemen sumber daya yang sensitif
Dalam ekosistem alami, tidak ada yang sia-sia. Bahan digunakan kembali, nutrisi didaur ulang. Pemborosan dan penipisan sumber daya alam adalah salah satu atribut dari pertanian yang sangat terindustrialisasi di mana keuntungan maksimum bukan keberlanjutan yang menentukan kecepatan.
pertanian keluarga, di sisi lain, mengupayakan keberlanjutan jangka panjang. Petani memiliki hubungan yang mendalam dengan tanah mereka dan memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana mereka perlu mengelola sumber daya yang tersedia untuk mencapai hasil terbaik untuk diri mereka sendiri dan tanah mereka.
Menurut Peter Rosset, pakar dunia di bidang pangan dan pertanian , petani kecil adalah pengelola sumber daya alam yang brilian . Kita dapat, Misalnya, menemukan tiga kali lebih banyak pohon di lahan pertanian mereka dan dua kali lebih banyak lahan yang digunakan untuk praktik pembangunan tanah yang sehat (seperti pemupukan hijau) jika dibandingkan dengan lahan industri [9].
Mungkin terdengar mengejutkan bagi sebagian orang, tapi penggembala nomaden seperti Badui atau penggembala Mongolia, yang telah menggembalakan ternak mereka secara ekstensif di lahan kering dunia, juga merupakan pelindung besar sumber daya alam (jika dibiarkan melakukan pekerjaan mereka sesuai dengan tradisi mereka).
Meskipun memelihara hewan di daerah semi-kering di mana bahkan dorongan sekecil apa pun di atas batas dapat memicu degradasi tanah yang parah, para peternak ini selalu mengetahui bagaimana mencapai keseimbangan sempurna dalam menggunakan sumber daya alam secara berkelanjutan untuk menghasilkan produk hewani yang berkualitas tinggi [10].
Berkat pengetahuan kuno mereka dalam penggembalaan hewan yang masuk akal, tanah, vegetasi padang rumput yang beragam dan sumber daya air yang langka tetap sehat selama berabad-abad. Ini memungkinkan orang mendapat manfaat dari sumber daya yang ditawarkan padang rumput asli, dan ekosistem mendapat manfaat dari keberadaan hewan penggembalaan yang membantu meremajakan vegetasi.
#3 Pencegahan polusi
Menjadi petani adalah pekerjaan penting dengan tanggung jawab yang besar. Bahkan mungkin lebih besar dari yang kita sadari. Mengapa? Karena semuanya terhubung . Keputusan yang diambil petani dalam hal pengelolaan pertanian mereka dapat mempengaruhi banyak orang di masyarakat sekitar dan bahkan di kota-kota yang jauh.
Kebanyakan keluarga petani memperlakukan tanah mereka seperti media hidup. Mereka memberinya makan, biarkan pulih, amati kesehatannya dengan cermat dan ambil langkah-langkah untuk melindunginya. Tanah-tanah seperti itu adalah, sebagai imbalannya, tidak hanya mampu menumbuhkan makanan bergizi, mereka juga bebas dari patogen dan mampu menangkal penyakit dan hama secara alami. Hal ini mengakibatkan berkurangnya (atau nol) masukan pestisida dan pupuk.
Selain itu, Keanekaragaman tanaman yang tumbuh berdampingan di lahan pertanian kecil ini melindungi tanah dari erosi yang disebabkan oleh hujan lebat. Vegetasi yang beragam dengan jaringan akar yang tebal di bawah tanah membantu menstabilkan tanah dan mencegah limpasan.
Pengendapan nutrisi tanah ke badan air dari limpasan pertanian, terutama dari lahan yang dipupuk secara intensif, adalah penyebab utama eutrofikasi banyak danau dan alasan munculnya zona mati, seperti zona mati raksasa di Teluk Meksiko.
Teluk telah menjadi zona mati yang mencakup lebih dari 8, 000 mil persegi hampir tanpa kehidupan laut karena limpasan pupuk dan pestisida dari Sabuk Jagung di sepanjang Sungai Mississippi Atas [11].
