Bagi Harry Adams Jr., semuanya dimulai dengan perjalanan ke World Dairy Expo di Madison, Wis., dan kunjungan ke gedung tempat sampel World Forage Analysis Superbowl ditampilkan.
“Saya tidak dapat mempercayai nilai kualitas hijauan relatif (RFQ) pada beberapa jerami dari Barat dan bahkan dari beberapa di Wisconsin,” kata peternak sapi perah Byron, Illinois, yang menyediakan salah satu perusahaan susu virtual Presentasi Seminar Pakan Tahun ini. “Saya pikir, jika mereka bisa melakukannya, saya juga harus bisa.”
Sejak pengalaman itu, Adams menjadi terobsesi untuk menyelamatkan daun alfalfa untuk memberi makan ternak sapi perah kecilnya. “Saya ingin memaksimalkan protein, total nutrisi yang dapat dicerna, dan kecernaan serat,” jelas Adams. “Saya tidak membeli suplemen protein, dan saya berusaha menekan biaya pakan serendah mungkin.”
Adams mendapat empat sampai enam stek alfalfa per tahun di pertanian Illinois utara. Hampir setiap tahun, ia mengambil empat stek sebelum akhir Agustus dan stek akhir musim gugur pada pertengahan Oktober.
“Bagi saya, hal pertama yang ingin saya lakukan adalah memotong pertama pada pertengahan Mei, ketika alfalfa masih vegetatif,” kata Adams. “Dengan demikian, masih ada cukup kelembaban tanah untuk pertumbuhan kembali yang cepat dan itu mengatur jadwal pemotongan untuk sisa tahun ini. Kami biasanya memotong potongan pertama dan kedua dan menyimpannya di dalam tas.”
Tukang susu melihat tahap pertumbuhan dan tinggi tanaman untuk menentukan kapan harus memotong. Dia juga suka membiarkan satu stek mekar setidaknya 10%, yang menurutnya membantu menjaga kesehatan tanaman dan bertahan hidup. Jadwal pemotongannya yang khas adalah pertengahan Mei, pertengahan Juni, akhir Juli, akhir Agustus, dan pertengahan Oktober.
Tidak seperti kebanyakan produsen hijauan, Adams suka mengumpulkan sebanyak mungkin hasil panennya menjadi bal persegi kecil. Hal ini memungkinkan dia untuk mengumpulkan pada kadar air yang sedikit lebih tinggi daripada yang mungkin dilakukan dengan paket jerami yang lebih besar.
Komitmen untuk keunggulan
Adams lebih memilih untuk mulai memotong di sore hari, yang memungkinkan waktu panen untuk membangun kadar gula di pagi hari, tetapi juga cukup mengering saat matahari terbenam untuk membatasi respirasi tanaman dalam semalam.
Setelah jerami dipotong, Adams tidak suka memanipulasi petak alfalfa lebih dari yang seharusnya. Saat memotong, itu biasanya berarti tidak sama sekali.
“Anda harus selalu menjadi siswa yang membuat jerami, belajar sebanyak yang Anda bisa,” katanya. “Saya perhatikan bahwa di Barat mereka melakukan banyak pekerjaan di malam hari. Sekarang, saya akan sering menyapu jerami di malam hari. Untuk potongan pertengahan musim panas, selalu ada jendela yang bagus dari sekitar jam 7 malam. sampai 21:30.”
Dia melanjutkan, “Untuk membuat jerami berkualitas tinggi, Anda harus berkomitmen pada keunggulan dan memperhatikan detailnya. Misalnya, kami memiliki traktor yang dipasang hanya untuk jerami dengan ban disetel selebar mungkin. Setelah jerami dipotong, ban tidak akan menyentuh petak yang dipotong selain di tanjung.”
Simpan daunnya
Adams adalah seorang ngotot untuk menyimpan daun sebanyak mungkin. “Ketika Anda melihat tabel-tabel itu untuk kehilangan bahan kering, bukan batang yang Anda kalahkan. . . itu daunnya, dan di situlah uangnya!” serunya.
Hal lain yang dilakukan Adams adalah menghilangkan beberapa tine dari penggaruknya, yang selanjutnya meminimalkan kontak mesin-ke-jerami. “Kadang-kadang cuaca tidak mendukung, dan kita harus lebih agresif dengan manipulasi, tetapi saya selalu merencanakan panen yang ideal,” kata Adams.
