Butch Lay tidak pernah takut untuk mencoba sesuatu yang baru. Di sini, peternak sapi perah organik berdiri di depan percobaan penelitian seluas 10 hektar di peternakannya yang sedang dilakukan oleh University of Tennessee dan University of Kentucky.
Butch Lay dan istrinya, Lisa, selamat. Selain keterampilan bertahan hidup, Butch juga seorang eksperimen, orang yang tidak takut membuat keputusan yang salah, dan seseorang yang menghargai keragaman pakan dan pakan.
Pasangan Madisonville, Tenn., adalah generasi ketiga Lays yang mengolah tanah ini. Mereka mengambil kepemilikan sapi dan peralatan susu dari ayah Butch pada tahun 1994 dan memiliki tiga anak (Jacob, Aaron, dan Sarah). Saat ini, mereka mengoperasikan salah satu dari hanya dua peternakan sapi perah organik yang tersisa di Tennessee.
“Kami selalu menjadi peternakan sapi perah konvensional; kemudian 2009 terjadi dan kami tahu bahwa perubahan diperlukan,” jelas Lay. Itu adalah tahun ketika ekonomi susu mencapai titik terendah dengan harga jauh di bawah biaya produksi.
Lay telah menghadiri beberapa konferensi penggembalaan sebelumnya dan sudah melakukan penggembalaan. Dia merasa bahwa menjadi produsen susu organik adalah hal yang wajar untuk sistem penggembalaan. Pada tahun 2010, dia dan Lisa memulai proses sertifikasi organik selama tiga tahun untuk lahan dan hewan mereka. Mulai tahun 2013, Muddy Water Farm mulai mengirimkan susu untuk Organic Valley, sebuah koperasi susu yang berbasis di Wisconsin.
“Saya akan menjadi organik sampai saya berhenti memerah susu,” Lay memberi tahu saya di pagi yang hujan minggu lalu saat kami berbicara di dalam kabin mobil pikapnya.
Peternakan sapi 65 sapi dan memiliki 180 hektar padang rumput dan lahan pertanian. 60 hektar fescue tinggi lainnya yang disewa akan disertifikasi organik bulan ini. Itu akan digunakan untuk baling heifer hay.
“Kami tidak memiliki cukup hektar untuk menanam semua yang kami beri makan,” kata Lay. “Konsentrasi kami adalah pada hijauan, dan kami membeli biji-bijian dan jerami alfalfa organik berkualitas tinggi. Ketika sapi berada di padang rumput, mereka mendapatkan campuran gandum dan jerami alfalfa sekali sehari sebelum pemerahan sore. Di musim dingin, kami juga memasukkan silase,” katanya.
Sawah padang rumput
Di mata Lay, padang rumput tidak perlu statis. Rotasi adalah landasan pertanian organik.
“Saya suka rotasi enam tahun,” katanya. “Hidangan tahunan dasar kami untuk sapi adalah fescue tinggi endofit baru, orchardgrass, dan semanggi merah. Kami tidak-sampai mengebor semanggi merah ke rerumputan kami selama musim gugur sesuai kebutuhan.”
Penggembalaan abadi dihentikan setelah empat atau lima tahun dan ditanami tanaman tahunan musim panas seperti sorgum-sudangrass coklat atau jagung, yang dicacah untuk dibuat silase. Lay juga memanfaatkan sejumlah spesies tahunan musim dingin seperti triticale, oat, dan semanggi merah.
Seolah-olah padang rumput Lay sendiri yang beragam tidak cukup, pembuat susu saat ini terlibat dalam studi penelitian yang dikoordinasikan oleh University of Tennessee dan University of Kentucky. Sebagai bagian dari studi tersebut, 10 hektar lahan pertanian Lay dibagi menjadi plot-plot perawatan besar dan ditanami dengan campuran atau kombinasi tanaman tahunan musim panas, termasuk ryegrass, red clover, sudangrass, cowpeas, oats, brassicas, dan crabgrass.
Lay menjelaskan bahwa para peneliti memantau hasil dan kualitas hijauan sembari juga menilai kualitas susu dan kesehatan sapi dalam sistem organik. Beberapa perusahaan susu organik di Tennessee dan Kentucky terlibat dalam penelitian ini.
Tersedia hijauan pakan ternak
Beragam jenis padang rumput, sistem panen juga bervariasi. Letakkan sorgum-sudangrass atau jagung untuk silase, yang disimpan dalam kantong. Silase diberi makan bersama dengan biji-bijian dan jerami alfalfa selama bulan-bulan tanpa penggembalaan sebagai komponen ransum campuran total. “Agar sorghum-sudangrass sama dengan hasil jagung, kita harus mendapatkan dua stek,” kata Lay.
“Tahun lalu kami memiliki masalah dengan kutu daun tebu di sorghum-sudangrass kami,” kata Lay. “Itu adalah sesuatu yang baru bagi kami.”
Petani sapi perah juga membuat baleage semanggi merah-rumput dari pertumbuhan padang rumput musim semi yang berlebihan dan bal jerami kering untuk sapi dara dan sapi keringnya.
“Rata-rata, kami menarik sapi dari padang rumput sekitar 1 November dan biasanya kembali ke padang rumput sekitar awal April,” kata Lay. “Kami membutuhkan hijauan yang disimpan dengan baik karena 75 persen dari kawanan anak sapi antara pertengahan September dan 1 Januari, sehingga sebagian besar sapi berada dalam produksi susu puncak selama bulan-bulan tidak merumput.”
Lay tidak ingin ada sapi yang melahirkan selama bulan-bulan musim panas. Selama bulan-bulan inilah sebagian besar sapi berada di ujung ekor laktasi mereka, dan ini memungkinkan Lay untuk meregangkan hektar lahan penggembalaannya yang terbatas dengan rotasi yang lebih panjang melalui padang rumput.
“Selalu sedikit menari,” kata Lay. “Setiap tahun berbeda dalam hal bagaimana Anda harus mengelola padang rumput ini. Tahun ini, kami harus melakukan lebih banyak kliping di paddocks daripada biasanya.”
Sapi-sapi dirotasi ke paddock baru setiap 12 jam. Lay biasanya menggunakan padang yang jauh di malam hari dan yang lebih dekat ke gudang di siang hari. Pada hari-hari yang sangat panas, terkadang dia membawa sapi-sapi itu kembali ke kandang di mana tersedia naungan.
“Saat ini tantangan terbesar kami adalah dengan sapi dara dan membuatnya cukup besar untuk melahirkan pada usia dua tahun,” kata Lay. “Mereka tidak dirotasi sesering sapi dan harus memanfaatkan padang rumput fescue beracun kami. Ini adalah sesuatu yang terus kami kerjakan dan coba tingkatkan,” tambahnya.
Lay mungkin akan mengetahuinya jika riwayat merupakan indikator yang baik. Dia bukan orang yang tetap berstatus quo ketika ada perangkap tikus yang berpotensi lebih baik yang bisa didapat.
“Tidak banyak yang belum saya coba,” kata Lay. “Ini satu-satunya cara untuk mengetahui apakah sesuatu berhasil.”
