Penulis adalah Magang editorial musim panas Hay and Forage Grower 2018. Dia saat ini bekerja untuk meraih gelar master dalam nutrisi ruminansia di University of Nebraska-Lincoln.
Tom Molitor (kiri) bertanggung jawab atas panen, sementara saudara Joe mengawasi kawanan di Molitor Organic Dairy dekat St. Cloud, Minn. Seperti melangkah ke dalam gambar yang sempurna, kawanan Holstein merumput dengan damai di padang rumput. Sebuah gudang berbasis batu berdiri sebagai pusat pertanian. Deretan bal dan baleage melengkapi lanskap.
Terletak tepat di sebelah tenggara St. Cloud, Minn., terdapat kawanan 300 ekor sapi Molitor Organic Dairy. Padang rumput memainkan peran besar dalam memberi makan kawanan yang rata-rata 60 pon susu yang dikoreksi lemak dengan lemak mentega rata-rata musim panas dan tes protein masing-masing 3,9 dan 3,3 persen.
Tapi padang rumput bukan satu-satunya fokus pada produk susu organik ini. Ada juga sejumlah besar perhatian yang diberikan pada hijauan yang disimpan yang harus digunakan selama musim dingin yang panjang di Minnesota. Kualitas hijauan adalah yang terpenting untuk mempertahankan produksi selama bulan-bulan tanpa penggembalaan yang dimulai pada bulan Oktober untuk sapi perah dan November untuk sapi dara dan berlangsung hingga Mei.
Mengawasi sapi adalah Joe Molitor.
Joe, bersama saudaranya Tom, menjalankan operasi tersebut. Itu selalu menjadi pertanian dengan penekanan kuat pada keluarga. Tom dan istrinya, Mary, memiliki dua putra dan dua putri yang berusia 17 hingga 22 tahun. Joe memiliki delapan anak perempuan, berusia antara 15 hingga 32 tahun. Selain cuaca yang berubah-ubah, fluktuasi harga susu, dan berbagai tantangan pertanian sehari-hari, keluarga ini telah menanggung dan menyesuaikan diri dengan kehilangan istri Joe, Shirley, ke sebuah mobil. kecelakaan pada tahun 2010.
Dua putri bungsu Joe masih di pertanian dan membantu pekerjaan rumah. Anak perempuan lainnya, Hannah, melayani sebagai gembala. Anak-anak Tom juga terlibat dalam operasi dan bantuan
di mana pun mereka bisa, terutama dengan kerja lapangan. Mereka juga mendapatkan bantuan ekstra saat memerah susu dari siswa sekolah menengah atas.
Akar keluarga
Keluarga Molitor pertama kali membangun pertanian di dekat St. Cloud, Minn., pada tahun 1929 dengan beberapa ayam, babi, dan hanya sembilan sapi. Pada tahun 1960-an, ayah mereka, Donald, dan paman mereka, Clifford, mengambil alih pertanian keluarga dan membesarkan kawanan pemerahan menjadi 50.
Pada tahun 1981, Joe dan Tom mengambil alih kawanan 100 sapi saat itu. Mereka membeli 200 ekor sapi lagi dan mulai mengeksplorasi ide untuk memanfaatkan padang rumput sebagai sumber pakan utama.
Pada tahun 1990, saudara-saudara telah mengalihkan semua sapi mereka ke pola makan berbasis penggembalaan.
Ayah Joe dan Tom pensiun pada tahun 1994, dan pertanian mulai berkembang tak lama setelah itu. Dengan ekspansi di akhir 1990-an, muncul transisi memindahkan kawanan mereka ke padang rumput dan menjadi operasi berbasis penggembalaan dengan input rendah.
Pada tahun 2003, Molitor memulai transisi ke organik. “Kami sudah merumput sehingga tidak terlalu sulit untuk beralih,” jelas Joe. Kemungkinan peningkatan kesehatan tanah mendukung perubahan ini; ide untuk melakukan sesuatu yang unik dan harga susu yang lebih tinggi juga memotivasi saudara-saudara.