Pertanian modern adalah penghasil polutan udara yang substansial, termasuk gas rumah kaca yang kuat metana dan dinitrogen oksida. Bagian terbesar dari emisi ini berasal dari cara bertani yang intensif. Proses seperti aplikasi pupuk, knalpot diesel dari mesin pertanian berat, pengolahan tanah dan gangguan tanah lainnya, atau pembakaran residu organik melepaskan polutan udara yang mengancam kesehatan seperti partikel halus (PM 2.5) [12].
Untunglah, metode pertanian berkelanjutan yang sebagian besar dipromosikan di pertanian keluarga memancarkan sejumlah kecil gas ini. Faktanya, beberapa praktik regeneratif seperti agroforestri atau budidaya tanaman tahunan bahkan mendorong penyerapan karbon [12].
Menurut sebuah studi tentang kapasitas tanah untuk menyerap karbon, tanah pertanian organik diasingkan dalam satu tahun antara 0,9-2,4 ton karbon dioksida per hektar lebih dari tanah di pertanian konvensional [19]. #4 Penerapan langkah-langkah penghematan air yang dimaksimalkan
Petani kecil lebih cenderung mengambil tindakan dan menggunakan teknologi yang menghemat air. Dengan berhubungan langsung dengan tanah mereka, mereka melihat potensi untuk meningkatkan retensi air di pertanian mereka. Mereka juga menyadari bahwa langkah-langkah penghematan air akan membuat pekerjaan mereka lebih mudah dalam jangka panjang dan bahwa pengelolaan air yang lebih baik akan meningkatkan ketahanan pertanian mereka selama musim kemarau.
Inti dari masalah air bagi petani adalah kehilangan air hujan yang terlalu cepat dari properti oleh limpasan, atau peningkatan penguapan dari tanah yang tidak memiliki vegetasi. Dengan mengikuti prinsip-prinsip pertanian berkelanjutan dan konservasi tanah, masalah ini dapat diatasi sepanjang jalan [21].
Contohnya, langkah yang sangat efektif adalah membiarkan tanah tertutup oleh tanaman hidup atau residu organik dari pertanian (misalnya batang jagung). Penutup tanah meningkatkan infiltrasi air dengan menangkap air hujan, memungkinkannya untuk masuk ke lapisan tanah yang lebih dalam, melindungi tanah dari sinar matahari, dan dengan demikian, mempertahankan kadar air tanah untuk waktu yang lebih lama.
Tindakan yang semakin populer di kalangan petani kecil adalah pencegahan limpasan dan peningkatan pemanenan air hujan. Petani sangat mengurangi kebutuhan air untuk irigasi dengan membangun kolam, sengkedan, atau bahkan lahan basah buatan di daerah yang airnya cenderung menumpuk saat hujan deras. Air yang ditangkap kemudian perlahan meresap ke dalam tanah sekaligus dimanfaatkan untuk irigasi.
Cara menyiram tanaman yang lebih canggih termasuk irigasi tetes. Metode ini dapat menghemat air hingga 80 persen lebih banyak daripada metode irigasi konvensional. Irigasi tetes memungkinkan air menetes perlahan ke akar tanaman yang berbeda, baik ke permukaan tanah atau langsung ke zona akar, melalui jaringan katup, pipa dan tubing.
Menurut pengalaman beberapa petani, irigasi tetes ke akar membuat tanaman lebih sehat dan kuat karena mereka memiliki air yang tersedia tepat di tempat yang dibutuhkan. Keuntungan tambahan adalah bahwa ketika di bawah tanah, penguapan dari permukaan diminimalkan [14]. Tidak heran jika akhir-akhir ini semakin banyak keluarga petani di seluruh dunia yang berinvestasi ke dalam teknologi ini.
#5 Penatalayanan keanekaragaman benih dan breed tradisional
Keluarga petani adalah penjaga utama keanekaragaman hayati pertanian.
Mengingat bahwa mereka biasanya memiliki lebih sedikit sumber daya untuk dikerjakan, banyak keluarga petani berfokus pada tanaman khusus atau breed ternak asli yang seringkali berasal dari daerah tersebut dan memiliki karakteristik dan kualitas unik yang telah dikembangkan melalui pemilihan benih atau hewan terbaik yang cermat.
Sebagai contoh, beberapa varietas tanaman lebih enak atau kaya nutrisi. Varietas lainnya adalah garam, kekeringan, atau tahan hama; karena itu, hasil yang lebih baik di bawah kondisi lokal.
Breed hewan tradisional juga terbukti lebih berharga di beberapa daerah daripada beberapa breed berproduksi tinggi yang dapat dilihat di setiap peternakan besar di seluruh dunia akhir-akhir ini. Ada banyak contoh breed produksi tinggi yang kehilangan produktivitas karena iklim yang tidak cocok, sedangkan keturunan asli makmur dan merupakan contoh berjalan dari kesehatan yang sempurna. Pemuliaan yang hati-hati dari hewan terbaik dan terkuat memastikan bahwa banyak breed purba membawa sifat-sifat yang dibentuk selama berabad-abad oleh petani lokal untuk memenuhi kebutuhan mereka [15].
Berkat ketekunan dan kebijaksanaan keluarga petani, breed lokal dan tanaman belum sepenuhnya digantikan oleh komersial mereka, rekan-rekan dengan hasil tinggi. Dalam beberapa kasus, hal ini disebabkan kurangnya keuangan karena tidak mampu membeli varietas industri karena harganya lebih mahal. Dalam kasus lain, Hal ini karena petani menyadari kualitas dan ketahanan yang lebih baik dari jenis tradisional.
Sebagai contoh, Shreya Dasgupta menulis artikel untuk Ensia tentang benih padi tradisional yang menyelamatkan mata pencaharian petani di wilayah delta Gangga-Brahmaputra di India timur. Setelah daerah tersebut dilanda Topan Aila pada tahun 2009, lahan pertanian dibanjiri air asin yang meninggalkan tanah dengan kadar garam yang meningkat yang tidak dapat mendukung tanaman padi modern. Untunglah, benih padi tradisional toleran terhadap konsentrasi garam yang lebih tinggi, karena mereka telah beradaptasi dengan periode genangan air asin selama berabad-abad.
Banyak petani kecil juga menyadari bahwa “menempatkan semua telur dalam satu keranjang” bukanlah pendekatan yang paling aman. Cukup umum untuk menemukan varietas yang beragam bahkan dalam satu pertanian keluarga – di mana petani menanam tanaman tradisional mereka tetapi juga bereksperimen dengan galur modern. Ketika musim menguntungkan bagi keduanya, panen mereka berlipat ganda. Ketika cuaca agak tidak biasa, mereka mungkin telah memberikan setidaknya beberapa panen dari jenis yang lebih tahan, yang sering berarti tradisional [16].
#6 Menghormati ekosistem dan mendukung keanekaragaman hayati
Menjadi petani bukanlah pekerjaan. Menjadi petani adalah jalan hidup.
Keluarga petani yang sukses hanya bisa menjadi orang yang mewarisi perasaan akan tanah, tanaman, hewan; rakyat, yang memiliki naluri kuat terhadap organisme hidup dan siklus alam; rakyat, yang mampu melihat pertanian mereka sebagai bagian dari unit yang lebih besar—ekosistem alami.
Peternakan keluarga sering kali penuh dengan keragaman kehidupan. Mereka dikelola sedemikian rupa sehingga serangga, penyerbuk, burung-burung, satwa liar kecil dapat menemukan sumber makanan dan tempat berlindung di pekarangan mereka. Sebagai contoh, di pagar tanaman di sepanjang perbatasan, pada tanaman penutup, atau lebih banyak pohon. Dibandingkan dengan hektar monokultur seragam, peternakan yang lebih kecil menawarkan banyak ruang dan habitat yang beragam untuk mendukung kehidupan lain, termasuk predator yang membantu membersihkan pertanian dari hama secara alami.
Mungkin yang lebih menarik adalah kenyataan bahwa di beberapa tempat, petani subsisten menciptakan ekosistem berharga yang dipenuhi dengan keanekaragaman hayati tumbuhan dan hewan. Salah satu contohnya adalah Padang Rumput Bernilai Alam Tinggi di Rumania diciptakan melalui pengelolaan tradisional padang rumput jerami, ketika rumput dipangkas dengan sabit dan jerami diangkut dengan kereta kuda hingga saat ini [17].
Selama berabad-abad manajemen yang lembut ini, Petani Rumania memiliki padang rumput yang terpelihara dengan sempurna yang menampilkan bunga liar yang kaya dan keanekaragaman hayati fauna kecil yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di Eropa [17].
Skenario serupa terjadi di Pegunungan Carpathian Polandia, di mana jenis sapi tradisional, disebut Merah Polandia, membantu memelihara vegetasi secara berkelanjutan di lereng berbukit sambil melindungi tanah dari erosi. Jenis sapi yang kokoh ini telah terbukti melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam melestarikan ekosistem pegunungan yang rapuh [15]. Tetapi meskipun melakukan layanan penting bagi ekosistem dan meskipun beradaptasi dengan baik dengan iklim pegunungan yang keras, sekaligus menghasilkan susu berkualitas tinggi yang kaya akan protein dan lemak, jenis ini berada di ambang kepunahan karena intensifikasi pertanian di Polandia [18].
#7 Koneksi masyarakat pedesaan dengan sumber daya alam mereka
Masalah terbesar dunia industri adalah bagaimana terputus manusia berasal dari alam. Terputus berarti tidak sadar. Tidak sadar berarti tidak peduli. Bagaimana kita bisa peduli di dunia yang sibuk ini tentang sesuatu yang tidak kita ketahui?
Prinsip yang sama berlaku di industri pertanian. Peternakan besar mempekerjakan orang untuk bekerja dalam mode industri. Makanan yang diproduksi dengan cara ini disajikan dengan cara seperti pabrik kepada orang-orang di kota-kota yang jauh yang tidak tahu bagaimana makanan itu ditanam dan oleh siapa. Jarak yang jauh tercakup selama operasi pertanian ini. Mesin besar digerakkan oleh segelintir orang.
Sumber daya masyarakat pedesaan hanya habis, dikemas dan diangkut ke suatu tempat yang jauh tanpa manfaat apa pun dari penduduk setempat.
keluarga petani, di samping itu, adalah orang-orang yang terlibat langsung dalam proses produksi pangan dan kesejahteraan masyarakat tempat tinggalnya. Mereka ingin membesarkan anak-anak mereka di lingkungan yang bersih, dalam masyarakat yang sejahtera di mana mereka dapat memiliki masa depan yang sehat. Mereka ingin menyajikan makanan bergizi bebas bahan kimia kepada keluarga dan teman-teman mereka. Kemakmuran lingkaran terdekat mereka adalah mengapa mereka terutama memilih untuk bertani, dan mereka memiliki motivasi terbaik untuk melakukannya dengan baik.
Ini adalah fakta yang tak terbantahkan- keluarga petani membuat komunitas lokal tetap berjalan . Mereka menyediakan makanan yang diproduksi secara lokal, mereka mempekerjakan pekerja lokal, mereka menginvestasikan kembali uang untuk membangun ekonomi lokal, dan yang paling penting, mereka mengelola sumber daya komunal. Jika mereka melakukannya secara berkelanjutan, semua orang di komunitas mereka mendapat manfaat.
Ini tidak hanya melibatkan makanan yang ditanam dari tanah dan air berkualitas lokal, itu juga melibatkan manfaat tidak langsung seperti penciptaan kawasan alam yang kaya keanekaragaman hayati yang disebutkan sebelumnya. Tempat-tempat ini kemudian dibagikan oleh semua orang, baik sebagai elemen estetika kehidupan pedesaan yang dapat menarik pariwisata ke daerah tersebut, atau untuk jasa ekosistem vital yang mereka hasilkan. Ini termasuk memiliki udara bersih, air murni, tanah yang sehat dan regenerasi yang lebih cepat dari sumber daya terbarukan lainnya, seperti kayu, yang digunakan untuk mendukung lebih banyak bisnis di wilayah tersebut [9].
#8 Pelestarian pengetahuan tradisional
Makanan memicu tindakan kita. Makanan bergizi membuat populasi yang sehat mampu melakukan banyak perbuatan besar untuk satu sama lain dan untuk planet ini. Aman untuk mengatakan bahwa tanpa keluarga petani, masyarakat kita tidak bisa seperti sekarang.
Masa lalu kita, sekarang dan masa depan terjalin di tangan keluarga petani generasi sebelumnya yang berbagi pengetahuan dengan anak-anak mereka; di tangan jutaan keluarga petani yang bekerja di pertanian mereka sekarang; dan akan di tangan petani masa depan yang sekarang menyambut ayah mereka ketika mereka pulang dari pekerjaan pertanian sehari-hari.