Jika prakiraan untuk kejadian hujan terus-menerus selama dua minggu, Adams akan memotong alfalfa-nya tepat sebelum hujan, dan kemudian berharap kondisi pengeringan yang memadai sebelum hujan berikutnya. “Saat jerami kehujanan saat masih baru dipotong, kerusakan yang terjadi jauh lebih sedikit daripada jika diguyur hujan saat hampir kering,” dia berpendapat.
Adams berkomentar bahwa pilihan varietas alfalfa membuat perbedaan besar untuk hasil dan kualitas. “Hanya karena orang benih Anda mengatakan varietas itu hebat, tidak berarti itu bagus,” katanya. “Saya memeriksa hasil uji varietas dan melakukan beberapa pengujian di peternakan saya sendiri. Salah satu hal yang ingin saya lakukan di masa depan adalah membangun petak uji kecil di halaman belakang saya, yang saat ini saya lakukan untuk jagung.”
Peralatan tidak mewah
Adams tidak memiliki peralatan baru untuk membuat jerami berkualitas tinggi. “Ini bukan usia peralatan, ini bagaimana Anda memeliharanya dan memastikannya berfungsi dengan baik,” katanya. “Anda harus bersedia melakukan hal-hal seperti menggulung segumpal aluminium foil dan mengirimkannya melalui gulungan kondisioner Anda untuk memastikannya diatur dengan benar.”
Adams memotong jeraminya dengan mesin pemotong sabit berusia 30 tahun. “Saya pikir salah satu trik terbaik kami adalah menggiling tepi pelindung di sepanjang bagian bawah slot tempat sabit membalas,” katanya. “Tepi-tepi itu menjadi aus dan membulat, dan membuatnya tetap persegi membuat banyak perbedaan dalam cara memotong jerami. Kami melakukan hal yang sama untuk kombinasi kami.”
Adapun perbaikan sistemnya di masa depan, Adams sedang mencari untuk memperoleh mesin pemotong hitch tiga titik tanpa pengkondisian gulungan untuk bidang-bidang yang ia rencanakan untuk dipotong. “Ini akan menghilangkan kerontokan daun melalui kondisioner,” jelasnya.
Adams juga sedang mempertimbangkan untuk membeli sebuah windrow inverter kecil, yang menurutnya mungkin lebih lembut di atas jerami ketika windrows hanya perlu diputar. Dia saat ini menggunakan penggaruk roller-bar lamanya untuk tugas itu.
Terakhir, Adams mencatat bahwa Anda tidak dapat membuat jerami berkualitas tinggi jika Anda tidak menanam jerami berkualitas tinggi. “Tanah berkualitas baik membantu memastikan jerami berkualitas baik,” kata Adams. “Kami memupuk setelah pemotongan pertama dan kemudian setelah pemotongan akhir Agustus. Sulit untuk menerapkan semua yang kita butuhkan hanya dengan memakai semuanya sekaligus. Kami juga memasukkan belerang dan boron, yang menurut saya sangat membantu meningkatkan keseragaman pertumbuhan tanaman di seluruh lapangan. Kami tidak lagi memiliki tambalan yang lebih ringan dan lebih pendek di ladang kami selama pertengahan musim panas,” tambahnya.
Dalam waktu yang relatif singkat, Adams telah menjadi praktisi yang serius dalam membuat jerami dan jerami alfalfa berkualitas tinggi di Midwest yang lembab. Dia telah menemukan bahwa rahasianya belum tentu peralatan baru, melainkan perhatian yang tajam pada detailnya. Terkadang, dia mengakui, Anda juga butuh sedikit keberuntungan. Itulah yang terjadi pada tahun 2019 ketika ia dinobatkan sebagai Grand Champion Forage Producer di World Forage Analysis Superbowl dengan entri divisi Dairy Hay-nya yang menguji 342 RFQ.
“Entri Grand Champion kami di World Forage Analysis Superbowl tahun lalu berasal dari pemotongan pertengahan Oktober,” Adams terkait. “Alfalfa telah dipotong selama sekitar lima hari dan kami dapat mengumpulkannya tanpa menyapu. Itu bukan sesuatu yang biasanya bisa kami lakukan.” Ya, terkadang Anda memang membutuhkan sedikit keberuntungan.