Transisi tidak terjadi tanpa perjuangan. Harus memberi makan pakan dengan harga organik sambil mendapatkan pemeriksaan susu konvensional merupakan tantangan besar.
Setelah transisi tiga tahun, muatan pertama susu organik dikirim pada tahun 2006 ke Horizon Organic, yang dimiliki oleh WhiteWave Foods pada saat itu. Setelah akuisisi WhiteWave Foods oleh Danone, Molitors terus mengirim ke DanoneWave yang baru dicetak.
Sedikit dari segalanya
Menurut Joe, padang rumput pertanian terdiri dari "sedikit dari segalanya." Padang rumput, yang dulunya orchardgrass murni dan semanggi, sekarang menampilkan orchardgrass, padang rumput fescue, bluegrass, dan semanggi putih berselang dengan alang-alang canarygrass di daerah rendah.
Sebagian besar padang rumput bersifat permanen tetapi beberapa penyemaian baru juga terjadi. “Kami melakukan sedikit penyemaian embun beku setiap tahun,” Joe menjelaskan. Di padang rumput musim dingin atau dalam kondisi berlumpur, semanggi merah dan putih diunggulkan; jika tidak, ryegrass tahunan adalah benih pilihan.
Tahun lalu, Molitors menghadapi tantangan untuk membuat kebun binatang mereka membunuh musim dingin. “Itu hanya terjadi dua kali dalam 30 tahun,” kata Joe. Dia juga mencatat bahwa menjaga cukup komponen legum di padang rumput tetap menjadi tantangan.
Untuk mengatasi curah hujan yang tidak menentu dan tanah lempung berpasir, Molitors memasang irigasi pivot di dua padang rumput mereka pada tahun 2008.
Peternakan ini terdiri dari 1.220 hektar. Padang rumput mengambil 700 hektar dengan 500 di antaranya disewa. Molitors juga memelihara 300 hektar alfalfa yang sebagian besar dipanen sebagai baleage dan 220 hektar jagung untuk silase setiap tahun.
Berisi tentang batasan
Agar bersertifikat organik, diet sapi harus setidaknya 30 persen berbasis padang rumput. Hal ini menjadi tantangan tersendiri bagi para Molitors karena adanya pembatasan yang terkurung daratan. “Kami tidak memiliki sebagian tanah di sekitar bangunan,” Joe menjelaskan. “Kita juga tidak bisa melintasi jalan kabupaten ke selatan,” tambahnya.
Untuk mengurangi batasan ini, sapi diberi makan 70 persen dari ransum mereka selama delapan jam per hari saat mereka “di rumah” untuk diperah. Itu datang dalam bentuk ransum campuran total (TMR). Molitors menggunakan TMR dari alfalfa baleage, jagung silase, dan jagung pecah untuk memenuhi kebutuhan nutrisi. Pada dasarnya, TMR adalah 90 persen hijauan.
Karena semua jagung yang mereka tanam dipanen untuk dibuat silase, dengan dua pertiga disimpan dalam silo tegak dan sepertiga lainnya dalam karung, Molitors membeli semua jagung pecah mereka. Namun, setiap beban harus memenuhi standar tertentu. “Setiap muatan diuji keberadaan GMO (organisme yang dimodifikasi secara genetik),” kata Joe.
Selama setahun terakhir ini, 7 pon jagung pecah-pecah dimasukkan ke dalam makanan selama musim panas, sementara hanya 4 pon yang digunakan di musim dingin untuk menyeimbangkan jerami energi tinggi dan silase jagung yang mereka makan.
Sakit tumbuh
Sama seperti operasi apa pun, tetapi mungkin lebih menantang dalam sistem organik, pertempuran dengan gulma adalah kejadian tahunan. Di jagung mereka, Molitors menggunakan kombinasi praktik untuk mencegah gulma. Untuk memulai, mereka tidak menanam sampai minggu terakhir di bulan Mei. “Ini memberi jagung waktu untuk berlari lebih cepat dari gulma,” Joe menjelaskan.