Itu selalu menjadi keluarga petani yang telah mewariskan pengetahuan kepada generasi mendatang. Keluarga petani membesarkan anak-anak mereka untuk menghargai hubungan pribadi karena dapat menanam makanan mereka sendiri. Mereka telah menanamkan nilai-nilai pertanian berkelanjutan pada anak-anak mereka. Mereka telah mengajari mereka bahwa kualitas lebih penting daripada kuantitas, yang merupakan sesuatu yang tidak diketahui orang lain kecuali orang-orang yang benar-benar peduli dan berbicara dari pengalaman bertahun-tahun kepada Anda.
Pengetahuan petani tradisional tidak hanya tentang keterampilan mengajar, rahasia kunonya tersembunyi bahkan dalam intisari pertanian—dalam benih yang ditanam, dalam gen hewan yang dipelihara.
Di banyak tempat di seluruh dunia, petani masih mendistribusikan benih dari tanaman tradisional sendiri. Sebagai contoh, di Afrika, Pertukaran benih antar petani menghasilkan 80 hingga 90 persen hasil panen. Dalam apa yang disebut “sistem perbenihan yang dikelola petani, ” benih dari tanaman lokal dikumpulkan dan disimpan [16].
Pekerjaan ini dilakukan terutama oleh wanita. Women are in charge of selecting quality seeds to ensure the best yields next year. They are also in charge of exchanging them and distributing them further. They either sell seeds at local markets or give them for free to relatives and neighbors.
This is extremely important for preserving diversity of traditional varieties that often perform the best in areas where agriculture is challenged by unsuitable climate.
Further reading:The real seeds producers:Small-scale farmers save, use, share and enhance the seed diversity of the crops that feed Africa from Grain.org, a non-profit organization.
#9 Decrease of greenhouse gas emissions from agriculture and climate change mitigation
Management of family farms is in many cases strongly influenced by agroecology–a sustainable food production practice that is based on the principles of ecology [19]. In agroecology systems, farm’s production is closely linked to ecosystem services, biodiversity and local climate.
Farmer’s success depends upon his ability of managing his farm in a way that minimizes the risk of harvest loses to unpredictable events, while making the use of natural resources in a way that maximizes this success.
This is why family farmers often combine multiple crops with animal systems on one farm in a way to complement each other. Farmers incorporate natural elements like trees or hedges to strengthen soils and protect crops from wind and pest attacks by creating natural barriers. Additionally, they recycle nutrients on farms through composting and manuring–simple techniques that increase the probability of having good harvest.
But good harvest is not all they achieve by utilizing these eco-friendly measures. Cara ini, farmers help to mitigate climate change by emitting less greenhouse gases and boosting carbon storing capacity in soils and biomass.
According to a report by IFOAM Organics International, soil’s capacity to store carbon depends on abundancy and quality of organic matter, which is higher in sustainably managed farms that employ natural methods and materials of improving soil fertility.
For example, crop rotation systems fertilized by compost can sequester between two to six metric tons of carbon per hectare per year [20].
On the contrary, the overuse of synthetic nitrogen fertilizers in intensive agriculture enhances release of carbon in the form of carbon dioxide from soils. The difference can be significant. As the IFOAM report states, heavily fertilized monoculture soils actually lose about 10, 000 kilograms of carbon per hectare [19]. On top of that, the application of synthetic fertilizer also emits significant amount of nitrous oxide, a greenhouse gas that is 300 times more potent than carbon dioxide [22].
Trees have a great ability for capturing and dispersing ammonia. Agroforestry practices implemented profusely at a family farm scale can help mitigate ammonia emissions from livestock production. When planted around the farm’s boundaries, or even distributed on the farm, trees can reduce close to 30 percent of ammonia emissions [22].
Final words
It doesn’t matter whether you live in the downtown of the busiest metropolis or in a lonely house in the countryside. Your health and quality of life is dependent upon food that will not make you sick, clean air and fresh water. Agriculture deals with all three aspects and it doesn’t have to be in the negative way like many of us think.
In majority cases, family farmers stand on the same side with you. They want the same—clean environment and sustainable food production—and they are the ones who are actively trying to achieve this. Support them by buying their products. Enjoy tasting their food. Admire the landscape they have built because it’s even your landscape to spend your free time in. Respect them for taking this path. And if you can, continue in their legacy.