Jagung ditanam dalam baris kembar 8 inci menggunakan pusat 38 inci. Sesaat setelah tanam, gulma dibakar satu kali menggunakan pembakar tanaman baris. Sebuah cangkul putar dan pembudidaya juga digunakan untuk memerangi gulma.
Juga, sistem rotasi tanaman digunakan untuk menjaga kesuburan tanah dan mencegah gulma. Rotasi dimulai dengan tahun pertama alfalfa unggulan diikuti oleh dua tahun produksi penuh. Selama dua tahun ke depan, jagung ditanam dengan tanaman penutup tanah yang digunakan di antara masa tanam dan panen.
Tekanan gulma di padang rumput mereka tidak banyak menjadi masalah bagi Molitors berkat manajemen pemotongan dan penggembalaan. Namun, tantangan mereka adalah menjaga kadar kalium tanah yang memadai dalam sistem organik.
Tom, yang mengawasi produksi tanaman, menggunakan kalium sulfat dan menerapkan 200 pon per acre per tahun. “Kami menerapkannya pada tiga aplikasi terpisah,” kata Tom. “Empat puluh persen diterapkan ketika salju hilang tetapi ketika tanah masih beku. Tiga puluh persen diterapkan setelah pemotongan pertama, dan 30 persen terakhir diterapkan setelah pemotongan kedua atau ketiga. Pupuk kompos juga digunakan untuk memenuhi kebutuhan hara tanaman,” tambahnya.
Berkat mata air yang kering, Molitors sering kali bisa membuat “baleage dalam sehari”. Alfalfa dipotong, ditekuk, digaruk, dan digulung semuanya dalam satu hari. Baleage berkualitas tinggi merupakan komponen penting dari ransum sapi bersama dengan hijauan padang rumput.
Petakan lebar
Aspek unik lainnya tentang operasi organik ini adalah bagaimana mereka mengelola jerami mereka.
Molitors tidak mengkondisikan jerami mereka karena alasan tertentu. “Kami meletakkan jerami menggunakan lebar penuh potongan,” Joe berbagi. “Kami merasa kandungan gula dari jerami meningkat dan tanaman terus berfotosintesis untuk waktu yang lebih lama karena batangnya tidak hancur; hay tahu itu mati ketika dikondisikan. Kami juga mencapai protein yang lebih tinggi karena tidak ada daun kondisioner yang rontok.”
Musim semi yang lalu, Molitors mampu membuat “jerami dalam sehari” berkat musim semi yang kering. “Biasanya untuk pemotongan pertama membutuhkan waktu lebih dari satu hari karena panen yang banyak. Tahun ini hijauan berkurang karena kami kering,” jelas Joe.
Molitors memotong jerami mereka di pagi hari, dan mereka mulai bermain setelah embun menguap. Kemudian di sore hari, jerami digaru dan kemudian dibaling sekitar satu jam kemudian. “Biasanya, kami memanen baleage kami dengan kelembaban sekitar 50 persen,” kata Joe.
Untuk jerami kering, Molitor menggunakan kondisioner hijauan. “Terlalu sulit untuk mengeringkannya,” kata Joe.
Dengan Tom memimpin semua hal yang berkaitan dengan tanaman, Joe di garis depan mengelola kawanan, dan anak-anak mereka mengisi setiap peran di antaranya, tidak diragukan lagi bahwa peternakan ini adalah urusan keluarga. Meskipun itu merupakan komponen penting dari nilai operasi, itu tidak menjamin kesuksesan finansial.
“Kami harus memberi makan hijauan yang baik dan banyak,” Joe merenungkan. “Itulah yang membuat peternakan ini beroperasi pada tingkat yang menguntungkan.”
Artikel ini muncul di
Hay &Forage Grower edisi Agustus/September 2018 di halaman 6 sampai 8.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak
